INTRODUCTION. IX

moins universels, ils sont moins sincères et ils sont moins sensibles. « Les grandes nations, dit Ruskin, écrivent leur autobiographie dans trois manuscrits : le livre de leurs faits, le livre de leurs paroles et le livre de leur art. Aucun de ces manuscrits ne peut être parfaitement déchiffré si nous ne lisons pas aussi les deux autres, mais, de tous les trois, le seul absolument digne de foi est le dernier. Car les faits d'une nation peuvent être triomphants grâce à sa bonne chance et ses paroles puissantes grâce au génie de quelquesuns de ses enfants : mais son art ne peut l'être que grâce aux dons communs et aux sympathies universelles de toute sa race !. »

D'abord, l'art est plus universel. Il nous montre des choses et des gens que l'histoire ne nous montre point, parce qu'ils sont sans documents écrits : ce sont les choses communes, familières, quotidiennes, que leur pittoresque rend précieuses

1. On ne trouvera pas de notes au bas des pages de cl volume ni de renvois à la suite des textes cités. Afin de ne pas interrompre la lecture, toutes les notes et références ont été reportées à la fin du livre, avec l'indication de la page qu'elles visent et les premiers mots de la citation qu'elles appuient.