ACTE III, SCÈNE I
A faire aux nouveautés, dont je suis idolâtre,
Figure de savant sur les bancs du théâtre,
Y décider en chef, et faire du fracas 795
A tous les beaux endroits qui méritent des has I
Je suis assez adroit ; j'ai bon air, bonne mine»
Les dents belles, surtout, et la taille fort fine.
Quant à se mettre bien, je crois, sans me flatter,
Qu'on serait mal venu de me le disputer. 800
Je me vois dans l'estime, autant qu'on y puisse être,
un infinitif, au sens du gérondif latin avec ad, était général au dixseptième siècle, comme il l'avait été au seizième; et, lorsque plusieurs infinitifs se suivaient, on n'exprimait le plus souvent la préposition que devant le premier. Cf. :
Hélas ! ancy, ta ne sçavais que faire A me traicter, obéir et complaire, Comme celuy duquel j'avais le cuenr.
(Cl. Marot, Epitres, Maguelonne à son amy.) Sa gloire d danser et chanter, Tirer de l'arc, sauter, lutter, A nulle autre n'était seconde.
(Malherbe, A Monsieur le Grand Ecayer de France.)
V. 794. Les bancs du théâtre. Ces places réservées aux gens du bel air, qui encombraient ainsi la scène, empêchaient les changements de décoration et gênaient jusqu'au mouvement des acteurs, n'avaient été d'abord occupées que par exception, à certains jours d'affluence extraordinaire. Ce serait même le succès du Cid qui aurait donné lieu à ce singulier usage, devenu bientôt, selon le mot de Tallemant des Réaux, « une incommodité épouvantable ». Plusieurs écrivains ont fait allusion à cet encombrement de la scène et nous ont donné sur ce point de précieux renseignements. Mais il est difficile de fixer le moment précis où l'envahissement devint un fait régulier et comme un droit des gens de qualité. L'abbé d'Aubignac n'en parle pas dans sa Pratique du théâtre (1657), qui contient pourtant de curieux détails sur les spectacles de cette époque. Molière fut des premiers à signaler les inconvénients de cette mode, qui ne fut abolie qu'en 1759, et les impertinences de ces spectateurs qui se donnaient en spectacle et introduisaient dans la comédie des scènes fort inattendues. Voir le récit qui ouvre le premier acte des Fâcheux et la scène v de la Critique de V école des femmes.
V. 796. Des has! En général, les adverbes d'exclamation, pris substantivement, ne reçoivent pas la marque du pluriel : des ho, des ha, etc. L's n'est donc ici qu'une facilité de rime et de versification.
V. 801. Estime se rencontre souvent au dix-septième siècle au sens de réputation, de bonne renommée. On disait être en estime de, pour : avoir la réputation de. « Un médisant ne peut réussir s'il n'est en estime d'abhorrer la médisance comme un crime dont il est incapable ». (Pascal, XVI" Provinc.)
Vous étiez en estùne D'avoir une âme noble, et grande, et magnanime.
(Corneille, Suite du Menteur, IÎ, iv.)
Et, d'une manière absolue, se voir dans l'estime, pour : se voir estimé, $e mettre dans l'estime ou en estime, pour : se faire estimer. Cf. :
Par quels faits d'armes valeureux, Plus que nul autre aventureux, N'os-ru mis ta gloire en estimé ?
(Malherbe, A M. le Grand Ecuyer de France.)
Fort aimé du beau sexe, et bien auprès du maître : Je crois qu'avec cela, mon cher Marquis, je croi Qu'on peut, par tout pays, être content de soi.
CL1TANDRE.
Oui ; mais trouvant ailleurs des conquêtes faciles, 805
Pourquoi pousser ici des soupirs inutiles?
ACASTE
Moi? Parbleu, je ne suis de taille ni d'humeur
A pouvoir d'une belle essuyer la froideur.
C'est aux gens mal tournés, aux mérites vulgaires,
A brûler constamment pour des beautés sévères; 810
A languir à leurs pieds et souffrir leurs rigueurs,
A chercher le secours des soupirs et des pleurs,
Et lâcher, par des soins d'une très longue suite,
D'obtenir ce qu'on nie à leur peu de mérite.
Mais les gens de mon air, Marquis, ne sont pas faits 815
Pour aimer à crédit, et faire tous les frais.
Quelque rare que soit le mérite des belles,
Je pense, Dieu merci, qu'on vaut son prix comme elles;
Que, pour se l'aire honneur d'un cœur comme le mien,
Ce n'est pas la raison qu'il ne leur coûte rien; 820
V. 802. Et bien auprès du maître. Acaste ne pouvait mieux terminer le portrait qu'il trace de lui-même avec tant do complaisance : la faveur du roi, n'était-ce pas comme le dernier degré du bonheur ?
V. 810. Constamment, avec constance d'âme. Cf. : « Il y a différence entre souffrir la mort constamment et la mépriser ». (La Rochefoucauld, Maximes, 50 i.)
Préparons-nous à montrer constamment Ce que doit une amante à la mort d'un amant.
'Cor.nëille, Horace, IV, iv.)
V. Sli. Nier, au sens de refuser, dénier. Cf. : «La viole-t-on (la justice), quand on prie autrui d'une faveur? Quelque demande qu'on lui en fasse, il demeure toujours libre de l'octroyer ou de la nier». (Pascal, Vlll0 Provinc.)
J'étais prêt à quitter le sceptre qu'on lui nie.
(HoTitou, Anti'jone, I, m.)
Cet emploi est d'ailleurs conforme à l'étymologie latine de es verbe; negare se trouve assez fréquemment chez les auteurs latins avec ce môme sens.
V. 816. A crédit, sans être payé de retour, inutilement, en pure perte. Cf. :
Ha! j'entends quelque voix. Je te l'avoybien dict. Nous amuser icy c'est nous perdre à crédit.
(Jean de Schelandue, Tyr et Sidoti, Seconde journée, IV, m.)
V. 820. Ce n'est pas la raison que, expression tombée en désuétude et dont le sens était : il n'est pas juste, il n'est pas raisonnable que. On disait aussi : c'est la raison de, ou c'est la raison que. Cf. : « C'est la raison
