SCÈNE YII ALCESTE, ARSINOÉ

Vous voyez, elle veut que je vous entretienne,

Attendant un moment que mon carrosse vienne ;

Et jamais tous ses soins ne pouvaient m'offrir rien

Qui me fut plus charmant, qu'un pareil entretien.

En vérité, les gens d'un mérite sublime 1 045

Entraînent de chacun, et l'amour, et l'estime;

Et le vôtre, sans doute, a des charmes secrets

Qui font entrer mon cœur dans tous vos intérêts.

Je voudrais que la cour, par un regard propice,

A ce que vous valez rendit plus de justice : 1050

Vous avez à vous plaindre ; et je suis en courroux,

Quand je vois chaque jour qu'on ne fait rien pour vous.

V. 1036. A, suivi d'un infinitif, marque le but, comme nous l'avons déjà fait voir plus haut.

V. 1015. Dès le début de la conversation, Arsinoé se met en frais. Non» savions par Philinte qu'elle voit Aiceste d'un œil fort doux, et bien qu'elle découvre un peu vite son jeu, nous pouvions nous attendre à ce manège de coquetterie.

V. 1016. Les gens d'un mérite sublime. Oronte s'est exprimé à peu près de même au premier acte. Ces compliments, capables de séduire lonle autre àme que celle d'Alceste, manquent ici d'habileté, et Feront repousses d'autant plus rudement qu'Arsinoé insistera davantage sur le mérite du Misanthrope.

ALCESTE

Moi, Madame! Et sur quoi pourrais- je en rien prétendre? Quel service à l'Etat est-ce qu'on m'a vu rendre? Qu'ai-je fait, s'il vous plaît, de si brillant de soi, 1055

Pour me plaindre à la cour qu'on ne fait rien pour moi ?

Tous ceux sur qui la cour jette des yeux propices

N'ont pas toujours rendu de ces fameux services.

Il faut l'occasion ainsi que le pouvoir;

Et le mérite enfin, que vous nous faites voir, 10G0

Devrait...

ALCESTE

Mon Dieu ! laissons mon mérite, de grâce ; Do quoi voulez-vous, là, que la cour s'embarrasse? Elle aurait fort à faire, et ses soins seraient grands D'avoir à déterrer le mérite des gens.

Un mérite éclatant se déterre lui-même. 4 065

Du vôtre, en bien des lieux, on fait un cas extrême ;

V. 1053. En rien prétendre, avoir des prétentions en quelque chose. Cette construction du verbe prétendre est assez rare. Je n'en connais que cet exemple et le suivant : « J'ai les cheveux noirs, naturellement frisés, et avec cela assez épais et assez longs pour pouvoir prétendre en belle tête. » {Portrait de la Rochefoucauld fait par lui-même.)

Génin nous semble avoir fait un contresens en notant ici l'expression prétendre sur quelque chose. Car sur quoi équivaut à d'après quoi, ou en m appuyant sur quoi?

V. 1053. De soi. Cf. : « Si le pays de soi avait un peu plus de délicatesse , on le prendrait pour un vrai pays de Cythère». (Racine, Lettres,

11 nov. 1661.)

La visioa, de soi, peut faire quelque horreur.

(ConNEiLLE, Polyeucte, I, m.) Ce sont choses, de soi, qui sont belles et bonnes.

(Femmes savantes, IV, m.)

V. 1059. Il faut l'occasion est très clair; mais ainsi que le pouvoir semble moins net. Cependant, malgré sa concision, l'expression s'explique sans peine ; Arsinoé veut dire : l'occasion de rendre des services est nécessaire, et de plus il faut être en situation de pouvoir les rendre ; il faut une charge, un office quelconque qui permette de saisir l'occasion.

V. 1061. D'avoir à déterrer, si elle avait à déterrer. On trouve plus d'un exemple de cette tournure. Cf. : « Mélite serait trop ingrate de rechercher une autre protection que la vôtre ». (Corneille, Mélite, à M. de Liancour.) On dirait aujourd'hui : si elle recherchait.

J'achèterais trop cher la mort du suborneur, Si. pour avoir sa vie, il m'en coûtait l'honneur. Et montrerais une àme et trop basse et trop noire, De ménager mon sang aux dépens de ma gloire.

(Corneille, la Galerie du Palaix, V, m.)

Le sens est évidemment : si je ménageais mon sang.