ACTE III, SCÈNE VII
Et vous saurez de moi qu'en deux fort bons endroits Vous fûtes hier loué par des gens d'un grand poids.
ALCESTE
Hé ! Madame, l'on loue aujourd'hui tout le monde,
Et le siècle, par là, n'a rien qu'on ne confonde. 1070
Tout est d'un grand mérite également doué,
Ce n'est plus un honneur que de se voir loué ;
D'éloges on regorge, à la tête on les jette,
Et mon valet de chambre est mis dans la gazette.
Pour moi, je voudrais bien que, pour vous montrer mieux, Une chargea la cour vous pût frapper les yeux. 107 G
Pour peu que d'y songer vous nous fassiez les mines, On peut, pour vous servir, remuer des machines ; Et j'ai des gens en main, que j'emploierai pour vous, Qui vous feront à tout un chemin assez doux. 1080
ALCESTE
Et que voudriez-vous, Madame, que j'y fisse?
V. 103S. Hier compte pour une seule syllabe, comme au vers 8S5. — Des gêna d'un qrand poids. On voit qu'Arsinoé aime à faire étalage de ses relations et tient à ne paraître fréquenter que de vertueuses et graves compagnies. Elle a déjà dit plus haut :
Hier, j'étais chez fies gens de vertu singulière.
V. 1070. Qu'on ne confonde. C'est-à-dire que par là tous les mérites sont loués pèle-mèle et confondus sans aucun égard.
V. 1077. Vous nous fassiez les mines. Génin pense que Molière a cédé ici à la contrainte du vers et rappelle la signiûcation consacrée des expressions : faire mine de, faire semblant de; faire la mine, bouder; faire des mines, minauder. Mais cette distinction n'est pas absolue. Ainsi dans ce passage d'une lettre de M000 de Sévigné, faire la mine de semble bien avoir la signiûcation de : montrer des apparences, donner des marques de : « Où le petit a-t-il pris cette timidité? J'ai peur que vous ne m'en accusiez ; il me semble que vous m'en faites la mine ». (Lettre du 8 avril 1G7G.) C'est-à-dire: vous faites mine de m'en accuser. Quant à l'emploi du pluriel, laissé pour compte à Molière, est-il donc bien étrange? 11 y a dos mines (marques extérieures) de plusieurs sortes, et Furetière cite cet exemple : <• S'il n'est pas amoureux, il en fait toutes les mines ».
V. 107'J-IOSO. J'ai des gens que... qui. Nous avons déjà fait remarquer que ces redoublements de relatifs ne paraissaient point choquants à cette époque.
V. 10S1-98. Le meilleur commentaire de ces vers satiriques, c'est le chapitre de la Bruyère, De la cour. Nous y renvoyons les élèves curieux de voir comment, après Molière, ce moraliste a pu trouver, sur le même sujet, matière à de fines observntions et à de profonds jugements. On peut aussi comparer à ces vers du Misanthrope, la satire III» de Régnier, dont quelques passages sont écrits de verve et de génie :
Or, quant à ton conseil qu'à la cour je m'engage,
Je n en ai pas lesprit non plus que le courage,
Il faut trop «le savoir et de civilité.
Et, si j'ose en parler, trop de subtilité.
Ce n'est pas mon humeur; je suis mélancolique ;
Je ne suis point entrant, ma façon est rustique, etc.
L'humeur dont je me sens veut que je m'en bannisse -,
Le ciel ne m'a point fait, en me donnant le jour,
Une âme compatible avec l'air de la cour.
Je ne me trouve point les vertus nécessaires 1085
Pour y bien réussir, et faire mes affaires.
Être franc, et sincère, est mon plus grand talent,
Je ne sais point jouer les hommes en parlant ;
Et qui n'a pas le don de cacher ce qu'il pense
Doit faire en ce pays fort peu de résidence. 1090
Hors de la cour, sans doute, on n'a pas cet appui,
Et ces titres d'honneur qu'elle donne aujourd'hui;
Mais on n'a pas aussi, perdant ces avantages,
Le chagrin de jouer de fort sots personnages :
On n'a point à souffrir mille rebuts cruels, 1095
On n'a point à louer les vers de Messieurs tels,
A donner de l'encens à Madame une telle,
Et de nos francs marquis essuyer la cervelle.
Laissons, puisqu'il vous plaît, ce chapitre de cour : Mais il faut que mon cœur vous plaigne en votre amour; Et pour vous découvrir là-dessus mes pensées, 1101
Je souhaiterais fort vos ardeurs mieux placées. Vous méritez, sans doute, un sort beaucoup -plus doux, Et celle qui vous charme est indigne de vous.
Le satirique Dulorens, disciple et imitateur de Régnier, s'est exercé à Son tour sur ce même thème, dans sa satire XI. Bien qu'il n'ait fait le plus souvent que délayer et affaiblir les idées de son devancier, il a parfois d'heureux traits ; celui-ci, par exemple, qui conviendrait fort bien à Alceste :
f.e malheur, de tout temps, me suit en toutes choses : Je blesserais un homme eu lui jetant des roses.
V. 10DS. Essuyer la cervelle. Le sens est clair, mais l'expression est rare et peut-être même unique. Cervelle, en effet, n'est pas pris ici au sens habituel et figuré de tète, esprit, raison, mais au sens très singulier de sottise ou d'imagination folle, que complète le terme nos francs marquis (comme on dirait : nos francs étourdis). Peut-être y a-t-il dans cet emploi de cervelle un souvenir, difficile à préciser, de l'italien, le mot cervello ayant quelquefois dans cette langue le sens de fantaisie, bizarrerie d'idée.
V. 1099. Laissons... ce chapitre. Voyant qu'elle ne peut prendre Alceste pnr l'ambition, Arsinoé enfile un autre thème, ou, comme on dit, change ses batteries. Après s'être apitoyée sur les injustices dont elle le suppose victime, elle le plaint de n'être pas pavé de son amour. Cette nouvelle tactique n'est pas neuve, mais elle est plus sûre. Car si Alceste n'est point sensible aux questions d'honneur et de récompenses, il est très délicat sur tout ce qui touche à son amour.
