ACTE III, SCÈNE VII

ALCESTE

Mais, en disant cela, songez-vous, je vous prie, 1105

Que cette personne est, Madame, votre amie?

Oui ; mais ma conscience est blessée en effet

De souffrir plus longtemps le tort que l'on vous fait.

L'état où je vous vois afflige trop mon âme,

Et je vous donne avis qu'on trahit votre flamme. 1110

ALCESTE

C'est me montrer, Madame, un tendre mouvement ; Et de pareils avis obligent un amant.

ARSINOË.

Oui, toute mon amie, elle est, et je la nomme

Indigne d'asservir le cœur d'un galant homme ;

Et le sien n'a pour vous que de feintes douceurs. 1115

ALCESTE

Gela se peut, Madame, on ne voit pas les cœurs; Mais votre charité se serait bien passée De jeter dans le mien une telle pensée.

Si vous ne voulez pas être désabusé,

V. 1107. En effet, dans la réalité, l'effet étant le contraire de l'apparence. Cf. :

Sans parents, sans amis, désolée et craintive, Reine longtemps de nom, mais en effet captive.

(Racine. Mithridate, I, h,) Lieux qui donnez aux cœurs tant d'aimables désirs, Bois, fontaines, canaux, si, parmi vos plaisirs, Mon humeur est chagrine et mon visage triste,

Ce n'est pas qu'en effet vous n'ayez des appas; Mais quoi que vous ayez, vous n'avez point Caliste, Et moi je ne vois rien quand je ne la vois pas.

(Malherbe, Sonnet.

V. 1113. Toute mon amie, quoique mon amie, bien qu'elle soit mon amie. Cet emploi est surtout fréquent chez Corneille. Cf. :

Oui, je te chérirai, tout ingrat et perfide, Et cesse d'aspirer au nom de fratricide.

(Corneille, Horace, II, v.)

Toute ingrate, inhumaine, inflexible, chrétienne, Madame, elle est mon choix, et sa gloire est la mienne.

(CORNEILLE, Théodore, III, v.)

V. 1117. Se passer de, au sens de s'abstenir, se dispenser de; tandis que se passer à avait le sens de : se contenter de. Cf. : « Vous vous fussiez bien passé de me demander des nouvelles de ma femme ». (La Rochefoucauld, Lettres à M. Esprit, 1663.)

L'ours boucha sa narine :

Il se fût bien passé de faire cette mine.

(La Fontaine, liv. "Vil, f. th.)

Il faut ne vous rien dire; il est assez aisé. H 20

ALCESTE

Non ; mais sur ce sujet, quoi que l'on nous expose, Les doutes sont fâcheux, plus que toute autre chose ; Et je voudrais, pour moi, qu'on ne me fît savoir Que ce qu'avec clarté l'on peut me faire voir.

Hé bien ! c'est assez dit ; et, sur cette matière, H 25

Vous allez recevoir une pleine lumière.

Oui, je veux que de tout vos yeux vous fassent foi.

Donnez-moi seulement la main jusque chez moi;

Là, je vous ferai voir une preuve fidèle

De l'infidélité du cœur de votre belle; H30

Et, si pour d'autres yeux le vôtre peut brûler,

On pourra vous offrir de quoi vous consoler.

V. 1120. Sur l'emploi de il neutre, au sens de illud, voy. la note du vers 557.

V. 1127. Vos yeux vous fassent foi, vous fassent témoignage, vous donnent assurance ; car on dit : .juger sur la foi de ses yeux.

V. 1129-1130. Une preuve fidèle de l'infidélité... Ces sortes d'antithèses étaient fort goûtées quelque vingt ans avant la représentation du Misanthrope, dans la jeune Saison d'Arsinoé. Il n'y a donc pas lieu de reprocher à Molière ce jeu de mots qui est un véritable trait de mœurs et de caractère ; c'est une pointe dont Arsinoé se sait fort bon gré. Celle-ci a d'ailleurs pour elle l'autorité de Malherbe et de Corneille :

Ce n'est pas en mes vers qu'une amante abusée,

Laissée ingratement en un bord solitaire, Fait de tous les assauts que la rage peut faire Une fidèle preuve à l'infidélité.

(Malherbe, les Larmes de saint Pierre.)

Rends un sang infidèle à Yinfidélité, Et souffre des ingrats après l'avoir été.

(Corneille, Cinna, IV, in.)

V. 1131. Et si pour d'autres yeux... On peut reconnaître, avec M. Louis Veuillot, qu'ici la prude Arsinoé dément ses beaux discours et « se met au rabais sans nulle pruderie ». Mais faut-il s'en étonner? La vertu d'Arsinoé diffère- t-elle beaucoup de celle de Tartuffe? M. Louis Veuillot a vu juste : cette prude est « une hypocrite... qui s'arrangerait volontiers d'Alceste, soit pour faire une fin, soit pour prolonger le moment qui précède la fin ». Que ce caractère soit beau, là n'est pas la question, et M. Veuillot s'est mis très inutilement en frais pour en montrer toute la laideur : est-il vrai, est-il exact? c'est tout ce quil importe de savoir.