SCÈNE PREMIÈRE ÉLIANTE, PHILINTE

PHILINTE

Non, l'on n'a point vu d'àme à manier si dure,

Ni d'accommodement plus pénible à conclure.

En vain, de tous côtés, on l'a voulu tourner, 1 135

Hors de son sentiment on n'a pu l'entraîner ;

Et jamais différend si bizarre, je pense,

N'avait de ces Messieurs occupé la prudence.

« Non, Messieurs, disait-il, je ne me dédis point,

Et tomberai d'accord de tout, hors de ce point. H 40

De quoi s'offense-t-it ? et que veut-il me dire ?

Y va-t-il de sa gloire, à ne pas bien écrire ?

Que lui fait mon avis, qu'il a pris de travers ?

On peut être honnête homme, et faire mal des vers :

Ce n'est point à l'honneur que touchent ces matières ; {{ 45

Je le tiens galant homme en toutes les manières,

Homme de qualité, de mérite, et de cœur,

Tout ce qu'il vous plaira, mais fort méchant auteur.

V. 1133. Cette métaphore d'une âme dure à manier est empruntée à l'équitation. Furetière explique cette expression figurée « manier quelqu'un », par « lui faire faire ce qu'on veut par violence, par autorité ». Nous en avons déjà signalé, au vers 347, quelques autres de même origine, « desquelles, — pour rappeler un mot de Montaigne, — la beauté flestrit de vieillesse et la couleur s'est ternie... Mais cela n'oste rien du goust, à ceux qui ont bon nez, ny ne desroge à la gloire de ces anciens autheurs, qui, comme il est vraisemblable, mirent premièrement ces choses en leur lustre ».

V. 1138. Ces Messieurs, le tribunal des Maréchaux. On peut trouver que cette enquête est bien vite menée; mais ce détail est de mince importance. Corneille a fait tenir dans la limite des vingt-quatre heures bien plus de faits, et plus considérables.

V. 1143. De travers. Non pas à contresens, mais de mauvaise façon, avec aigreur et froissement. Cf. : « Abstenez-vous de dire de certaines choses que ces esprits mal faits {il s'agit des sœurs ombrageuses et pointilleuses) prendraient de travers ». ( Bossuet, Instruction aux religieuses vi'sulines de M eaux, II* p.)

92 Lti MISANTHROPE.

Je louerai, si l'on veut, son train, et sa dépense,

Son adresse à cheval, aux armes, à la danse ; H 50

Mais pour louer ses vers, je suis son serviteur ;

Et, lorsque d'en mieux faire on n'a pas le bonheur,

On ne doit, de rimer, avoir aucune envie,

Qu'on n'y soit condamné sur peine de la vie ».

Enfin toute la grâce, et l'accommodement, 1 155

Où s'est, avec effort, plié son sentiment,

C'est de dire, croyant adoucir bien son style :

« Monsieur, je suis fâché d'être si difficile ;

Et, pour l'amour de vous, je voudrais, de bon cœur,

Avoir trouvé tantôt votre sonnet meilleur ». U60

Et, dans une embrassade, on leur*a, pour conclure,

Fait vite envelopper toute la procédure.

V. 1151. Mais pour louer ses vers... Le mouvement de ce discours a été imité par Boileau dans sa Satire IX», composée en 1667 et publiée en 1668. Le malin satirique suppose qu'on le reprend d'avoir attaqué Chapelain, l'auteur de la Pucclle :

Attaquer Chapelain ! ahl c'est un si bon homme l,..

Et il répond à peu près comme le Misanthrope :

En blâmant ses écrit?, ai-je d'un style affreux

Distillé sur sa vie un venin dangereux?

Ma muse en l'attaquant, charitable et discrète,

Sait de l'homme <l honneur distinguer le poète.

Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la probité,

Qu'on prise sa candeur et sa civilité;

Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère,

On le veut, j'y souscris, et suis prêt à me taire.

Mais que pour un modèle on montre ses écrits, etc.

V. 1154. Sur peine de la vie. Ce mot paraît avoir été inspiré par un trait de la Vie de Malherbe, rapporté par Racan et aussi par Tallemant des Rcaux. Voici la version de Racan : « Un homme de robe longue, de condition, lui apporta des vers assez mal polis, qu'il avait faits à la louange d'une dame, et lui dit, avant que de les lui montrer, que des considérations l'avaient obligé à faire ces vers. M. do Malherbe les lut avec mépris, et lui demanda, après qu'il eût achevé, s'il avait été condamné à être pendu ou à faire ces vers-là, parce que, à moins de cela, il ne devait point exposer sa réputation en produisant des ouvrages si ridicules ».

Quant à l'expression elle-même sur peine de, condamnée bien à tort par certains commentateurs parce qu'elle n'est pas conforme à l'usage m;tuel, elle ne saurait rien offrir d'inusité, ayant été employée par les meilleurs écrivains du dix-septième siècle. Cf. : « La vieillesse est un tyran qui défend, sur peine de la vie, tous les plaisirs de la jeunesse ». (La Hochefouca uld, Maximes, 461.) «Voulez-vous savoir des nouvelles de Rennes?... On a chassé et banni toute une grande rue, et défendu de les recueillir (les habitants), sur peine de la vie». (Sévigné, 30 oct. 1675.)

V. 116s. Procédure. On appréciera sans peine l'aisance, la grâce, l'enjouement de ce petit récit. Il y a tant de naturel dans le langage de Philinte, qu'on ne songe pas à remarquer son esprit, et cependant il en a du plus fin et du plus délicat.