ACTE IV, SCÈNE îlt

Afin que de mon cœur l'éclatant sacrifice

Vous pût, d'un pareil sort, réparer l'injustice ; 1430

Et que j'eusse la joie, et la gloire, en ce jour,

De vous voir tenir tout, des mains de mon amour.

CÉLIMÉNE.

C'est me vouloir du bien, d'une étrange manière !

Me préserve le ciel que vous ayez matière.».

Voici Monsieur Du Bois plaisamment figuré. 443o

* V. 1132. Des mains de mon amour. Voici encore une de ces métaphores souvent blâmées et dont l'emploi hasardeux semble trop facilement donner raison aux reproches faits à Molière par quantité de lecteurs difficiles ou de grammairiens ombrageux. Nous avons déjà rencontré (au vers 13S8) :

A voub prêter les mains ma tendresse consent,

et nous trouverons plus loin (1761-62) :

Pourvu que votre cœur veuille donner les mains Au dessein que j'ai fait de fuir tous les humains.

Critiques et commentateurs se sont récriés : les mains d'un cœur! les mains d'un amour! les mains d'une tendresse ! C'était, par un procédé vraiment trop facile et renouvelé des Observations de Sçudéri sur le Cid, attacher du ridicule à des expressions peut-être un peu étranges dans l'emploi qui en est fait, excusables cependant par le sens général qu'on est convenu de leur reconnaître. Donner les mains, prêter les mains équivaut à seconder, venir en aide ; tenir des mains à recevoir, ou même, à être redevable. Le sens de chaque mot disparait donc pour faire place à la signification abstraite de la locution tout entière. Les habitudes de notre langue, sa sobriété, sa netteté, répugnent sans doute à de tels usage; ces hardiesses ou peut-être ces négligences d'un grand écrivain ne sauraient s'imposer ; mais quand on rencontre de semblables expressions, au lieu de les décomposer, il faut les prendre en bloc et n'en considérer que la signification compacte et générale. Bien plus, il semble que ces métaphores pourraient se justifier sans peine dans l'application que Molière en a faite. Serait-ce paraître trop ingénieux que d'y découvrir certaines nuances délicates de la pensée? La locutioh Tenir tout des mains de mon amour, n'exprimerait-elle pas, mieux que tout synonyme, la générosité effective et agissante de cet amour? Donner les mains et prêter les mains ne contiennent-ils pas en général, outre l'idée de secours, d'aide, de concours, une idée de confiance et d'abandon ? Nous croyons, sans trop de complaisance, pouvoir en juger ainsi.

Voici d'ailleurs un emploi non moins curieux, et peut-être encore plus singulier, de ces sortes de métaphores : Cf. : « Tel est l'homme, ô mon Dieu, entre les mains de ses seules lumières; sans cesse il prend le changé et tout se farde et se métamorphose à ses yeux. » (Massillon, S. pour le IV Dim. de l'Avent, sur les dispositions à la communion, II0 réflex.)

V. 1435. Plaisamment figuré, faisant plaisante figure, en plaisant équi page.