ACTE V, SCÈNE I

Le poids de sa grimace, où brille l'artifice,

Renverse le bon droit, et tourne la justice!

Il fait, par un arrêt, couronner son forfait !

Et, non content encor du tort que l'on me fait, 1500

Il court parmi le monde un livre abominable,

Et de qui la lecture est même condamnable ;

Un livre à mériter la dernière rigueur,

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur !

V. 1497. Le poids de sa grimace. Génin, et à sa suite la plupart des commentateurs ont vu ici une métaphore vicieuse. Mais nous ne pensons pas qu'il soit plus ridicule d'attribuer du poids à des grimaces hypocrites qu'à des promesses, à des paroles, à des raisonnements et à bien d'autres choses qui ne se pèsent que moralement et par métaphore. Ne serait-il pas temps de renoncer à cette critique étroite et mesquine, qui, réservée dans l'éloge et l'admiration, semble ne rechercher dans nos plus grands écrivains que des occasions de blâme ou des motifs d'irrévérence?

V. 1498. « L'expression tourne la justice n'est pas juste. On tourne la roue de fortune, on tourne une chose, un esprit même, à un sens ; mais tourner la justice ne peut signifier séduire, corrompre la justice ». (Voltaire.) Je crois qu'il ne s'agit pas ici de séduction, mais d'un changement de face, tourner s'étant fréquemment employé au sens de retourner. Ce serait à la fois, en latin, vertere et mutare. Cf. : « L'étranger (Law) a tourné l'Etat comme un fripier tourne un habit : il fait paraître dessus ce qui était dessous ; et ce qui était dessus, il le met à l'envers ». (Montesquieu, Lettres persanes, cxxxvm.)

V. 1500. Non content..., se rapporte au sujet de la phrase subordonnée : dont le fourbe... La construction régulière et grammaticale serait donc : « 11 court parmi le monde un livre..., dont le fourbe, non content du tort que l'on me fait, a le front de me faire l'auteur ». Racine a fréquemment usé de ces inversions, de ces constructions libres imitées du latin. Cf. :

Captive, toujours triste, importune à moi-même, Pouvez-vous souhaiter qu'Andromaque vous aime.

(A7idromaque, I, iv.)

La misère l'aigrit: et toujours plus farouche. Cent fois le nom d'Hector est sorti de sa bouche.

(Ibid., U, T.)

Je le plains d'autant plus qu'auteur de son ennui, Le coup qui l'a perdu n'est parti que de lui.

{Ibid., III, m.)

V. 1501. Un livre abominable. « Les hypocrites, dit Grimarest, avaient été tellement irrités par le Tartuffe, que l'on fit courir dans Paris un livre terrible que l'on mettait sur le compte de Molière, pour le perdre. C'est à celte occasion qu'il mit dans le Misanthrope les vers suivants :

Et non content encor du tort que l'on me fait, Il court parmi le monde un livre abominable... •

Sur ce témoignage unique et suspect de Grimarest, un chercheur infatigable, mais sujet aux méprises, M. Louis Ménard, s'est mis en campagne, a cru retrouver l'ouvrage auquel Molière semblait faire allusion, et a publié: Le livre abominable de 1665, qui courait en manuscrit parmi le monde sous le nom de Molière. (Paris, Didot. 1883, 2 vol. in-12.) Après lecture de cette publication, il nous est permis de douter qu'il y ait là aucune révélation intéressant l'histoire du Tartuffe et du Misanthrope.

Et, là-dessus, on voit Qronte qui murmure, 150a

Et tâche, méchamment, d'appuyer l'imposture !

Lui, qui d'un honnête homme à la cour tient le rang,

A qui je n'ai rien fait qu'être sincère et franc,

Qui me vient, malgré moi, d'une ardeur empressée,

Sur des vers qu'il a faits demander ma pensée ! 1510

Et parce que j'en use avec honnêteté,

Et ne le veux trahir, lui, ni la vérité,

Il aide à m'accabler d'un crime imaginaire !

Le voilà devenu mon plus grand adversaire !

Et jamais de son cœur je n'aurai de pardon, 1515

Pour n'avoir pas trouvé que son sonnet fût bon !

Et les hommes, morbleu, sont faits de cette sorte !

C'est à ces actions que la gloire les porte!

Voilà la bonne foi, le zèle vertueux,

La justice, et l'honneur, que l'on trouve chez eux ! 1520

V. 1505. Oronte qui murmure. « Après l'aventure du sonnet, dit J.-J. Rousseau, comment Alceste ne s'attend-il point aux mauvais procédés d'Oronte? Peut-il en être étonné quand on l'en instruit, comme si c'était la première fois de sa vie qu'il eût été sincère, ou la première fois que sa sincérité lui eût fait un ennemi? » Alceste a pu s'attendre sinon aux mauvais procédés, du moins au dépit d'Oronte. Mais après l'accommodement arrangé par le tribunal des maréchaux, et l'accolade que les deux rivaux se sont donnée, notre misanthrope pouvait croire sans peine à la sincérité de cette réconciliation. Il est d'autant plus irrité d'apprendre qu'Oronte appuie de son nom et de son crédit l'imposture, le crime imaginaire dont on le charge pour le perdre.

V. 1508. A qui peut être considéré comme complément de je n'ai rien fait ou des adjectifs sincère et franc. Car alors on employait la préposition à entre l'adjectif et le nom, d'une façon bien plus libre et bien plus variée qu'aujourd'hui. Cf. :

Ingrat à mon ami, perfide à ce que j'aime.

(Corneille, Béraclius, I, iv.)

[Je hais] cet insolent ministre Qui vous est précieux autant qu'il m'est sinistre.

(Rqtrou, Venceslax, I, i.)

V. 1518. La gloire, la vanité, l'orgueil, Tamour-propre. Ce mot, comme aujourd'hui encore son dérivé glorieux, se prenait au dix-septième sjrcle en bonne et en mauvaise part. Cf. : « La gloire et la curiosité sont les fléaux de nostre ame. Cette cy nous conduit à mettre le nez partout, et celle là nous défend de rien laisser irrésolu et indécis. » (Montaigne, livre I, c. xxvi.) « M. de Pompone le voulut voir hier (le portrait de Mme de Grignan) : il lui parlait, et croyait que vous deviez répondre, et qu'il y avait de la gloire à votre fait ». (Sévigné, 9 sept. 1675.)

Il ne respecte rien, ne ménage personne, Et plus je le connais, plus sa gloire m*étonne.

(Diîstouches, te Glorieux, IV, m.)

Même sens de ce mot au vers 1017,