ACTE V, SCÈNE I. H

Allons, c'est trop souffrir les chagrins qu'on nous forge, Tirons-nous de ce bois, et de ce coupe-gorge. Puisque entre humains ainsi vous vivez en vrais loups, Traîtres, vous ne m'aurez de ma vie avec vous.

PHIUNTE.

Je trouve un peu bien prompt le dessein où vous êtes, 1 525

Et tout le mal n'est pas si grand que vous le faites :

Ce que votre partie ose vous imputer

N'a point eu le crédit de vous faire arrêter ;

On voit son faux rapport lui-même se détruire,

Et c'est une action qui pourrait bien lui nuire. 4 530

alceste.

Lui ? de semblables tours il ne craint point l'éclat, Il a permission d'être franc scélérat ; Et loin qu'à son crédit nuise cette aventure, On l'en verra demain en meilleure posture.

PHILINTE

Enfin, il est constant qu'on n'a point trop donné 1535

Au bruit que contre vous sa malice a tourné ;

V. 1522. Tirons-nous de ce bois. Sans doute, dans le train du monde, une âme délicate est exposée à bien des froissements, même à de réelles souffrances. Mais est-il donc impossible de trouver quelques compensations à ces injustices, à ces fourberies, dont s'indigne Alceste ? On ne saurait le penser sans exagération. Aussi, croyons-nous bon de mettre en regard de cette violente diatribe le langage plus doux et plus tendre d'un poète, qui dut aussi quelque jour maudire, comme Alceste, « l'habitacle des hommes » , mais en présence de crimes et d'horreurs dont Alceste ne pouvait même se faire une idée. Du moins, avant d'assister aux massacres de la Terreur, il avait dit en vers pénétrants :

Non, mon cœur n'est point né pour vivre en solitude Il me faut qui m'estime, il me faut des amis A qui daps mes secrets tout accès soit permis; Dont les yeux, dont la main dans la mienne pressée Réponde à mon silence, et sente ma pensée...

(A. Chénier, Poésies, t. III, p. 34, éd. Lemerre.)

V. 1525. Un peu bien, façon familière de dire un peu trop, un peu plus qu'il ne convient. Cf. :

Vous êtes, à vrai dire, un peu bien dégoûté.

(Corneille, le Meiiteur, III, v.)

V. 1534. Posture, au figuré : situation, rang, manière d'être. Cf. ; « Souvenez-vous de me mettre en bonne posture dans l'esprit de mon oncle d'Ouchie r. (Racine, Lettres, 25 juillet 1662.)

Je suis auprès de vous en fort bonne posture.

(Corneille, le Menteur, I, i.)

V. 1535. On n'a point trop donné au bruit... Expression créée sans doute d'après la locution donner au piège (s'y laisser prendre, ou s'y jeter Meuglement).

De ce côté déjà vous n'avez rien à craindre :

Et pour votre procès, dont vous pouvez vous plaindre,

Il vous est en justice aisé d'y revenir,

Et contre cet arrêt...

ALCESTE

Non, je veux m'y tenir. 1 540

Quelque sensible tort qu'un tel arrêt me fasse, Je me garderai bien de vouloir qu'on le casse : On y voit trop à plein le bon droit maltraité, Et je veux qu'il demeure à la postérité Gomme une marque insigne, un fameux témoignage 1545 De la méchanceté des hommes de notre âge. Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra coûter, Mais, pour vingt mille francs, j'aurai droit de pester Contre l'iniquité de la nature humaine, Et de nourrir pour elle une immortelle haine. 1550

PH1LINTE.

Mais enfin...

ALCESTE

Mais enfin, vos soins sont superflus:

Que pouvez-vous, Monsieur, me dire là-dessus? Aurez-vous bien le front de me vouloir, en face, Excuser les horreurs de tout ce qui se passe ?

PHIL1NTE.

Non, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît : 4555

Tout marche par cabale, et par pur intérêt ;

Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui l'emporte,

Et les hommes devraient être faits d'autre sorte.

Mais est-ce une raison, que leur peu d'équité,

V. 1543. A plein. Voir la note du vers 125, à laquelle nous croyons devoir ajouter ces deux exemples, tirés de deux grands écrivains : « Qui voudra connaître à plein la vanité de l'homme n'a qu'à considérer les causes et les effets de l'amour». (Pascal, Pensées, éd. Kavet, act. VI, 43 bis.) «... De leur théâtre on aurait entendu tout à plein les orgues, et de l'église on aurait entendu parfaitement bien les violons ». (Racine, Lettres, 8 août 1687.)

V. 1547-50. Ce sont vingt mille francs. J.-J. Rousseau ne voit dans cet emportement d'Alceste qu'un « dépit d'enfant ». « Un Misanthrope, dit-il, n'a que faire d'acheter si cher le droit de pester, il n'a qu'à ouvrir les yeux; et il n'estime pas assez l'argent pour croire avoir acquis sur ce point un nouveau droit par la perte d'un procès : mais il fallait l'aire rire le parterre ». Nous ne pouvons que répéter ce que nous avons déjà dit : c'est que Molière n'a point songé à mettre à la scène un philosophe impassible, mais un atrabilaire.

V. 1559. Que leur peu d'équité. Cf. : « Voilà ce qu'il nous faut, qu'un