ACTE V, SCÈNE IV. 42o

ALCESTE

Il ne faut que poursuivre à garder le silence.

ORONTE

Je ne veux qu'un seul mot pour finir nos débats.

ALCESTE

Et moi, je vous entends, si vous ne parlez pas.

SCËiNE IV

ARSINOÉ, CÉLIMÈNE, ÉLIANTE, ALCESTE, PHILINTE, AGASTE, CLITANDRE, ORONTE.

acaste, à Cèlimène.

Madame, nous venons tous deux, sans vous déplaire, Eclaircir avec vous une petite affaire. 4 070

clitandre, à Oronte et à Alceste.

Fort à propos, Messieurs, vous vous trouvez ici; Et vous êtes mêlés dans cette affaire aussi.

arsinoé, à Cèlimène.

Madame, vous serez surprise de ma vue; Mais ce sont ces Messieurs qui causent ma venue . Tous deux ils m'ont trouvée, et se sont plaints à moi 4 675 D'un trait, à qui mon cœur ne saurait prêter foi. J'ai du fond de votre âme une trop haute estime Pour vous croire jamais capable d'un tel crime; Mes yeux ont démenti leurs témoins les plus forts, Et, l'amitié passant sur de petits discords, 1680

J'ai bien voulu chez vous leur faire compagnie,

tion est ingénieuse; mais peut-être balance est-il pris simplement au sens figuré d'hésitation, comme il arrive souvent pour le verbe balancer. Alors l'expression lâcher la balance équivaudrait à quitter toute hésitation, cesser d'être en balance.

V. 1666. Poursuivre â, continuer à. On en trouve des exemples au seizième 9iècle ; mais au dix-septième cette locution devenait rare. Corneille n'en offre qu'un emploi : « Il poursuit à faire entendre la passion qu'a Soti maître pour Andromède ». (Dessein d'Andromède.)

V. 1679. Démrntir\ refuser de croire, d'ajouter foi. Cette signification se retrouve daus Y Héraclius (IV, iv) de Corneille, où Phocas, hésitant entra les affirmations de Martian et d'Héraelius, s'écrie :

Lequel croire, Exupère? et lequel démentir?

— Leurs témoins, les témoignages d' Acaste et Clitandre.

Pour vous voir vous laver de cette calomnie.

ACASTE

Oui, Madame, voyons, d'un esprit adouci,

Gomment vous vous prendrez à soutenir ceci.

Cette lettre, par vous, est écrite à Clitandre. 1685

CLITANDRE

Vous avez, pour Acaste, écrit ce billet tendre.

acaste, à Oronteet à Alceste.

Messieurs, ces traits pour vous n'ont point d'obscurité, Et je ne doute pas que sa civilité A connaître sa main n'ait trop su vous instruire ; Mais ceci vaut assez la peine de le lire : 1 600

Vous êtes un étrange homme de condamner mon enjouement, et de me reprocher que je n'ai jamais tant de joie que lorsque je ne suis pas avec vous. Il n'y a rien déplus injuste; et, si vous ne venez bien vite me demander pardon de cette offense, je ne vous la pardonnerai de ma vieK Notre grand flandrin de Vicomte...

Il devrait être ici.

V. 1681. A soutenir. Emploi de l'infinitif correspondant au gérondif latin en dum précédé de ad. — Soutenir ceci ne veut pas dire : maintenir ces lettres, les défendre; mais en supporter l'accablant témoignage. Soutenir se rencontre, chez les écrivains du dix-septième siècle, avec des sens très divers et très énergiques. Cf. : « La grandeur et la gloire! Pouvons-nous encore entendre ces noms dans ce triomphe de la mort? Non, messieurs, je ne puis plus soutenir ces grandes paroles... » (Bossoet, Or., fun. a \ Henriette d'Angleterre.)

Vaincus plus d'une fois aux yeux de la patrie, Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie?

(Racine, Milhridate, ni, i.)

O Dieux! Si quelquefois vous consentez au mal, Quand il semble ordonné par un décret fatal, Et qu'on en peut nommer la cause légitime, Guidez ce bras vengeur et soutenez mon crime.

(Rotkou, Antigone, ÏU, n.)