ACTE V, SCÈNE IV

Notre grand flandrin de Vicomte, par qui vous commencez vos plaintes, est un homme qui ne saurait me revenir; et, depuis que je l'ai vu, trois quarts d'heure durant, cracher 7a7is un puits pour faire des ronds, je n'ai pu jamais prendre bonne opinion de lui1. Pour le petit Marquis...

C'est moi-môme, Messieurs, sans nulle vanité.

Pour le petit Marquis, qui me tint hier longtemps la main*, je trouve qu'il n'y a rien de si mince que toute sa personne ; et ce sont de ces mérites qui n'ont que la cape et l'épée9. Pour l'homme aux rubans verts...

(A Alceste.)

A vous le dé4, Monsieur.

i. Bien qu'en général il ne faille accorder que peu de foi aux anecdotes rapportées par Grimarest dans sa Vie de M. de Molière, voici de cet ouvrage un passage que l'on cite d'habitude à propos de ce grand flandrin : « Molière avait lu son Misanthrope à toute la cour, avant que de le faire représenter, chacun lui en disait son sentiment; mais il ne suivait que le sien ordinairement, parce qu'il aurait été souvent obligé de refondre ses pièces, s'il avait suivi tous les avis qu'on lui donnait. Et d'ailleurs, il arrivait quelquefois que ces avis étaient intéressés. Molière ne traitait point de caractères, il ne plaçait aucuns traits, qu'il n'eût des vues fixes. C'est pourquoi il ne voulut point ôter du Misanthrope « ce grand flandrin qui crachait dans un puits pour faire des ronds », que Madame défunte lui avait dit de supprimer, lorsqu'il eut l'honneur délire sa pièce à cette princesse. Elle regardait cet endroit comme un trait indigne d'un si bon ouvrage : mais Molière avait son original, il voulait le mettre sur le théâtre ». Quelques commentateurs, supposant sans doute, d'après ce témoin qui mérite peu de confiance, que l'avis de Madame était intéressé, ont pensé et imprimé que le comte de Guiche était l'original de ce portrait. Mais rien ne justifie leur hypothèse ou leur affirmation.

2. Qui me tint la main. Au lieu d'offrir ou de donner le bras, on offrait ou l'on donnait la main. Nous avons déjà entendu Arsinoé, à la fin de l'acte III, dire à Alceste :

Donnez-moi seulement la main jusqu'à chez moi

Il ne faut donc point voir ici, de la part du petit marquis, un badinage amoureux ou une privauté déplacée : ce serait un grossier contresens.

3. Mérites qui n'ont que la cape et l'épée. Furetière est le premier qui, dans son Dictionnaire universel, ait donné le sens de cette expression : « On dit qu'un homme n'a que l'épée et la cape, pour dire qu'il n'a rien vaillant, qu'il n'a aucune fortune établie. On le dit figurément de toutes les choses qui n'ont ni valeur ni mérite, mais seulement un peu d'apparence : « C'est une noblesse qui n'a que l'épée et la cape ; un savoir qui n"a que l'épée et la cape; du vin qui n'a que l'épée et la cape ; c'est un mérite qui n'a que l'épée et la capo ».

4. A vous le dé. Métaphore empruntée, comme beaucoup d'autres que nous avons perdues, au jeu de dés ou au jeu de trictrac.

Pour l'homme aux rubans verts*, Urne divertit quelquefois avec ses brusqueries et son chagrin bourru; mais il est cent moments où je le trouve le plus fâcheux du monde. Et pour l'homme à la veste*...

(A Oronte.)

Voici votre paquet.

Et pour l'homme à la veste, qui s'est jeté dans le bel esprit et veut être auteur malgré tout le monde, je ne puis me donner la peine d'écouter ce qu'il dit; et sa prose me fatigue autant que ses vers. Mettez-vous donc en tête que je ne me divertis pas toujours si bien que vous pensez ; que je vous trouve à dire9, plus que je ne voudrais, dans toutes les

1. L'homme aux rubans verts. Je ne sais s'il est bien intéressant de rappeler que le vert avait été fort à la mode au dix-septième siècle, qu'il était, comme aujourd'hui, l'emblème de l'espérance, et que Molière avait du goût pour cette couleur... Mais il est bon que nos jeunes rhcloriciens se souviennent qu'Alceste est souvent encore désigné, comme dans la lettre de Célimène, par cette particularité de son costume :

Ah ! j'oserais parler, si je croyais hien dire. J'oserais ramasser le fouet de la satire, Et l'habiller de noir, cet homme aux rubans verts, Qui se fâchait jadis pour quelques mauvais vers.

(A. de Musset, une Soirée perdue.)