ACTE V, SCÈNE VII

Et qu'enfin vous avez sujet de me haïr. Faites-le, j'y consens.

ALCESTE

Hé ! le puis-je, traîtresse?

Puis-je ainsi triompher de toute ma tendresse ? Et, quoique avec ardeur je veuille vous haïr, Trouvé-je un cœur en moi tout prêt à m'obéir? 1750

(A Eliante et à Philinte.) Vous voyez ce que peut une indigne tendresse, Et je vous fais tous deux témoins de ma faiblesse. Mais, à vous dire vrai, ce n'est pas encor tout, Et vous allez me voir la pousser jusqu'au bout, Montrer que c'est à tort que sages on nous nomme, 1755 Et que dans tous les cœurs il est toujours de l'homme.

(A Célimène.) Oui, je veux bien, perfide, oublier vos forfaits; J'en saurai, dans mon âme, excuser tous les traits, Et me les couvrirai du nom d'une faiblesse Où le vice du temps porte votre jeunesse; 4 7 GO

Pourvu que votre cœur veuille donner les mains Au dessein que j'ai fait de fuir tous les humains, Et que dans mon désert, où j'ai fait vœu de vivre, Vous soyez, sans tarder, résolue à me suivre. C'est par là, seulement, que dans tous les esprits 1765 Vous pouvez réparer le mal de vos écrits ; Et qu'après cet éclat, qu'un noble cœur abhorre, Il peut m'ètre permis de vous aimer encore.

Moi renoncer, au monde, avant que de vieillir,

Et dans votre désert aller m'ensevelir ! 1770

ALCESTE

Et, s'il faut qu'à mes feux votre flamme réponde,

manœuvre désespérée de Célimène qui veut se ménager des excuses de sa conduite et pense encore, comme à l'acte iv, pouvoir échapper au courroux d'Alceste par un faux-fuyant, par quelque subterfuge audacieux? Il est certain qu'après avoir confessé son « crime », elle semble revenir sur son aveu et ne reconnaître contre elle que des apparences : toute chose dit, j'ai pu, ce sont des portes de sortie qu'elle Se réserve ou voudrait se réserver.

V. 1756. De l'homme, c'est-à-dire des passions, des faiblesses humaines. Ce vers semble être inspiré par le mot fameux de Térence : Homo sum...

V. 1760. Où équivaut à un vérilable pronom : vers laquelle, dans laquelle. Voy. plus haut, vers 207, 265, 416.