Femmes savantes, III. n

XIIT NOTICB

Il s'est dans notre siècle rencontré des critiques pour réclamer conlre les attaques de Molière en faveur des Vadius et de3 Trissotins : cependant, on peut l'avouer, ce n'est pas ce point d'histoire littéraire qui nous passionne à l'heure présente; et même, ce qu'on se plaît un peu ridiculement à chercher dans les Femmes savantes, ce sont moins des leçons de bon goût et de bon sens que des arguments pour la question litigieuse de l'éducation des femmes.

Nous n'entrerons pas dans cette querelle, qui s'apaisera et s'oubliera comme tant d'autres. Mais nous croyons qu'on a un peu abusé du dr>it d'interprétation, soit en réduisant la pensée de Molière à la fameuse tirade du bonhomme Chrysale, soit eu étendant outre mesure le sens du vers:

Je consens qu'une femme ait des clartés de tout.

On ne saurait sans parti- pris chercher là un programme d'enseignement. Mais, quoi qu'il en soit des opinions diverses exprimées à ce sujet, nous inclinons à croire que le sentiment de Molière ne différait guère de celui de Montaigne, qui n'aimait pas les pédantes, qui reprochait déjà aux femmes de son temps de se servir « d'une façon de parler et d'écrire nouvelle et savante », et se plaignait que « la doctrine qui ne leur a pu arriver en l'âme » leur demeurât « en la langue1 ».

Aussi la comédie des Femmes savantes n'a pas autant vieilli que quelques-uns se le persuadent, et c'est même une de celles qu'on joue encore le plus souvent : toute de mouvement et de gaîlé, très diverse de style et de personnages, n'offrant aucune figure de premier plan, dispersant la lumière et l'iulérêt sur tous les groupes et sur toutes les physionomies, très franche de langage et très vive d'allure, elle n'exige pas, comme le Tartuffe et le Misanthrope, un jeu aussi parfait, des effets aussi étudiés, des acteurs aussi consommés dans leur art. Pour y trouver du plaisir, le public ne demande aux interprètes que de la bonne humeur, une diction pure et facile, de l'aisance et de la distinction : le rire jaillit de lui-môme.

Dans ce rapide examen des œuvres de Molière, nous ne nous sommes arrêtés qu'aux comédies principales, laissant de côté les pièces moins importantes, dont nous nous 6ommes contentés de donner le titre et la date. 11 convient cependant de ne point passer sous silence ces farces non

1. « Si les bien-nées me croient, ajoute l'autour des Essais, elles se contenteront de faire valoir leurs propres et naturelles richesses. Elles cachent et couvrent leurs beautez snubs des beautez estrangeres : c'est grand* simplesse d'estouffer sa clarté pour luire d'une lumière empruntée; elle» sont enterrées et ensevelies soubs l'art... Il ne faut qu'esveiller un peu et réchauffer les facultez qui sont en elles. » (Montaigne, Essais, liv. 1U, eh. m.)