SUR LE THÉÂTRE DE MOLIÈRE. XII

moins immortelles, et qui constituent la partie la plus considérable de son théâtre.

A en parcourir le catalogue, à noter les diverses occasions où elles se sont produites, il est facile de se convaincre que, si Molière a trop souvent, selon le mot de Boileau,

Quitté pour le bouffon l'agréable et le fin 1,

que, s'il « dérogeait à son génie noble par des plaisanteries grossières »2, ce n'était pas toujours « en faveur de la multitude », mais des honnêtes gens et du roi lui-même, qui ne dédaignaient point ces hautes bouffonneries, cette franche et prodigieuse gaîté. Il est même probable que Y auteur du Misanthrope se plaisait plus qu'on ne l'a dit, et qu'on ne le suppose, à ces fantaisies exubérantes, à cette ivresse dionysiaque, à ces libres vendanges gauloises. En vain répétera-t-on qu'il travaillait alors sur les ordres du roi, et qu'il dut souvent à la hâte et à bride abattue improviser et faire jouer ces farces dont gémit encore plus d'un lettré trop délicat : on n'a point par contrainte de si fréquentes et irrésistibles saillies, de si bell s poussées de rire. Celui qui se plaisait tant aux boutades du joyeux vivant Chapelle, et qui disait plaisamment à ce bouffon de Lulli : « Allons, Baptiste, fais-nous rire », n'était pas d'un caractère aussi sombre, d'une nature aussi mélancolique qu'on s'est plu à nous le représenter. Les biographes, et Grimarest tout le premier, ont singulièrement exagéré sur ce point et poussé au noir les traits de leur personnage. A défaut de renseignements plus explicites, rapportons-nous-en au témoignage qui nous paraît le plus authentique et le plus digne de foi, au portrait moral si bien tracé par La Grange : « Il se fit remarquer à la cour, nous dit-il, pour un homme civil et honnête, ne se prévalant point de son mérite et de son crédit, s'accommodant à l'humeur de ceux avec qui il était obligé de vivre, ayant l'àme belle, libérale : en un mot, possédant et exerçant toutes les qualités d'un parfaitement honnête homme3. Quoiqu'il fût très agréable en conversation lorsque les gens lui plaisaient, il ne parlait guère en compagnie à moins qu'il ne se trouvât avec des gens pour qui il eût une estime particulière : cela faisait dire à ceux qui ne le connaissaient pas qu'il était rêveur et mélancolique ; mais s'il parlait