Préface de

2. Ce portrait attribué d'abord à Mignard, puis à Coypel père, a été relégué BDfln parmi les œuvres d'auteur» inconnus. Quoi qu'il en soit, il est Ik'h beau: Michclet aimait à le visiter, & le contempler, trouvant qu'à lui seul il éclairait toute la salle. Un autre portrait — celui-là biotl atillicnlique, — se trouve à la Comédie-Française: Molière nous y apparaît ioeore jeune, ardent, vigoureux. Cotte toile très remarquable a été peinte par Mi criard.

3. Oui, la vie et la force. Il n'est d'ailleurs point parlé dans la notice de La Oranp-e du Molière attristé, consumé, ravagé par la maladie qu'on nous représente d'habitude «tomme le vrai Molière. « FI était, nous dit-il, d'une très bonne constitution ; et sans l'accident qui laissa son mal sans aucun remède, il n'eût pas manqué de forces pour le surmonter. »

4. Comparer au Molière, dont nous parlons, le Regnard qui se trouve également dans la galerie des portraits du château de Versailles. F. a physionomie en est tout épanouie, toute réjouie, l'œil est émerillonné, d'une galté bien franche, mais toute en surface.

5. Sainte-Rouve a dit au«si de Molière : « II est immanquable qu'excité et une fois poussé dans l'entretien, il dovait redevenir le Molière que nous

avons.» (Causeries du lundi, t. III, p. 4, 3« édit.)

8UR LE THÉÂTRE DE MOLIÈRE. XXVri

coutre ses assauts. Loin de céder aux attaques du mal, elle semblait aiguillonnée par les souffrances : c'est en effet dans les dernières années de sa vie que Molière écrivait ses fantaisies les plus étincelantes, ses farces les plus riches de ton, les plus légèrement enlevées, telles que Pourceaugnac, Scapin, et le Bourgeois gentilhomme, et le Malade imaginaire, et ces entrées de ballet avec leur pompe bouffonne, où le rire n'a pas plus à se préoccuper de la vraisemblance, que dans les scènes carnavalesques et les folies extravagantes qui terminent d'ordinaire les pièces d'Aristophane1. Ce n'est pas qu'on ne puisse relever çà et là quelques plaisanteries un peu trop faciles et trop répétées, quelques traits que le temps a émoussés, quelques vestiges de ces bouffonneries excessives que l'auteur lui-même avait tant contribué à bannir de la scène. Mais, ce qu'il importe d'y remarquer avant tout, c'est par quelle convenance de ton, par quelle nouveauté de langage, par quelle vérité dans les mœurs et les caractères, il a su réhabiliter la farce et l'élever à la hauteur de son génie, bien loin d'abaisser son génie à son antique effronterie et à sa trivialité proverbiale. Certes, mieux encore que le poète grec, son rival de gloire, notre grand comique, s'il eût eu le droit de faire entendre son éloge sur le théâtre, aurait pu dire à son siècle, par la voix du chœur, dans une parabase hardie : « S'il est juste, ô Muse, fille de Jupiter, d'honorer le plus honnête et le plus illu9t.ro des poètes comiques, c'est à notre poète qu'il appartient dédire qu'il a mérité la plus belle renommée.*... Après nous avoir délivrés des turpitudes, des inepties, des ignobles bouffonneries, il a créé, élevé comme une tour un art majestueux tout formé d'éloquentes paroles, de grandes pensées et de fines railleries*. »

1. En signalant ce progrès toujours croissant de la verve comique choz Molière, nous n'entendons pas oublier le progrès non moins continuel de l'observation morale et du sens dramatique. Ce qui fuit la supériorité de ses der:n "is farces sur les premières, c'est précisément cette profondeur d'observation, ce sont ces traits de caractère si réels, si naïvement copiés, et, si l'on peut dire ainsi, cette raison si ferme dans tes plus étourdis- •antes folies, cette vérité constante au milieu de l'invraisemblable. 8. Ec S' oûv ttxô; ttva xt|i.?|<rat, OiifaTtp Atbç, Serti? âpiaxoç

r.«o;Au»5oiît^à(TK«ioç dvèpulitw» xort «Xiivôxatoî YeT*vTcot*» à;io; «tvou qi\t' iiiXoTiaî |XiràXT|; 4 à\£àaxaXo; ^jjl~,v... Toiaùt' Af iàùiv xaxà xoA «éptov xal BojjJioÀoj'iu|AaT' dtyivvîf,

titiaiv |xtfÂXoif xoù jtavoiou; «ai ffxu>|J.|&aaiv oiix Avoçatoiç.

(Aristophane, La paix» ▼. 736-38 et 743-50.) E. Boully.