NOTICE SUR LE MISANTHROPE. XLI

des types qu'il voulait mettre à la scène, personne ne songe à le nier ; niais ne chercher que des portraits dans cette galerie de personnages, nommer chacun des originaux qui ont posé devant le peintre, et réduire la critiquée un travail d'étiquettes, c'est méconnaître absolument le génie de celui qui se vantait de peindre les mœurs sans toucher aux personnes. Aussi croyons-nous inutile de discuter pied à pied les différents systèmes de ceux qui ont voulu reconnaître dans l'histoire tous les visages de la pièce. Il nous suffira de rappeler les interprétations les plus connues, en regrettant de n'y pas trouver plus d'accord et de vraisemblance.

Saint-Simon, d'Olivet, l'auteur du Segraisiana, ont les premiers affirmé queMontausier avait été l'original du Misanthrope. Les plus récents commentateurs de Molière ont cru devoir appuyer sur leurs indications, nécessairement un peu vagues. Us ont rapproché du caractère d'Alceste le portrait complaisant que Mlle de Scudéri nous a laissé de l'amant de Julie. Que ressort-il de cette confrontation, sinon la preuve que le prétendu modèle était bien éloigné du portrait admirable auquel on a cru le reconnaître, et que si l'on trouve d'abord dans les deux figures quelques analogies de traits, cette ressemblance ne tarde pas à devenir très incertaine, pour peu qu'on serre de près la comparaison ?

Plus affirmatif encore, Aimé Martin, s'appuyant sur des témoignages d'une authenticité douteuse, nous a donné la « clef » du Misanthrope. Alceste, c'est Molière lui-même, et Célimène, sa femme ; MMllcs du Parc et de Brie se découvrent sous les traits d'Eliante et d'Arsinoé, comme dans Acaste et Clitandre on retrouve « la grâce et la tournure » des comtes de Guiche et Lauzun ; dans Oronte les ridicules du duc de Saint- Aignan, grand seigneur bel esprit, et dans Philinte le caractère de l'insouciant Chapelle. Ce singulier commentateur appelle cela « pénétrer dans le cabinet du poète et du philosophe », « le suivre dans ses études », « le surprendre au sein de la société, observant ses amis et ses ennemis, s'observant lui-même, pour connaître l'homme et pour le peindre. »

On peut avouer, sans trop de complaisance, que le point de départ de ce système n'est pas absolument faux, et qu'il n'est pas impossible d'attribuer à Molière lui-même quelques-uns des sentiments d'Alceste. Ce qu'on raconte de sa vie, de sa passion pour Armande Béjart, autorise, dans une certaine mesure, de pareilles hypothèses; et, sans ajouter foi aux récits de Grimarest et de l'auteur de la Fameuse Comédienne , on peut croire que nous avons dans le Misanthrope, sinon les confidences de Molière, du moins un écho de ses propres souffrances. La Grange ne nous a-t-il pas prévenus qu'il s'est joué lui-même dans ses comédies, « en plusieurs endroits, sur des affaires de