XUI NOTICE SUR LE MISANTHROPE

sa famille et qui regardaient ce qui se passait dans son domestique ? » Mais cette indication doit suffire, et l'on ne peut que s'égarer en cherchant dans la pièce je ne sais quel roman intime que l'auteur n'aurait pu mettre à la scène sans se diffamer aux yeux de ses contemporains et de la postérité.

Faut-il rappeler que l'historien Michelet s'est plu, à son tour, à traiter le Misanthrope comme un document historique ? 11 a trouvé que « la sensible Eliante, qui triomphe à la fin, a la douceur d'Henriette » », c'est-à-dire de la duchesse d'Orléans, et que le grand (landrin de vicomte n'est autre que Guiche, le chevalier de Madame. « Elle demanda grâce pour lui, ajoutet-il. Molière n'y voulut rien changer. Le roi tenait à ce passage. Molière aussi. Au fond, le trait était favorable à Madame ; il répondait au libelle de Hollande 2, montrait le néant du héro3 de tout ce romanesque amour. »

Il ne faut voir dans cette page de Michelet, qu'un de ces paradoxes exôgôtiques, auxquels s'amusait la fantaisie du brillant écrivain, et dont le lecteur a le droit de sourire.

Nous n'insisterons donc pas sur ces parallèles, plus ingénieux que vraisemblables, et nous nous contenterons de rappeler aux commentateurs en quête d'aperçus nouveaux les paroles si sensées de Sainte-Beuve : « Molière engendre, invente ses personnages, qui ont bien çà et là des airs de ressembler à telsoutels, maisqui, autotal, ne sont qu'eux-mêmes. L'entendre autrement, c'est ignorer ce qu'il y a de multiple et de complexe dans cette mystérieuse physiologie dramatique dont l'auteur seul a le secret. Il peut se rencontrer quelques traits d'emprunt dans un vrai personnage comique ; mais entre cette réalité copiée un moment, puis abandonnée, et l'invention, la création qui la continue, qui la porte, qui la transfigure, la limite est insaisissable.., L'auteur seul sait jusqu'où va la copie et où l'invention commence ; seul il distingue la ligne sinueuse, la jointure plus savante et plus divinement accomplie que l'épaule de Pélops 8. » Tous les grands artistes, tous les

1. Nous devons faire remarquer que, dans le Misanthrope, Eliante n'est point sensible, mais sincère, et qu'elle n'a aucun triomphe au dénouement de la comédie, n'ayant souffert pendant les cinq actes ni calomnies, ni attaques, ni soupçons.

2. Les Amours de Madame et du comte de Guiche : c'était le titre de ce libelle.

3. Portraits littéraires, t. II. — Et quelques lignes plus haut, à propos de « ces prétendues copies que Molière aurait faites de certains originaux», le même critique s'exprime avec une raillerie charmante : « Alceste, dit-il, serait le portrait de Montausier, le Bourgeois gentilhomme celui de Rohault, l'Avare celui du président de Bercy; que sais-je? ici c'est le comte de Grammont, là le duc de la Feuillade, qui fait les frais de la pièce. Les Dangeau, les Tallemant, les Guy-Patin, les Cizeron-Rival, ces amateurs d'ana, donnent là-dedans avec un zèle ingénu et nous tiennent au courant de leurs découvertes anecdotiques sans nombre; tout cela est futile. Non, Alceste n'est pas plus M. de Montausier qu'il n'est Molière, qu'il n'est