NOTICE SUR LE MISANTHROPE. XLHI

vrais créateurs ont procédé de même. Est-ce que les critiques d'art ne retrouvent pas dans certaines figures de Rubens les

I rail s connus de ses deux femmes, Isabelle Brnudt et Hélène Fourment? Pourraient-ils cependant définirce qui est copié de l'une, ce qui est un souvenir ineffaçable de l'autre ?

Ce qui serait plus intéressant à dégager que des ressemblances plus ou moins justes, ce serait l'idée générale de la pièce que nous étudions, ce que M. Paul Janet a appelé « le vrai sujet du Misanthrope ». Mais ici encore nous nous trouvons en présence d'interprétations très diverses, conçues dans uii esprit de système trop étroit, ou. ce qui revient au même, trop absolu. — L'un ne voit dans le Misanthrope qu'une suite dramatique du Tartuffe, et, comme s'il avait seul le secret de Molière, métamorphose soudain Orgon en Alceste et Cléante en Philintc, sans nous expliquer par quel mystère l'ineptie d'Orgon peut devenir la clairvoyance d'Alceste, comment ce fanatique sans yeux et sans jugement peut se montrer tout à coup si hardi moraliste et si profond satirique1. — Un autre déclare qu'Alceste est un « mythe », et remplace la réalité vivante des personnages de Molière par un m symbolisme », tout comme s'il s'agissait d'une légende primitive de la Grèce ou de l'Inde2. — Plus philosophique, plus rigoureux dans son argumentation, plus élevé dans ses vues, M. Paul Janet reconnaît dans le Misanthrope « le conflit de la vertu et du monde3 »,

II y a bien dans l'œuvre de Molière un contraste frappant entre les usages du monde et l'austérité d'un homme épris de vertu : mais Alceste représente-t-il « la vraie vertu », et cette vertu ne peut-elle être que « rigoureuse et étroite » ? C'est là ce qu'il faudrait prouver d'abord. Si tout à l'heure les chercheurs d'allusions et de portraits faisaient trop de place, dans un chefd'œuvre essentiellement humain, au relatif et à l'accidentel, la formule de M. Janet n'est-elle pas en revanche trop abstraite, trop synthétique ? Les héros de Molière ne sont pas construits tout d'une pièce comme ceux de Corneille : on retrouve dans leur fonds intérieur toutes les variétés et même toutes les contradictions de la vie réelle. Enfin, si notre grand comique use volontiers des oppositions violentes pour donner plus de relief aux caractères, il ne fait pas reposer ses comédies sur des an-

Despréaux dont il reproduit également quelque trait. Non, le chasseur même des Fâcheux n'est pas tout uniment M. de Soyecourt, et Trissotin n'est l'abbé Cotin qu'un moment. Les personnages de Molière, en un mot, ne sont pas des copies, mais des créations. »

1. Le Misanthrope, édition de M. Ch. L. Livet, pages xxxti-xxxiv de la Notice. L'interprétation de M. Livet est encore plus embrouillée que nous ne le faisons entendre : car dans le personnage d'Alceste il retrouve à la fois Orgon et Molière.

2. Voy. l'Enigme d'Alceste, par Gérard du Boulan. (Paris. Quantin, 1879.)

3. La Philosophie de Molière, Bévue des Deux Mondes, 15 mars 1881.