NOTICE SUR LE MISANTHROPE. XL1J

haine les vices les plus odieux et les travers les plus légers. La querelle qu'il fait à Philinte est sans proportion avec la faute qu'il reproche à son ami ; les mots sont trop gros pour les choses, et il est ridicule, à propos de politesses échangées avec un indifférent, de s'écrier :

C'est une chose indigne, lâche, infâme, De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme ; Et si, par un malheur, j'en avais fait autant, Je m'irais, de regret, pendre tout à l'instant.

Et quelle vertu, quel devoir d'honneur oblige à déclarer aux gens, sans nécessité, sans provocation, « tout ce que d'eux l'on pense?» à dire à un fat de cour qu'il est «importun» et lasse tout le monde de ses vanteries et de ses fanfaronnades? à jeter au nez d'une vieille coquette,

Qu'à son âge il sied mal de faire la jolie, Et que le blanc qu'elle a scandalise chacun?

Vous avez raison, Alceste, d'apostropher des médisants qui maltraitent à plaisir leurs «amis de cour». Mais Philinte, qui connaît votre humeur, a-t-il tort de vous rappeler que vous n'avez pas meilleure opinion des gens auxquels vous semblez prendre intérêt? et vous-même, n'avez-vous pas tracé un portrait admirable, mais peu flatteur de Clitandre, votre rival?

On vous lit de mauvais vers : vous en donnez votre avis avec beaucoup de finesse et de sens, les rieurs sont pour vous, chacun vous applaudit. Mais ne pouvez-vous ménager davantage l'amour-propre de l'auteur? si celui-ci vous soutient que ses vers «sont fort bons», est-ce faire acte de vertu que de répliquer avec aigreur et vous montrer prêt à soutenir votre critique, l'épée à la main? et quand les maréchaux vous appellent pour arranger cette affaire ridicule, est-il sage de vous écrier dans votre entêtement :

Je n'en démordrai point, les vers sont exécrables.

... J'irai; mais rien n'aura pouvoir

De me faire dédire...

Hors qu'un commandement exprès du roi me vienne

De trouver bons les vers dont on se met en peine,

Je soutiendrai toujours, morbleu! qu'ils sont mauvais,

Et qu'un homme est pendable après les avoir faits.

Vous plaidez contre un scélérat, et vous savez qu'il usera, pour vous perdre, de toutes les calomnies, de toutes les déloyautés; vous n'ignorez pas combien la justice des hommes est faci'e à surprendre ; pourquoi ne pas vous conformer à des visites qu'autorise l'usage, pour empêcher que cette justice ne faiblisse ou ne soit trahie?

\.V. VTSANTI1R0PE. 3