NOTICE SUR LE MISANTHROPE. LIX

tère fort mesquin. Et que penser des petits marquis et de l'indiscrétion avec laquelle ils se communiquent les lettres de Célimène? En vain dira-t-on qu'ils sont poussés à ce procédé d'une probité douteuse parles coquetteries de la jeune veuve, que, traînés de délais en délais, ils veulent enfin savoir quel est le « vainqueur prétendu » du cœur de la belle ; je ne crois pas qu'en aucun temps on ait jamais pu approuver une semblable manœuvre. Ce serait aujourd'hui une très vilaine action. Ils n'ont même pas pour excuse l'amour violent, la fureur jalouse qui domine Alceste; celui-ci reçoit aussi d'Arsinoé un billet envoyé à Oronte par Célimène, mais un billet qui a passé de main en main, sans suscription et sans signature. La nuance doit être remarquée. Et lui-même ne posséderait-il pas quelque lettre compromettante, dont il se garde d'user conlre Oronte et les marquis? On peut le croire, car Célimène écrit à tout le monde; mais, au contraire de ses rivaux, il se conduit en galant homme.

Nous n'insisterons pas sur ces trois personnages secondaires. Ils sont fort intéressants, l'un par ses préoccupations de bel esprit, l'autre par son ton doucereux en fausset et l'exagération de son costume, le troisième enfin par une telle fatuité « qu'il n'y a rien de si mince que sa petite personne ». Ce sont des portraits du temps, d'une couleur franche et d'un léger dessin; si vrais et si vivants dans leur cadre qu'on a voulu citer les originaux. On a nommé Guiche et Lauzun pour les derniers ; on aurait pu désigner, d'après les Mémoires de l'époque, vingt autres « poupées à la mode ».Mais il n'y a rien à pénétrer en eux, rien à creuser dans leurs caractères; on ne sent pas là de passions à expliquer, de complexités à résoudre, de recoins à éclairer. Une ou deux seines, quelques vers suffisent à Molière pour les dépeindre de la tête aux pieds, de l'habit à l'esprit.

Il faudrait leur adjoindre ce quatrième soupirant, que le poète s'est dispensé de faire paraître sur la scène; c'est «notre grand flandrin de vicomte », que Célimène a « vu, trois quarts d'heure durant, cracher dans un puits pour faire des ronds ». N'est-ce pas assez de cette phrase pour le faire connaître?

Célimène, Aksinoé, Eliante. — Tels sont les principaux galants de la coquette Célimène, les habitués de ce salon où « tout l'univers est bien reçu ». Il en est bien d'autres encore, qui sont restés dans la coulisse avec le « grand flandrin ». Si nous ne les voyons pas tous, au moins connaissons-nous quelquesuns de ceux qui ne paraissent qu'aux grands jours; Célimène et ses amis se sont chargés de nous faire leurs portraits. On peut donc joindre aux noms qui précèdent : Cléonte l'extravagant, Damon le raisonneur, Timante l'homme tout mystère, £ô-