X NOTICE

le centre et le sud de la France : Bordeaux, où il fit représenter sans succès une Thébaïde de sa façon ; Nantes, où, diton, il se trouva en concurrence avec un Vénitien, montreur de marionnettes ; Toulouse où il reçut bon accueil ; Lyon, qui lui fut favorable à ses divers voyag s et eut la bonne fortune de voir les premières représentations de VEtourdi{ 1655)1; Béziers'où pour honorer les Etats du Languedoc, présidés par le prince de Conti, il joua pour la première fois le Dépit amoureux (1656); Narbonne, Pézenas, Avignon, Grenoble2, etc. Enfin, à la prière de sa troupe il vint s'établir à Rouen, en 1658, et de là, s'étant ménagé quelques protections à la cour, entre autres celle de Monsieur3, qui le présenta au Roi et à la Reinemère, il revint à Paris, où devant leurs Majestés il joua le Nicomède de Corneille (24 octobre 1658).

« Ces nouveaux acteurs ne déplurent point, nous dit La Grange, et on fut surtout fort satisfait de l'agrément et du jeu des femmes. Les fameux comédiens qui faisaient alors si bien valoir l'Hôtel de Bourgogne étaient présents à cette représentation. La pièce étant achevée, M. de Molière vint sur le théâtre : et après avoir remercié Sa Majesté, en des termes très modestes, de la bonté qu'elle avait eue d'excuser ses défauts et ceux de sa troupe, qui n'avait paru qu'en tremblant devant une assemblée si auguste, il lui dit que l'envie qu'ils avaient eue d'avoir l'honneur de divertir le plus grand roi du monde, leur avait fait oublier que Sa Majesté avait à son service d'excellents originaux, dont ils n'étaient que de très faibles copies *•; mais que. puis qu'Elle avait bien voulu souffrir leurs manières de campagne8, il la suppliait très humblement d'avoir agréable qu'il lui donnât un de ces petits divertissements qui lui avaient acquis quelque réputation, et dont il régalait les provinces. Ce

1. C'est la date donnée par le registre de La Grange. Un passage peu ilair et mal interprété de la préface de 16S2 à fait attribuer jusqu'ici à sette pièce la date de 1653 : mais M. Eugène Despois a relevé cette erreur par une habile et intéressante discussion {Œuvres de Molière, édition des Grands écrivains, t. Ior, p. 79 et suivantes.)

2. Nous ne donnons pas, dans cotte rapide énumération, l'itinéraire d'ailleurs difiicile à fixer de la troupe de Molière. Tout ce que l'on peut iflirmer, c'est sa présence à Bordeaux en 1647, à Nantes en 1648, à Narjonne en 1650, à Lyon en 1653, 1655 et 1657, à Montpellier en 1654, il a Béziers en 1656.

:>. Philippe Ier d'Orléans, chef de la deuxième maison d'Orléans-Bourbon, iquxiAme fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, frère unique de Louis XIV. a pot -lait a cette époque le titre de duc d'Anjou, et avait dix-huit ans.

4. v Cette modestie exagérée, dont les rivaux de Molière tireront un si uon parti, ne lui en était pas moins nécessaire au début pour conquérir une petite place auprès des deux théâtres privilégiés, gardiens jaloux de leur monopole, et qui ne soufflaient guère la concurrence. » (Eugène Despois, Le théâtre français sous Louis XIV, Paris, 1874.)

5. On connaît le mol de M"" de Sévigné : « Je fus à la comédie. Ce (ut Andromaque, qui me fit pleu'-o» «lu* de six larmes. C'est assez pour une troupe de campagne. »