ACTE 1, SCÈNE I

Votre chaleur pour lui tombe en vous séparant,

Et vous me le traitez, à moi, d'indifférent.

Morbleu, c'est une chose indigne, lâche, infâme, 25

De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme:

Et si, par un malheur, j'en avais fait autant,

Je m'irais, de regret, pendre tout à l'instant.

PHILINTE

Je ne vois pas, pour moi, que le cas soit pendable;

Et je vous supplierai d'avoir pour agréable, 30

évèque dans le Gil Blas de Lesage (1. IV, ch. vin) : « Ce prélat est d'un caractère assez plaisant : il a quelque crédit à la cour, mais il voudrait bien persuader qu'il en a beaucoup. Il fait des offres de service à tout le monde, et ne sert personne. Un jour il rencontre chez le roi un cavalier qui le salue; il l'arrête, l'accable de civilités, et lui serrant la main : « Je suis, » lui dit-il, tout acquis à Votre Seigneurie. Mettez-moi, de grâce, à » l'épreuve. Je ne mourrai point content, si je ne trouve une occasion de » vous obliger. » Le cavalier le remercia d'une manière pleine de reconnaissance, et, quand ils furent tous deux séparés, le prélat dit à un de ses officiers qui le suivait : « Je crois connaître cet homme-là. J'ai une » idée confuse de l'avoir vu quelque part. »

V. 23. En vous séparant. Dans les écrits du dix-septème siècle, on trouve de nombreux exemples de cet emploi de en avec un participe présent ne se rapportant pas au sujet de la phrase, là où nous mettrions un indicatif avec quand, lorsque, pendant que, au moment où. Le vers de Molière équivaut donc à : Votre chaleur pour lui tombe, dès que vous vous séparez. Cf. :

Le ciel dont nous voyons que l'ordre est tout-pnissant Pour différent» emplois nous fabrique en naissant.

(Les Femmes savantes, 1, i.)

Ainsi se justifie la prétendue faute reprochée à Boileau :

Si son astre en naissant ne l'a formé poète. {Art poétique, ch. I.)

V. 26. Trahir son âme. Expression rare et forte, pour désigner cette espèce de trahison qu'on commet envers soi-même, en disant le contraire de ce qu'on pense, en ne laissant pas voir le fond de son âme. Les locutions trahir sa pensée, trahir se? sentiments, employées fréquemment de nos jours, ont donc un sens absolument opposé à celui que nous indiquons.

V. 27. Par un malheur, comme nous disons : par malheur, par quelque malheur, ou par un malheur quelconque. Cf. :

Pour moi, par un malheur, je m'aperçois, madame,

Que j'ai, ne vous déplaise, un corps tout comme une âme.

(Les Femmes savaiites, IV, H.)

V. 28. Je m'irais pendre. Les pronoms personnels, régimes directs ou indirects d'un infinitif dépendant d'un autre verbe, se plaçaient le plus souvent, au dix-septième siècle, avant le premier des deux verbes qui se trouvait ainsi assimilé à un véritable auxiliaire. On a déjà pu remarquer plus haut : Tout homme d'honneur s'en doit scandaliser. Cependant 1 1 construction moderne s'employait fréquemment aussi et finit même par prévaloir vers la fin du siècle.

V. 30. Avoir pour agréable. On disait aussi avoir agréable, expression qui reproduisait plus exactement la locution latine habere gratum. Cf. : « Il la suppliait (il suppliait S. M.) très humblement d'avoir agréable qu'il lui donnât un de ces petits divertissements qui lui avaient acquis

Que je me fasse un peu grâce sur votre arrêt, Et ne me pende pas, pour cela, s'il vous plaît.

ALCESTE

Que la plaisanterie est de mauvaise grâce !

PHILINTE

Mais, sérieusement, que voulez-vous qu'on fasse?

ALCESTE

( Je veux qu'on soit sincère, et qu'en homme d'honneur 35 i On ne lâche aucun mot qui ne parte du cœur.

PHILINTE

Lorsqu'un homme vous vient embrasser avec joie,

Il faut bien le payer de la môme monnoie,

Répondre, comme on peut, à ses empressements,

Et rendre offre pour offre, et serments pour serments. 40

ALCESTE

Non, je ne puis souffrir cette lâche méthode

Qu'affectent la plupart de vos gens à la mode;

Et je ne hais rien tant que les contorsions

De tous ces grands faiseurs de protestations,

Ces affables donneurs d'embrassades frivoles, 45

Ces obligeants diseurs d'inutiles paroles,

Qui de civilités, avec tous, font combat,

quelque réputation, et dont il régalait les provinces. » (Compliment de Molière à Louis XIV, rapporté dans la Préface de l'édition de 1682.)

V. 37. Vous vient embrasser. Voir la note du vers 28. — Quant aux rimes joie et monnoie des vers 37 et 38, elles s'expliquent non seulement par l'orthographe, mais encore par la prononciation en usage à cette époque, où le son oi, moins ouvert qu'aujourd'hui, répondait à peu près à celui de la diphtongue ouè.

V. 40. Serments pour serments. Quinault, dans la Mère coquette (I, m), représentée en 1661, avait déjà raillé ces exagérations de politesse ; Acante dit au marquis dont il vient d'essuyer les embrassades :

Estimez-vous beaucoup l'air dont vous affectez D'estropier les gens par vos civilités?

Ces compliments de main, ces rudes embrassades, Ces saints qui font peur, ces bonjours à gourmades? Ne reviendrez-vous point de toutes ces façons?

Cette mode se continua longtemps encore et la Bruyère y fit une courte allusion dans le portrait de Théoynis (ch. ix, 48) : « Marche-t-il dans les salles, il se tourne à droite où il y a un grand monde, et à gauche où il n'y a personne ; il salue ceux qui y sont et ceux qui n'y sont pas. Il embrasse un homme qu'il trouve sous sa main ; il lui presse la tète contre sa poitrine : il demande ensuite qui est celui qu'il a embrassé. >>