V. 41. Méthode, manière d'agir, règle de conduite, procédés

V. 47. Font combat. On dirait plutôt aujourd'hui faire assaut. Cependant tombât, au sens d'émulation, s'est conservé dans certaines expressions, celles que : combat de générosité, d'amitié, d'amour. La métaphore, employée par Molière, se justifie donc sans peine, bien que la locution faire combat n'ait peut-être été employée que par lui.

AGTE I, SCÈNE I. 7

Et traitent du même air l'honnête homme et le fat.

Quel avantage a-t-on qu'un homme vous caresse,

Vous jure amitié, foi, zèle, estime, tendresse, 50

Et vous fasse de vous un éloge éclatant,

Lorsqu'au premier faquin il court en faire autant?

Non, non, il n'est point d'âme un peu bien située,

Qui veuille d'une estime ainsi prostituée ;

Et la plus glorieuse a des régals peu chers, 55

Dès qu'on voit qu'on nous mêle avec tout l'univers :

Sur quelque préférence une estime se fonde,

Et c'est n'estimer rien, qu'estimer tout le monde.

Puisque vous y donnez, dans ces vices du temps,

Morbleu, vous n'êtes pas pour être de mes gens; 60

V. 48. Air, manières extérieures, façons d'accueillir, bon ou mauvais visage que l'on fait aux personnes. Cf. : « On nous présenta; elle nous fit un air honnête ». (Sévigné, 12 avril 16S0.)

— Fat, opposé ici à honnête homme, semble n'avoir pas seulement le sens de sot, niais, qu'on lui donnait alors, mais se rapprocher en quelque façon de la signification moderne. De même Y honnête homme, dans la pensée d'Alceste, parait être non seulement l'homme bien élevé et de bunne compagnie, mais aussi l'homme de mérite solide et de vertu réelle.

V. 53. Ame bien située, c'est-à-dire placée en haut lieu, fière, élevée. Plante avait dit également dans les Ménechmes (V, vi) : Cor modeste situm, un cœur honnêtement situé.

V. 5i. Estime prostituée. Si hardie que nous semble aujourd'hui cette expression, même chez un poète comique, elle n'a cependant point paru trop libre au génie chaste et sévère de Bossuet, qui en a fait de remarquables emplois. Voir l'édition des Oraisons funèbres, publiée par P. Jacquinet, p. 368, note 2.

V. 55. Des régals peu chers. Si l'on en croit les notes de Brossette conservées à la Bibliothèque nationale, c'était là une de ces expressions que Boileau blâmait chez son ami, sans pourtant obtenir que Molière pût se résoudre à les changer. Celle-ci ne manque d'ailleurs ni de force ni de netteté; les mots réf/al et régaler étaient encore employés pendant la jeunesse de Molière avec une extension de valeur qu'ils ont perdue ensuite. Un sonnet de Maynard porte ce titre : « A Monsieur Taleman, pour le remercier d'une petite bibliothèque dont il avoit régalé l'auteur ». Il nous semble donc que le vers de Molière ne mérite pas les critiques sévères dont il a été l'objet.

V. 56. On, se rapportant à des sujets différents, n'est pas d'un emploi régulier. Mais, sans parler de la scène du Tartuffe où Molière a si habilement tiré parti de cette espèce d'amphibologie, on peut citer des tournures analogues où la faute grammaticale est moins une négligence qu'une familiarité de langage. Cf. : « Lorsqu'on s'offre de prendre une fille sans dot, on ne doit point regarder plus avant ». (L'Avare, 1, x.) « Si ces personnes étaient en danger d'être assassinées, s'offenseraient-elles de ce qu'on les avertirait de l'embûche qu'on leur dresse? » (Pascal, P?*ovinc., XI.) « En vérité, mes pères, voilà le moyen de vous faire croire jusqu'à ce qu'on vous réponde; mais c'est aussi le moyen de faire qu'on ne vous croie jamais plus après qu'on vous aura répondu ». (Le même, Provmc., XV.)

V. 60. Etre pour, au sens de : être fait pour, être l'homme qu'il faut pour, être capable de, est une locution rapide que les écrivains du seizième et du dix-septième siècle ont fréquemment employée. Mais Molière s'en e»4

if viswnfepità 4

Je refuse d'un cœur la vaste complaisance,

Qui ne fait de mérite aucune différence;

Je veux qu'on me distingue, et, pour le trancher net,

L'ami du genre humain n'est point du tout mon fait.

PHILtNTE.

Mais, quand on est du monde, il faut bien que l'on rende Quelques dehors civils que l'usage demande, 66

ALCESTE

Non, vous dis-je, on devrait châtier, sans pitié,

Ce commerce honteux de semblants d'amitié.

Je veux que l'on soit homme, et qu'en toute rencontre

Le fond de notre cœur dans nos discours se montre ; 70

Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments

Ne se masquent jamais sous de vains compliments.

PHIUNTE.

Il est bien des endroits où la pleine franchise Deviendrait ridicule, et serait peu permise; Et parfois, n'en déplaise à votre austère honneur, 75

Il est bon de cacher ce qu'on a dans le cœur.

servi plus que ses contemporains, la trouvant sans doute d'un usage très divers et très commode.

V. 62. Aucune différence de mérite. Le mot différence est pris ici plutôt au sens de discrimen qu'au sens d'intervallum ou de dissimili tudo ; c'est souvent avec cette signification que les Latins ont employé differentia, differre.

V. 65-66. Rendre des dehors. Expression neuve et forte, claire et concise, à laquelle on ne pourrait que substituer une périphrase. On l'a vainement blâmée, sous prétexte qu on ne rend pas des dehors; car aucune autre tournure, aucune autre locution n'aurait à la fois cette justesse et cette vigueur. « Ne contraignons point, a dit justement Louis Racine, les habiles poêles, ni même les habiles orateurs à suivre timidement une syntaxe timide. C'est à eux à parler en maitres». Horace reconnaîtrait ici cette callida junctura quïl recommandait aux poètes comme moyen de renouveler et d'enrichir leur langue.

V. 73. Endroits, moments, circonstances. Cf. : « Il y a des endroits de la vie qui sont bien amers, et bien rudes à passer ». (Sévigné, 14 mai 1675.) « Voilà les endroits où l'on fait céder ses plus tendres sentiments à la reconnaissance ». (La même, 10 mai 1676.) Les auteurs latins ont souvent employé locus avec ce même sens.

V, 74. Et serait peu permise. M. Scherer a vu là une cheville, un synonyme oiseux de l'expression précédemment employée. Il nous semble que cette critique est sans objet. Car Philinte veut dire, et c'est bien évident, que dans certains cas une entière franchise pourrait non seulement prêter au ridicule, mais même choquer les convenances. De même, plus loin, au vers 77 :

Serait-il à propos, et de la bienséance,

le même critique estime que le second hémistiche n'est qu'un redoublement inutile du premier. Cependant, que de choses peuvent être faites hors de propos, sans être contraires à la bienséance! Nous n'insisterons pas davantage sur un procédé de critique si facile à mettre en défaut.