ACTE I, SCÈNE I. V

Serait-il à propos, et de la bienséance,

De dire à mille gens tout ce que d'eux on pense?

Et, quand on a quelqu'un qu'on hait, ou qui déplaît,

Lui doit-on déclarer la chose comme elle est? 80

ALCESTE

Oui.

PHILINTE

Quoi ! vous iriez dire à la vieille Emilie Qu'à son âge il sied mal de faire la jolie? Et que le blanc qu'elle a scandalise chacun?

ALCESTE

Sans doute.'

A Dorilas, qu'il est trop importun, Et qu'il n'est à la cour oreille qu'il ne lasse, 85

A conter sa bravoure, et l'éclat de sa race?

ALCESTE

Fort bien.

PHILINTE

Vous vous moquez.

ALCESTE

Je ne me moque point, Et je vais n'épargner personne sur ce point. Mes yeux sont trop blessés, et la cour et la ville

V. 79. Quand on a quelqu'un, etc. Encore une tournure qui a paru pénible et embarrassée à plus d'un commentateur. Ce n'est pourtant là qu'un calque de l'expression latine : habere aliquem invisum, ingratum.

V. 86. A conter, en contant. Cet emploi, quoique devenu plus rare qu'autrefois, est encore très régulier.

V. 88. Je vais n'épargner personne. Si la complaisance de Philinte est blâmable, la franchise dont Alceste fait ici profession n'est pas moins excessive. La société vit de sous-entendus ; elle n'existe que par cette convention tacite que les hommes sauront supporter mutuellement leurs défauts. « La complaisance est nécessaire dans la société, dit la Rochefoucauld, mais elle doit avoir des bornes : elle devient servitude quand elle est excessive ». Voilà qui condamne la théorie de Philinte ; mais voici eh revanche la condamnation d' Alceste : « Il y a, dit le même moraliste, une sorte de politesse qui est nécessaire dans le commerce des honnêtes gens : elle leur fait entendre raillerie, et elle les empêche d'être choqués, et de choquer les autres par de certaines façons de parler trop sèches et trop dures, qui échappent souvent sans y penser, quand on soutient son opinion avec chaleur ». {Réflexions diverses, n.) C'est donc la discrétion qui manque à Philinte dans sa complaisance, comme la modération fait défaut à Alceste dans ses sévérités. « Il ne faut pas toujours dire tout, car ce serait solise: mais ce qu'on dit, il faut qu'il soit tel qu'on le pense ». (Montaigne, Essais, liv. II, ch. xvu.)

Ne m'offrent rien qu'objets à m'échauffer la bile : 00

J'entre en une humeur noire, en un chagrin profond, Quand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font ; Je ne trouve, partout, que lâche flatterie, Qu'injustice, intérêt, trahison, fourberie; Je n'y puis plus tenir, j'enrage, et mon dessein 95

Est de rompre en visière à tout le genre humain.

PHILINTE

Ce chagrin philosophe est un peu trop sauvage ;

Je ris des noirs accès où je vous envisage,

Et crois voir, en nous deux, sous mêmes soins nourris,

Ces deux frères que peint V Ecole des maris, 1 00

Dont...

V. 90. Objets à m'échauffer. La préposition à, ainsi employée devant un inlinitif, équivaut à la construction latine du gérondif avec ad. Cf. :

Il ne faut point d'apprêt à paraître tout nu.

(Kotroo, Antigone, II, i.) Mon chagrin t'importune, et le trouble où je suis Veut de la solitude d calmer tant d'ennuis.

(Corneille, Cinna, III, h.)

Quant à l'emploi du mot objet pour désigner ce qui frappe les regards, ce qui s'offre à la vue, ce qui est l'occasion d'un sentimeut quelconque, il a bien vieilli en ce sens, et celte expression générale, réservée maintenant à la langue philosophique, n'a été remplacée par aucun équivalent.

V. 96. Rompre en visière. On appelait visière la partie du casque qui se levait ou se baissait, et permettait à l'homme d'armes de voir et de respirer. Rompre en visière, c'était rompre sa lance dans la visière de son adversaire ; par suite, cette même expression s'est employée au moral dans le sens d'attaquer en face et sans ménagement.

V. 97. Chagrin philosophe. 11 est à regretter que cet emploi du mot philosophe, pris adjectivement, ait disparu de la langue; car philosophique ne le remplace pas. Cf. : « On ne s'imagine Platon et Aristote qu'avec de grandes robes de pédants. C'étaient des honnêtes gens, et comme les autres, riant avec leurs amis : et quand ils se sont divertis à faire leurs Lois et leur Politique, ils l'ont fait en se jouant. C'était la partie la moins philosophe et la moins sérieuse de leur vie. La plus philosophe était de vivre simplement et tranquillement». (Pascal, Pensées, édit. Havet. arl. VI, 52.)

V. 99. Nourris, au sens d'élevés, instruits, formés, était autrefois d'un emploi très poétique. Cf. :

Pour un esprit de cour, et nourri chez les grands. Tes yeux dans leurs secrets sont bien peu pénétrants.

(Cornelle. Rodogune., II, n.) Nourri dans les forêts, il en a la rudesse.

(Racine, Phèdre, 111, i.) Moi, nourri dans la guerre aux horreurs du carnage.

(Le même, Athalie, II, v.)

V. 100. Ces deux frères. Allusion aux humeurs contraires d'Arisle et da Sganarelle, dans l'Ecole des maris (I, i) :

Sganareu-e. Je voudrais bien savoir, puisqu'il faut tout entendre, Ce que ces beaux censeurs en moi peuvent reprendre.

Aristb. Cette farouche humeur, dont la sévérité

Fuit toutes les douceurs de la société. A tous vos procédés inspire un air bizarre...