ACTE 1, SCËNB 1. il

ALCESTE

Mon Dieu, laissons là vos comparaisons fades.

Non, tout de bon, quittez toutes ces incartades.

Le monde, par vos soins, ne se changera pas ;

Et puisque la franchise a pour vous tant d'appas,

Je vous dirai tout franc, que cette maladie, 105

Partout où vous allez, donne la comédie,

Et qu'un si grand courroux contre les mœurs du temps

Vous tourne en ridicule auprès de bien des gens.

ALCESTE

Tant mieux, morbleu, tant mieux, c'est ce que je demande; Ce m'est un fort bon signe, et ma joie en est grande : HO Tous les hommes me sont à tel point odieux, Que je serais fâché d'être sage à leurs yeux.

PHILINTE

Vous voulez un grand mal à la nature humaine !

ALCESTE

Oui, j'ai conçu pour elle une effroyable haine.

PHILINTE

Tous les pauvres mortels, sans nulle exception, 115

Seront enveloppés dans cette aversion?

Encore en est-il bien, dans le siècle où nous sommes...

ALCESTE

Non, elle est générale, et je hais tous les hommes : Les uns, parce qu'ils sont méchants et malfaisants ;

V. 105. Cette maladie. Le mot peut sembler rude à Alceste, mais il est juste. Non pas que l'esprit d 'Alceste soit malade; il est au contraire très sain, très vigoureux ; mais c'est le cœur qui souffre surtout chez lui et communique à l'esprit et au langage celte àpreté qui, par moments, touche au ridicule.

V. 108. Vous tourne en ridicule, vous donne un aspect, une attitude ridicule. D'ordinaire l'expression tourner en ridicule s'emploie avec un nom de personne pour sujet.

V. 112. Sage à leurs yeux. « C'est une grande folie de vouloir être sage tout seul », dit la Rochefoucauld. Et Montaigne avant lui avait écrit avec beaucoup de sens et de charme : « J'ayme une sagesse gaye et civile, et fuis l'aspreté des meurs et l'austérité, ayant pour suspecte toute mine rébarbative... La vertu est qualité plaisante et voluptueuse». (Essais, liv. III, ch. v.)

V. 113. Vouloir du mal, ou plus fréquemment, vouloir mal à quelqu'un, n'avait pas le sens qu'on lui donnerait aujourd'hui de : souhaiter du mal à cette personne, nourrir contre elle de mauvaises intentions. Cette expression était à peu près synonyme de mésestimer, condamner, haïr. Corneille a dit encore, dans YExamen d'Horace : « Un amant mal voulu », pour mal vu, méprisé. Mais cet emploi commençait déjà à vieillir.

Et les autres, pour être aux méchants complaisants, 120

Et n'avoir pas pour eux ces haines vigoureuses

Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

De cette complaisance on voit l'injuste excès

Pour le franc scélérat avec qui j'ai procès ;

Au travers de son masque on voit à plein le traître; 125

Partout, il est connu pour tout ce qu'il peut être;

Et ses roulements d'yeux et son ton radouci

N'imposent qu'à des gens qui ne sont point d'ici.

On sait que ce pied-plat, digne qu'on le confonde^

V. 120. Pour êtte, parce qu'ils sotit. Cette construction hardie n'est pas rare au dix^septiême siècle* Cf. : « Je vous mets avec hotré cher ami, pour être dignes tous deux de la tendre amitié de ceux qui vous l'ont promise». (Sévigné, 22 mai 1682.) « Pour désirer trop les moins importantes [êhétéi)i on manque les plus considérables ». (La Rochefoucauld, Réfl. mor., 66.)

— Les commentateurs ont rapproché ces trois vers d'un passage d'Erasme (liv. VI des Apop ht hegmês) : TlmOn atheniensis dictus |uffâ*6ouico& interrogatus Cur ômnes fiomines odio prosequeretur : « Malos, inquii, mè- » rito odi ; cxteros ob id odi guod malos non oderint ». « On demandait à Timon d'Athènes, appelé le Misanthrope, pourquoi il poursuivait tous les hommes de sa haine : « Les méchants, répondit-il, je les hais à bon droit ; » quant aux autres, je les hais de ne point haïr les méchants ».

V. 124. J'ai procès. L'omission de l'article défini, ou de l'adjectif indéfini, ou même du pronom possessif, se rencontre fréquemment chez les écrivains dont la syntaxe relevait encore du seizième siècle. Corneille et Molière sont ceux qui usent le plus volontiers de Cette liberté de construction, supprimant l'article où nous l'exprimerions, le rétablissant parfois où nous le jugeons inutile et surabondant. Cf. :

J'ai tendresse pour toi, j'ai passion pour elle.

(Corn., Nicom., IV, ni.) Je sortais, et j'ai joie à vous voir de retour.

(Le Tartuffe, I, iv.)

V. 125. A plein, pleinement, entièrement. Cette locution qui. du temps de Molière, tombait en désuétude, était d'un usage fort ancien. Cf. : « Et lors virent tôt à plain Costantinoble cil des nés et des galies et des vissiers ». (Ville-HardouIn, Conq. de Constant., 127, éd. Nalulis de Waiily.) « Par Dieu, ce sera moy, je le voy bien, car desja vous m'aimez tout à plein, je le congnois et suis à ce prédestiné des phées ». (Rabelais, liv. II, ch. xxi.)

Je contente à plein mon désir: (Sairt-Amànt, le Contemplateur.)

V. 128. N'imposent. La distinction subtile établie cuire imposer et en imposer par les grammairiens de notre siècle n'était pas observée par les écrivains du dix-septième siècle, chez qui imposer signifie également commander, imposer le respect, et tromper. Cf.: « Le ton de voix impose aux plus sages ». (Pascal, Pensées, éd. Havet, art. II, 3.) « Pour me faire croire ignorant, vous avez tâché d'imposer aux simples». (Corneille, Lett. apolog.) « Il y a une autre hypocrisie qui n'est pas si innocente, parce qu'elle impose à tout le monde». (La Rochefoucauld, Réfl. mor., 233.) « L'on suppose un homme indifférent, mais qui voudrait persuader a une femme une passion qu'il ne sent pas ; et l'on demande s'il ne lui serait pas plus aisé d'imposer à celle dont il est aimé qu'à celle qui ne l'aime point ». (La Bruyère, Des femmes, 68).

V. 129. Pied-plat. « On appelle pied-plat un rustre, un paysan qui a des souliers tout unis ». (Furetière.) Le Dictionnaire de l'Académie, de