ACTE I, SCÈNE I
Par de sales emplois s'est poussé clans le monde; 130
Et que par eux son sort, de splendeur revêtu,
Fait gronder le mérite, et rougir la vertu.
Quelques titres honteux qu'en tous lie.ux on lui donne,
Son misérable honneur ne voit pour lui personne ;
Nommez-le fourbe, infâme, et scélérat maudit, 135
Tout le monde en convient, et nul n'y contredit :
Cependant, sa grimace est partout bienvenue;
On l'accueille, on lui rit, partout il s'insinue,
Et s'il est, par la brigue, un rang à disputer,
Sur le plus honnête homme on le voit l'emporter. 140
Tèlebleu, ce me sont de mortelles blessures,
De voir qu'avec le vice on garde des mesures;
Et parfois il me prend des mouvements soudains
169i, explique également ce mot par « un paysan, un lourdeau, un campagnard grossier ». Cependant il paraît bien, aux divers emplois que Molière a fait de cette expression, qu'on la prenait alors, comme aujourd'hui, au sens de plat personnage, d'homme méprisable, d'être bas et rampant.
V. 134. Misérable honneur. Molière avait déjà employé cette expression dans l'Impromptu de Versailles (se. ir0), mais sans lui donner toute la force, tout le relief qu'elle a dans ces vers du Misanthrope : « Vous, vous représentez une de ces femmes qui se retranchent toujours fièrement sur leur pruderie, regardent un chacun de haut en bas, et veulent que les plus belles qualités que possèdent les autres ne soient rien en comparaison d'un misérable honneur dont personne ne se soucie ».
V. 136. Remarquez que en et y ne se rapportent qu'au sens général de la phrase : de cela, à cela. Cet emploi synthétique était très fréquent dans l'ancienne langue. Nous en trouverons dans la suite de nombreux exemples.
V. 137. Sa grimace. Molière s'est fréquemment servi de ce mot au sens d'hypocrisie, feinte, dissimulation, comme il a aussi employé grimacier au sens d'hypocrite {Don Juan, V, n.). Pascal donne au mut grimace une valeur un peu différente et l'emploie au sens de déguisement ou d'appareil destiné à frapper l'imagination des hommes, « Ils (les gens de guerre) s'établissent par la force, les autres par la grimace ». (Pensées, éd. Havet, art. III, 3.) « ... Quand la force attaque la grimace, quand un simple soldat prend le bonnet carré d'un premier président, et le fait voler par la fenêtre ». (Ibid., art. XXV, 22.)
V. 1 10. Voilà un hypocrite, qui ne ressemble pas tout à fait à Tartuffe, mais ne parait pas moins dangereux. Molière savait qu'il en est de plusieurs sortes, et s'est attaché à dépeindre leurs artifices, leurs intrigues, leurs grimaces, leur morale, et dans les rôles de Tartuffe et de M. Loyal, et dans le personnage de don Juan, et dans le portrait du franc scélérat contre qui plaide Alceste. Comparer le sermon de Bourdaloue sur l'Hypocrisie, et voir notre Notice sur le Tartuffe, p. 36 et suivantes.
V. 143. Mouvements soudains. Les écrivains du dix-septième siècle ont fait un emploi très large de ce mot mouvements pour désigner certaines dispositions morales, certaines impulsions intérieures que l'homme ressent vivement. Cette expression n'équivaut pas à sentiments (affectus animi), car le sentiment est surtout passif; mais elle emporte avec elle une idéo d'activité, d'élan (motus, impulsus animi), ou même d'attraction. Cf. : « Ils (les philosophes) inspiraient des mouvements de grandeur pure, et ce n'est pas l'état de l'homme... » (Pascal, Pensées, éd. Havet, art. XII, 17.)
Quant à l'emploi de la préposition de avec l'infinitif, — des mouvements de fuir, — si cette tournure n'est pas très fréquente, elle n'est cependant
De fuir clans un désert l'approche des humains.
PHILINTE
Mon Dieu, des mœurs du temps mettons-nous moins en peine,
Et faisons un peu grâce à la nature humaine; 1 40
Ne l'examinons point dans la grande rigueur,
Et voyons ses défauts avec quelque douceur.
Il faut, parmi le monde, une vertu traitable;
A force de sagesse, on peut être blâmable ; 150
La parfaite raison fuit toute extrémité,
Et veut que l'on soit sage avec sobriété.
pas insolite. Voici, par exemple, une construction analogue à celle de Molière : « Le Cardinal donnait toutes les démonstrations publiques de vouloir... entrer dans les sentiments de Monsieur le Prince». (La Rochffoucauld, t. II, p. 147, éd. des Gr. écriv.). Voy. dans notre édition de Tartuff" la note du vers 14S9.
V. 1 17. Dans la grande rigueur. Cet emploi de dans, pour indiquer une disposition de l'àme, un état, une manière d'être, est devenu plus rare de nos jours; nous préférons ordinairement la préposition avec, ou même nous employons des tours moins rapides et plus compliqués. Cependant nous disons encore -.dans cette pensée, dans cette attente, dans cette espérance, dans cette incertitude, etc. Mais au dix-septième siècle, cet usage de dans était moins restreint et plus varié. Cf. : « Dans ce grand amour de la pauvreté, les Romains n'épargnaient rien pour la grandeur et la beauté de leur ville ». (Bossuet, Hist. unio. 111° partie, ch. vi.) « Dans cette Confiance, il (Condé) ne changea rien à sa conduite, que de n'aller plus au Louvre ». (La Rochefoucauld, t. II, p. 263, éd. des Gr. écrio.)
V. 149. Parmi le monde. Usage de parmi, conforme à l'étymologie (per médium), mais devenu rare, cette préposition s'employant de préférence avec un substantif au pluriel. Cf. :
Ce.* belles fleurs que nature Dans les campagnes produit Brillent parmi la verdure, Comme des astres la nuit.
(Racan. Œuvres, t. I, p. 152, bibtiolh. elzév.)
Cet emploi se rencontre encore quelquefois chez les poètes du dixneuvième siècle.
— Vertu traitable, qui se laisse aborder, manier, qui est de bonne composition : au sens du latin tractabilis.
V. 152. Les commentateurs ont rapproché de ce passage le mot de saint Paul : « Non plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem ». (Ep. ad Rom., c. xn, v. 3.) Il ne s'ensuit pas que Molière ait été chercher cette pensée dans les Epi très de saint Paul; il nous parait plus probable qu'il s'est ici souvenu de Montaigne, dont il s'est d'ailleurs inspiré en plus d'une circonstance : « Nous pouvons saisir la vertu, dit l'auteur des Essais, de façon qu'elle en deviendra vicieuse, si nous l'embrassons d'un désir trop aspre et violant... On peut et trop aimer la vertu et se porter excessivement en une action juste. A ce biaiz s'accommode la voix divine : « Ne soyez pas plus sages qu'il ne faut, mais soyez sages so- » brement ». (Essais, 1. I, ch. xxix.) — Avant Montaigne lui-même, « le bon monsieur de Pibrac » avait fait entrer ce principe dans ses Quatrains, contenans préceptes et enseignemens utiles pour la vie de l'homme :
Vertu qui gist entre les deux extrêmes. Entre le plus et le moins qu'il ne fault, N'excède en rien, et rien ne lny default, D'autiuy n'emprunte, et suffit à soymesme.
Celte opinion, d'ailleurs, était chère à la rmraV nnt'qie ; S"ms "ilcr tous
