ACTE 1, SCENE I

Cette grande roideur des vertus des vieux âges Heurte trop notre siècle et les communs usages; Elle veut aux mortels trop de perfection ; i 55

Il faut fléchir au temps, sans obstination ; Et c'est une folie, à nulle autre seconde, De vouloir se mêler de corriger le monde. J'observe, comme vous, cent choses, tous les jours, Qui pourraient mieux aller, prenant un autre cours : ICO Mais, quoi qu'à chaque pas je puisse voir paraître, En courroux, comme vous, on ne me voit point être ; Je prends, tout doucement, les hommes comme ils sont, J'accoutume mon âme à souffrir ce qu'ils font; Et je crois qu'à la cour, de même qu'à la ville, 1 65

Mon flegme est philosophe, autant que votre bile.

ALCESTE

Mais ce flegme, monsieur, qui raisonne si bien,

les écrivain* qui l'ont exprimée, rappelons que Pythagort> avait dit dans ses vers dorés : ;aj't?ov S'iz\ *i»w m.tùrx<n (la modération en toutes choses est la meilleure règle); et Théognis : p.i<jr\v S'ïç/oj tr;v ô5ôv (il faut suivre une voie moyenne). Et enfin, qui de nos jeunes rhétoriciens ne connaît les vers d'Horace (Sat. I) :

Est modns in rebns, sunt certi deniqae fines Quos ultra ri traque nequit consistera rectum?

V. 156. Fléchir au temps, se plier aux circonstances et aux usages de son temps. Cf. : « Deux fois, en grand politique, ce judicieux favori (Ma-arin) sut céder au temps et s'éloigner de la cour » . (Bossuet, Or. fun. de Michel le Tel lier.) Cette expression répond très exactement au latin cedere tempori, ainsi expliqué par J. V. Le Clerc : « Céder e tempori, est, ea non facere, quae tempus iicri non sinit, aut quibus propter temporis rationem proûci nil potest ». (OEuvrcs de Cicéion, Index latinitatis.)

Il Mst bon de remarquer que ces sentiments de Philinte s'accordent assez bien avec cette opinion de Montaigne, disant : « Somme, il faut vivre entre les vivants, et laisser la rivière courre sous le pont, sans nostre soing: ou à tout le moins sans notre altération», (essais, liv. III, ch. vin.)

V. 157. A nulle autre seconde. Expression qui commençait à vieillir. Boileau l'avait déjà critiquée dans sa Satire II (1664), comme étant d'un trop facile emploi.

V. 159. Cent choses... qui. Dans les écrits du dix-septième siècle, le relatif se trouve souvent séparé de son antécédent. Cf. plus loin :

218. Tandis qu'en ses liens Célimène l'amuse, De qui l'humeur coquette, etc.

V. 160. Prenant un autre cours, en prenant, si elles prenaient un autre cours. Cet emploi du participe présent n'est pas rare. Cf. :

Si j'écoute l'amour, il devient si puissant

Qu en dépit de Dorise il se fait innocent :

Je ne sais lequel croire, et j'aime tant ce doute,

Que j'ai peur d'en sortir entrant dans cette route.

(Corneille, Clitandre, I, I.) Tu trouveras la paix, quittant la solitude.

(Le même, Imitation, liv. IU, ch. xxxn.)