ACTE I, SCÈNE I

Tant ce raisonnement est plein d'impertinence!

PHILINTE

Ma foi, vous ferez bien de garder le silence; Contre votre partie éclatez un peu moins, Et donnez au procès une part de vos soins.

ALCESTE

Je n'en donnerai point, c'est une chose dite. 4 85

PHILINTE

Mais qui voulez-vous donc qui pour vous sollicite?

ALCESTE

Qui je veux? La raison, mon bon droit, l'équité.

PHILINTE

Aucun juge par vous ne sera visité?

V.-181. Plein d'impertinence, c.-à-d. qui choque le bon sens, la raison ; et non pas, qui s'affiche avec une sotte fatuité (sens plus moderne). — D'après la Lettre d'un homme de l'autre siècle, insérée à la date du 15 juin 1776 dans le Nouveau spectateur, Baron, l'élève favori de Molière, introduisait dans le rôle d'Alceste tous les adoucissements qu'il peut recevoir et faisait de cette boutade un peu trop dure un a-parté.

V. 183. Votre partie, votre adversaire, ou, comme on dit encore en termes de droit : votre partie adverse. C'est dans ce même sens que Chimène adresse à Rodrigue ce vers souvent mal compris :

Va, je suis ta partie et non pas ton bourreau.

(Corneille, le Cid, 111, iv.)

V. 1S6. Qui voulez-vous donc qui. Répétition du relatif, qu'on éviterait aujourd'hui, mais que les écrivains du dix-septième siècle admettaient en vers ainsi qu'en prose. Cf. : « Quelque assurance que j'eusse de votre affection, j'ai eu grand plaisir à voir celles que vous en donnez aux autres, et j'avoue que cette vanité de femme que vous dites que j'ai en a été touchée ». (Voiture, Lettres, t. II, p. 4, libr. des biblioph.)

Et que pourra faire un époux '; y (La. Fontaine, Fables, VII, n.)

Que vous voulez qui soit nuit et jour avec vous ? (La"

Voy. dans notre édition du Tartuffe, la note des vers 446-448.

V. 188. A propos de ces visites et de ces sollicitations recommandées par Philinte à son ami, Rousseau s'écrie avec un peu trop d'emphase, mais avec un sentiment très vif de la justice et du respect qui lui est dû : « Comment ose-t-il lui proposer de visiter des juges, c'est-à-dire, en termes honnêtes, de chercher à les corrompre ? Comment peut-il supposer qu'un homme capable de renoncer même aux bienséances par amour pour la vertu, soit capable de manquer à ses devoirs par intérêt ? Solliciter un juge! Il ne faut pas être misanthrope, il suffit d'être honnête homme pour n'en rien faire. Car enfin, quelque tour qu'on donne à la chose, ou celui qui sollicite un juge l'exhorte à remplir son devoir et alors il lui fait une insulte, ou il lui propose une acception de personnes et alors il le veut séduire : puisque toute acception de personnes est un crime dans un juge qui doit connaître l'affaire et non les parties, et ne voir que l'ordre et la loi. Or, je dis qu'engager un'juge à faire une mauvaise action, c'est la faire soi-même ; et qu'il vaut mieux perdre une cause juste que de faire une mauvaise action. Cela est clair, net, et il n'y a rien à répondre ». (J.-J. Rousseau, Lettre à d'Alembert.)

18 LE AliSAM'llKOi'E.

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou douteuse?

PIIILINTE.

J'en demeure d'accord; mais la brigue est fâcheuse, 190 Et...

ALCESTE

Non. J'ai résolu de n'en pas faire un pas. J'ai tort ou j'ai raison.

PHILINTE

Ne vous y fiez pas.

ALCESTE

Je ne remuerai point.

PHILINTE

Votre partie est forte, Et peut, par sa cabale, entraîner...

ALCESTE

Il n'importe.

PHILINTE

Vous vous tromperez.

ALCESTE

Soit. J'eti veux voir le succès. i 95

PHILINTE

Mais...

J'aurai le plaisir de perdre mon procès.

On peut répondre cependant que Pliilinte n'engage pas Alccsle à corrompre son juge, mais à empêcher que ce juge ne se laisse séduire aux fourberies d'un scélérat. Sans doute ces visites, ces sollicitations étaiert une coutume déplorable; mais puisque juges et plaideurs s'en accommo daient, peut-être eût-il été mieux à Alceste de se conformer à l'usage, pou; empêcher une injustice, que de laisser prononcer sa condamnation, pour la beauté du fait.

V. 19i. Par sa cabale, par ses intrigues, ou peut-être par les intrigues de sa cabale. On appelait alors du nom de cabale toute réunion de gens ayant les mêmes desseins, les mêmes intérêts, ce que nous désignons aujourd'hui du nom de « coterie ». Cf. : « La cabale s'est réveillée aux simples conjectures qu'ils ont pu avoir de la chose ».(Le Tartuffe, second placet au Roi.)

V. 195. Succès, résultat bon ou mauvais, issue quelconque d'une affaire. Les exemples de cet emploi sont très nombreux ; nous nous contenterons d'en donner un dont la signification n'est point douteuse :

J'escalade les murs, gagne une paierie.

Et, cherchant un endroit commode ù ma furie, Descends sous l'escalier, et dans l'obscurité Prépare à tout sieccès mon courage irrité.

(Rotrou, Venceslas, IV, u.)