ACTE II, SCÈNE I
Vous avez trop d'amants, qu'on voit vous obséder,
Et mon cœur de cela ne peut s'accommoder. 460
Des amants que je fais me rendez-vous coupable ? Puis-je empêcher les gens de me trouver aimable? Et, lorsque pour me voir ils font de doux efforts, Dois-je prendre un bâton pour les mettre dehors ?
ALCESTE
Non, ce n'est pas, Madame, un bâton qu'il faut prendre, 465 Mais un cœur, à leurs vœux moins facile, et moins tendre. Je sais que vos appas vous suivent en tous lieux; Mais votre accueil retient ceux qu'attirent vos yeux; Et sa douceur offerte à qui vous rend les armes.
V. 459. Vous avez trop d'amants. Ce sciait là aujourd'hui une grave injure. Mais, au dix-septième sièole, amant n'avait pas le sens déplaisant qu'il a pris depuis. L'amant n'était qu'un prétendant, un homme faisant sa cour; et une jeune fille honnête pouvait dire, sans donner de ses mœurs une mauvaise idée :
Rentrons, mon frère, Un de mes amants vient, qui pourrait vous distraire.
(ConNEiLLE, la Place Royale, I, n.)
m. Remarquez aussi la tournure de cette phrase, qui se trouvait déjà employée au vers 79 et se rencontre même dans la prose de Molière : « Vous avez, monsieur, un certain monsieur de Pourceaugnac oui doit épouser votre fille ». (Pourceaugnac, II, n.)
V. 465-466. Ce n'est pas un bâton qu'il faut prendre, mais un cœur, etc. Le verbe prendre est employé à la fois au sens propre et au sens ûguré. Cetle espèce de jeu de mots a été blâmée par plusieurs critiques. Mais, de même que le calembour sur la chute du sonnet, elle a son excuse dans l'humeur d'Alceste, dans ses brusqueries, son chagrin.
— Facile à, qui montre de la complaisance pour, qui se prête facilement à. Cet emploi très latin, très poétique, d'une expression toute latine, s'est conservé jusqu'à nos jours. Cf. :
Dieux ! de mes serviteurs la cohorte fidèle Me trouvera toujours humain, compatissant, A leurs justes désirs facile et complaisant.
(A. Chbnier, la Liberté.)
V. 468. Ceux que, les gens que, Molière n'est pas le seul qui ait ainsi employé le pronom ceux d'une manière absolue, sans relation avec un substantif eu un autre pronom exprimé, et avec le sens de gens ou de personnes. Cf. :
L'amour dompte aisément le cœur le plus farouche; C'est à ceux de notre âge un puissant ennemi.
(Corn., Clitandre, V, i.)
V. 469. Rendre les armes, terme de guerre souvent employé dans le langage amoureux du dix-septième siècle. Racine s'en est servi dans V Alexandre \l, i) :
Vous pouvez, sans rougir du pouvoir do vos charmes, Forcer ce grand guerrier à vous rendre les armes.
Achève sur les cœurs l'ouvrage de vos charmes. 470
Le trop riant espoir que vous leur présentez
Attache autour de vous leurs assiduités;
Et votre complaisance un peu moins étendue
De tant de soupirants chasserait la cohue.
Mais, au moins, dites-moi, Madame, par quel sort 475
Votre Glitandre a l'heur de vous plaire si fort?
Sur quel fonds de mérite, et de vertu sublime,
Appuyez-vous en lui l'honneur de votre estime?
Est-ce par l'ongle long qu'il porte au petit doigt,
Uu'il s'est acquis chez vous l'estime où l'on le voit? 480
Vous êtcs-vous rendue, avec tout le beau monde,
Mais Racine el Molière n'ont fait qu'employer une expression, qui était depuis longtemps en usage avec ce sens métaphorique. Cf. :
Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes.
(Cork., le Menteur, I, m.) Sitôt quo je la vis, je lui rendis les armes.
(Malherbe, Pour la marquise de Rambouillet.)
V. 473. Votre complaisance un peu moins étendue... chasserait, etc. Dans cette construction imitée des Latins, le véritable sujet du verbe n'est pas le substantif exprimé, mais l'idée renfermée dans le participe et l'adverbe qui le modifie. Ce n'est pas la complaisance de Célimène qui peut chasser les soupirants, mais bien l'action de restreindre cette complaisance. Cet usage du participe et cette forme de construction sont tombés en désuétude, malgré les avantages que l'emploi en offrait à la poésie et à l'éloquence; mais ce tour était très familier aux écrivains du dix-septième siècle. Cf. : « Alors ou la licence excessive, ou la patience poussée à l'extrémité menace terriblement les maisons régnantes ». (Bossuet, Or. fun. de la reine d'Angleterre.)
UJStolie à la fin soumise à mon pouvoir, Et son tyran défait, m'oblige à ce devoir.
(Rotrou, Hercule mourant, 1, n.)
V. 475. Par quel sort, par quel destin, par quelle chance. Je ne pense pas que le mot sort puisse être pris ici comme synonyme de sortilège.
V. 476. Heur. Ce mot n'était plus, à la date du Misanthrope, employé dans la prose, et même devenait rare dans la poésie. Je crois que Molière est un des poètes qui en ont prolongé l'usage. Car il s'en est servi dans Amphitryon (166S|, alors que Corneille parait l'avoir abandonné après sa Sophonisbe (1663) et que Racine n'en offre qu'un seul emploi dans YOde sur la convalescence du Roi (1663). Dès 1680, Richelet déclare que ce terme est « bas et peu usité ». La Bruyère en a regretté la perte : « Heur, dit-il, se plaçait où bonheur ne saurait entrer; il a fait heureux, qui est si français, et il a cessé de l'être : si quelques poètes s'en sont servi, c'est moins par choix que par la contrainte de la mesure. » [De quelques usages, 73.)
V. 479. L'ongle long. Cette mode parait être ancienne puisqu'il en est question au chapitre vi du livre III des Aventures du Baron de Fœneste (1616). Scarron, dans ses Nouvelles tragi-comiques, avait aussi introduit un personnage, Prosper, prince de Salerne, affichant le même ornement ridicule que Clitandre : « II... se piquait de belles mains, et s'était laissé croître l'ongle du petit doigt de la gauche jusqu'à une grandeur étonnante, ce qu'il croyait le plus galant du monde ». (Plus d'effets que de paroles, 16oô.)
