ACTE II, SCÈNE I

Au mérite éclatant de sa perruque blonde ?

Sont-ce ses grands canons qui vous le font aimer ?

L'amas de ses rubans a-t-il su vous charmer?

Est-ce par les appas de sa vaste rhingrave 485

Qu'il a gagné votre âme, en faisant votre esclave?

Ou sa façon de rire, et son ton de fausset,

V. 483. Canons. C'était un ornement de toiie, souvent garni de dentelles, qui s'attachait à la culotte, au-dessous du genou, et descendait jusqu'à mi-jambe. On lit dans les Loix de la galanterie (1644) : « Quant aux canons de linge... nous les approuvons bien dans leur simplicité quand ils sont fort larges et de toille baptiste bien empesée, quoyque l'on ait dit que cela ressemblait à des lanternes de papier, et qu'une lingère du Palais s'en servist ainsi un soir, mettant sa chandelle au milieu pour la garder du vent. Afin de les orner davantage, nous voulons aussi que d'ordinaire il y ait double et triple rang de toille, soit de baptiste, soit de Hollande, et d'ailleurs cela sera encore mieux s'il y peut avoir deux ou trois rangs de poinct de Gènes, ce qui accompagnera le jabot qui sera de mcsme parure ».

V. 485. Jihingrave, ou rheingrave. « Culotte, ou haut-de-chausse, fort ample, attachée au bas avec plusieurs rubans, dont un rheingrave ou prince allemand a amené la mode en France il y a quelque temps ». (Fu- RETiÈnE, Dictionnaire universel.)

Comparez à ces détails do toilette, si bien rendus par la verve satirique d'Alceste, la critique qu'en 1661 Sganarelle, de l'Ecole des maris, faisait des perruques, des collets, des hauts-de-chausses et des canons : « Ne voudriez-vous point, dit-il à Ariste,

De vos jeunes muguets m'inspirer les manières,

M'obligèr à porter de ces petits chapeaux,

Qui laissent éventer leurs débiles cerveaux,

Et de ces blonds cheveux de qui la vaste enflure

Des visages humains offusque la figure?

De ces petits pourpoints sous les bras se perdants,

Et de ces grands collets jusqu'au nombril pendants?

De ces manches qu'à table on voit tater les sauces,

Et de ces cotillons appelés haut-de-chausses?

De ces souliers mignons de rubans revêtus,

Qui vous font ressembler à des pigeons patus;

Et de ces grands canons, où, comme en des entraves,

On met tous les matins ses deux jambes esclaves,

Et par qui nous voyons ces messieurs les galants

Marcher écarquillés ainsi que des volants?

Nous oserons dire, en modifiant un passage de Sainte-Beuve, écrit en l'honneur de d:Aubigné et des vers bien connus où ce poète inégal et barbare a décrit en termes propres la toilette de Henri III : « Il n'y a qu'un alexandrin pui puisse et sache dire de I elles choses : c'est l'alexandrin franc et loyal », tel que l'a fait et créé Molière.

V. 4S6. En faisant votre esclave, en se montrant votre esclave, en se donnant pour tel, en jouant ce personnage. Cet emploi du verbe faire rappelle un des sens de agere en latin :

... Certe modico contentns agebas Yernam equitem...

Juvénal, sat. IX.)

Corneille a dit aussi, par un usage semblable :

Vous le ^yez, seigneur, comme on vous joue. Tout son cœur est ailleurs; Sertorius l'avoue, Et fait auprès de vous l'officieux rival.

(Corn., Sertorius, II, t.)

Ont-ils de vous toucher su trouver le secret ?

CÉLIMÉNE.

Qu'injustement de lui vous prenez de l'ombrage!

Ne savez-vous pas bien pourquoi je le ménage? 490

Et que dans mon procès, ainsi qu'il m'a promis,

Il peut intéresser tout ce qu'il a d'amis?

Perdez votre procès, Madame, avec constance, Et ne ménagez point un rival qui m'offense.

CÉLIMÉNE.

Mais de tout l'univers vous devenez jaloux. 495

ALCESTE

C'est que tout l'univers est bien reçu de vous.

CÉLIMÉNE.

C'est ce qui doit rasseoir votre âme effarouchée,

Puisque ma complaisance est sur tous épanchée ;

Et vous auriez plus lieu de vous en offenser,

Si vous me la voyiez sur un seul ramasser. 500

V. 490- 191. Ne saoez-vous pas bien pourquoi... et que,.. Cette sorte do construction rompue n'est pas rare au dix-septième siècle. Tous les écrivains en offrent des exemples. Cf. : « Je le souhaite pour vous et pour moi de toute mon âme, et que je sois assez heureux pour vous pouvoir témoigner quelque jour combien je suis, et avec quelle passion, votre, etc. ». (Voiture, Lettres, libr. des biblioph., t. Il, p. 60.)

J'ai su par son rapport, et je n'en doutais pas, Comme de vos deux iils vous portez le trépas, Et que déjà votre âme étant trop résolue, Ma consolation vous serait superflue.

(Corn., Horace, V, n.)

V. 491-492. On employait très bien alors intéresser dans ou en, au sens de faire entrer quelqu'un dans les intérêts d'une autre personne, ou lui faire prendre intérêt aux débats d'une affaire. Cf. : « Si j'ai à vous blâmer de quelque chose, c'est d'étendre vos inimitiés trop loin et d'intéresser dans le démêlé que vous avez avec des Marets cent autres personnes dont vous n'avez aucun sujet de vous plaindre ». (Racine, Lettre à l'auteur des Hérésies imaginaires.) — Pour l'emploi de tout ce que avec un nom de personnes, Cf. :

Cette gloire était sans seconde; L'éclat s'en répandait jusqu'aux deux bouts du monde j Tout ce qu'il a de rois semblaient faits pour m'aimer.

(Corn., Psyché, II, m.)

V 497. Rasseoir votre âme effarouchée. Cette expression n"est pas seulement belle et heureusement trouvée; elle est surtout juste. L'âme d'Aïceste est vraiment effarouchée, au sens propre du mot (effera, efferata) : les coquetteries de Célimène, ses complaisances pour toute une cohue de soupirants, l'ont rendue ombrageuse, farouche, emportée.

V. 500. Ramasser. Ce terme, qui a perdu de sa valeur, a fourni aux bons écrivains du dix-septième siècle des emplois très variés, qu'il serait encore possible de remettre en usage. Cf. : « Rien n'est si fautif que les lois qui redressent les fautes ; qui leur obéit parce qu'elles sont justes,