ACTE II, SCÈNE V

C'est un homme gonflé de l'amour de soi-même ;

Son mérite jamais n'est content de la cour,

Contre elle il fait métier de pester chaque jour ; 620

Et l'on ne donne emploi, charge, ni bénéfice,

Qu'à tout ce qu'il se croit on ne fasse injustice.

CLITANDRE

Mais le jeune Cléon, chez qui vont aujourd'hui Nos plus honnêtes gens, que dites-vous de lui ?

Que de son cuisinier il s'est fait un mérite, 625

Et que c'est à sa table, à qui l'on rend visite.

ÉLIANTE

Il prend soin d'y servir des mets fort délicats.

CÉLIMÉNE.

Oui, mais je voudrais bien qu'il ne s'y servit pas ; C'est un fort méchant plat que sa sotte personne, Et qui gâte, à mon goût, tous les repas qu'il donne. 630

PHILINTE

On fait assez de cas de son oncle Damis ; Qu'en dites-vous, Madame?

Il est de mes amis.

PQILINTE.

Je le trouve honnête homme, et d'un air assez sage.

V. 621. Emploi s'appliquait surtout au service militaire; mais il désignait aussi tout pouvoir, tout office accordé pour un temps déterminé.

Les chargea étaient des emplois permanents. Elles étaient de quatre sortes principales : celles de la Maison du Roi ou des Princes, comme grand chambellan, grand maître des cérémonies, etc.; celles de l'Armée, comme maréchal de camp, mestre-de-camp, etc.; celles de Robe, comme conseiller, greflier, notaire; et celles des Finances, comme intendant, contrôleur, trésorier, receveur et payeur.

Enfin, on désignait par bénéfices non seulement les charges ecclésiastique, telles que évêjhés, abbayes, chanoinies, chapelles, cures, prieurés, mais encore les revenus attachés à leur possession.

V. 626. C'est à sa table à qui. Ce redoublement, devant le relatif, de la préposition déjà exprimée devant l'antécédent, se rencontre fréquemment chez Mme de Sévigné. Mais cet emploi est bien antérieur au dix-septième siècle. Cf. :

Par la croix où Dieu s'estendy,

C'est à vous d oui je vemly

Six aulnes de drap, maistre Pierre ?

(La Farce de maître Pathelin.)

V. 628. La Bruyère a dit de même dans le portrait de Cliton, qui n* semble né que pour la digestion : « Il me fait envie de manger à une bonne table où il ne soit point ». (De l'homme, 122.)

LE MISANT H r.OPR. G

Oui ; mais il veut avoir trop d'esprit, dont j'enrage.

Il est guindé sans cesse ; et, dans tous ses propos, 635

On voit qu'il se travaille à dire de bons mots.

Depuis que dans la tête il s'est mis d'être habile,

Rien ne touche son goût, tant il est difticile.

Il veut voir des défauts à tout ce qu'on écrit,

Et pense que louer n'est pas d'un bel esprit, 640

Que c'est être savant que trouver à redire,

Qu'il n'appartient qu'aux sots d'admirer et de rire,

Et qu'en n'approuvant rien des ouvrages du temps,

Il se met au-dessus de tous les autres gens.

Aux conversations même il trouve à reprendre : 645

Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre ;

Et, les deux bras croisés, du haut de son esprit,

V. 634. Dont i'enrage. Il n'est pas rare de rencontrer, au dix-septième siècle, l'ellipse du pronom relatif ce, dans beaucoup de phrases où nous l'exprimerions. Cf. : « Ainsi je me suis contentée de boire à longs traits (à Vichy), dont je me porte à merveilles». (Sévigné, lor octobre 1677.) «L'on me mande que vous n'avez plus guère de fièvre, dont je me réjouis ». (La Rochefoucauld, Lettres, à Lenet, 13 octobre 1652.)

V. 636. On voit qu'il se travaille. Les éditeurs de 1682 ont mal à propos substitué à celte expression très énergique l'hémistiche assez faible :

On voit qu'il se fatigue...

Se travailler n'est pas toujours synonyme de se' fatiguer; c'est se donner du mal, faire des efforts, se tourmenter par un travail pénible.

V. 637. Habile, d'esprit fin, délié, qui se connaît aux choses dont il parle. Cf. : «Il était docteur et fort habile dans la loi de Moïse ». (Sacy, Bible, Esdras.) « Les habiles par imagination se plaisent tout autrement à eux-mêmes que les prudents ne se peuvent raisonnablement plaire ». (Pascal, Pensées, éd. Havet, art. III, 3.)

V. 639. A tout ce qu'on écrit. Emploi alors très régulier de la préposition à, pour marquer le rapport que nous exprimons aujourd'hui par les prépositions en et dans. De même, plus loin, au vers 6 15 : Aux conversations. Cf. :

Viens, suis-moi, va combattre, et montrer à ton roi Que ce qu'il perd ait comte, il le retrouve en toi.

(GonN., le Cid, III, vi.)

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ?

(Racine, Athalie, II, vu.)

V. 616. Pour y daigner, pour qu'il y daigne descendre. Nous avons déjà remarqué cette forme de construction au vers 302, nous en trouverons encore plus d'un exemple.

V.617. Du. haut de son esprit. Dans son édition des Œuvres de Molière, M. Paul Mesnard a rapproché cette expression de quelques vers de Brébeuf, qui ne manquent point d'énergie. Au deuxième chant de la Pharsale, Brutus conseille à Caton de fuir les factions, de ne point prendre parti :

Du haut de ta vertu, dans une paix profonde Toujours semblable à toi, vois les troubles du monde.

Et Caton. mêlant à sa réponse une éloquente apostrophe à la ville de Rom» s'écrie :