ACTE II, SCÈNE V
La pâle, est aux jasmins en blancheur comparable ;
La noire, à faire peur, une brune adorable ;
La maigre, a de la taille et de la liberté ;
La grasse, est, dans son port, pleine de majesté ; 720
La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargée,
Est mise sous le nom de beauté négligée ;
La. géante, paraît une déesse aux yeux -,
La naine, un abrégé des merveilles des cieux ;
L'orgueilleuse, a le cœur digne d'une couronne ; 725
La fourbe, a de l'esprit ; la sotte, est toute bonne ;
La trop grande parleuse, est d'agréable humeur ;
Et la muette, garde une honnête pudeur.
C'est ainsi qu'un amant, dont l'ardeur est extrême,
Aime jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime. 730
V. 721. Malpropre, peu parée, mise sans élégance. Cette signification du mot propre ne peut donner lieu à aucun doute. Cf. : « Dorante. Comment, monsieur Jourdain, vous voilà le plus propre du monde. — Monsieur Jourdain. Vous voyez. — Dorante. Vous avez lout à fait bon air avec cet habit, et nous n'avons point de jeunes gens à la cour qui soient mieux faits que vous ». (Bourgeois gentilh., III, iv.) « ... Elle n'est curieuse que d'one propreté fort simple, et n'aime point les superbes habits, ni les riches bijoux, ni les meubles somptueux où donnent ses pareilles avec tant de chaleur ». (L'Avare, II, u.) « Je rencontrai Socrate... qui sortait du bain, et qui était chaussé plus proprement qu'à son ordinaire. Je lui demandai où il allait si propre et si beau ». (Racine, le Banquet de Platon.) — Même emploi, dans cette description des plaisirs et de la société de la régence (d'Anne d'Autriche) :
Meubles, habits, repas, danses, musique;
Un air facile avec la propreté;
Rien de contraint, pas trop 4e liberté:
Peu de gens vains, presque tous magnifiques, etc.
(Sàint-Evremond, Sur les premières années de la Régence.)
V. 723. Paraître aux yeux, pléonasme, ou plutôt renforcement d'expression, dont le sens n'est pas seulement avoir Pair, mais encore frapper les yeux de telle ou telle manière. Ces sortes de redoublements sont fréquents chez les poètes latins, où l'on trouve videri ante oculos avec le sens de eminere et apparere.
V. 730. Ce couplet d'Eliante est une imitation des vers 1149-1166 du livre IV du poème de Lucrèce, que Molière, dans sa jeunesse, avait entrepris de traduire. « On dit, écrivait Chapelain à Bernier, que le comédien Molière, ami de Chapelle, a traduit la meilleure partie de Lucrèce, prose et vers, et que cela est fort bien ». (Lettres de Chapelain, 25 avril 1662, éd. Tamizey de Laroque.) Mais bien qu'ici Lucrèce soit imité de très près par Molière, il n'est pas certain que nous ayons dans ce passage le texte véritable delà première traduction. Peut-être le poète a-t-jl modifié sa version pour la faire entrer dans cette scène du Misanthrope ; car la raillerie philosophique et un peu hautaine de Lucrèce se trouve, sur les lèvres d'Eliante, tempérée d'indulgence et d'enjouement. Ce n'est pas, comme chez Lucrèce, la pitié relevée de dédain qui domine dans ce tableau des erreurs de l'amour, mais bien plutôt la fine moquerie et la grâce souriante.
Voici, en le prenant dès le vers 1145, ce passage fameux du poète latia,
ALCESTE
Et moi, je soutiens, moi...
Brisons là ce discours, Et dans la galerie allons faire deux tours. Quoi! vous vous en allez, Messieurs?
CL1TANDRE et ACASTE.
Non pas, Madame.
La peur de leur départ occupe fort votre àme.
Sortez quand vous voudrez, Messieurs ; mais j'avertis 735
que nous faisons suivre de la traduction de l'abbé de Marolles, contemporain de Molière.
Et tamen implicitus quoque posais inque peditiis Effugere infestum, nisi tute tibi obvius obstes Et prœtermittas animi vitia omnia primum, Tum quae uorporis sunt cjns quam pra?petis ac vis. Nam hoc fnciunt hoiniucs plenmique cupidine cœci, Et tribuunt ea qna? non sunt his eoinmoda vcre. Multimodis igitnr pravas turpcsqiic videmus Esse iu delieiis suimnoune in bonore vigere... Nigra jae/.i/ooo;; est; iinmunda et foetida, axoorjxoî ; Cœsia T.cù.\à.Sio/ ; nervosa et lignea «îojxà;; J'arvola, pumilio. ///fiTuv jjua, tota ineruni sal ; Magna, atquc immanis, ««Tdtwir.Et;, plenaqne honoris: Balba, loqui non quit, TfavX&i ; muta, pudens est; At flagraus, ediosa, loquaciila, ).a;*i:à$iov lit; 'I<r/vov tp(»;xiviov tu in lit, cuui vivere non quit Prœ rnacie : £a&iv*| veto est, jain morlua tussi ; At gemina et mammosa Ceres est ipsa ab laccho; Simula (nXr.vi) ac satyra est; labiosa œt'Xr1[Aa. Cœtera de génère Loc longum est, si dicere coner.
« Vous en pouvez sortir néanmoins (des liens de ïamoiw), quoique vous soyez captif, si vous n'y apportez point vous-même de résistance ou que vous ne vouliez point considérer (si vous ne refusez de considérer) les vices de l'esprit et du corps de la femme que vous aimez et que vous désirez posséder : ce que font d'ordinaire tous les hommes qui ront aveuglés par l'amour. Ils leur attribuent même désavantages qui n'y sont point du tout. Nous en voyons donc de méchantes et de vilaines, qui sont néanmoins dans leurs délices et qu'ils veulent élever au faite de l'honneur. La noire, disent-ils, est une belle brune ; la malpropre et la sale est un peu négligée ; la louche ressemble à Pallas ; celle qui est nerveuse et sèche est une chevrette; la basselte et la naine est une petite Charité, elle est tout esprit; la grande et la démesurée en hauteur est appelée majestueuse ; on dit de la bègue qu'elle ne se peut donner la peine de parler, et de la muette que sa pudeur est cause de sa retenue. Celle qui est ardente, importune, babillarde, a l'esprit brillant. Celle qui est si maigre, qu'elle a même de la peine à vivre, est appelée délicates amourettes, et on nomme tendrelette celle qui est presque morte de la toux. Mais la grosse et la mamelue n'est autre que cette divine Cérès, qui est si chérie de Baccuus. La camuse est de la race des Silènes cl des Salvrcs. c'est-à-dire des demi-dieux, et
