ACTE II, SCÈNE V

.■'art de ne vous rien dire avec de grands discours; Dans les propos qu'il tient on ne voit jamais goutte,30) Et ce n'est que du bruit que tout ce qu'on écoute.

Éliante, à Philinte.

Ce début n'est pas mal; et, contre le prochain, La conversation prend un assez bon train.

Clitandre.

Timante encor, madame, est un bon caractère.

Célimène.

C'est de la tête aux pieds un homme tout mystère, Qui vous jette, en passant, un coup d'œil égaré, Et, sans aucune affaire, est toujours affairé. Tout ce qu'il vous débite en grimaces abonde; A force de façons, il assomme le monde; Sans cesse il a tout bas, pour rompre l'entretien,

30) „Goutte (£n)pfert) s'emploie adverbialement dans ces phrases familières: Ne voir goutte, n'entendre goutte, pour donner plus de force à la négation." Académie. Le substantif goutte (gutta, Xxopfm) est devenu adverbe de négation d'après l'analogie de pas (passus, ©dH'itt) et point (punotum, $mtft). On disait d'abord t II ne marche un pas (er geïjt Ctudj ntcfyt etttett ©cfyritOî p- ne marche un point (er gefyt aucfy tûcfyt etttett $imït)* Même aujourd'hui où, dans ces sortes de phrases négatives on ne pense plus à l'ancienne qualité de substantifs des adverbes pas et point, la distinction qu'on fait entre ne -pas et ne -point, rappelle encore parfaitement leur origine. Conformément au sens primitif des deux mots, ne -point nie bien plus fortement que ne -pas. Ces deux substantifs qu'on n'a d'abord employés comme adverbes négatifs qu'avec les verbes du mouvement comme marcher, aller, courir et des verbes analogues sont devenus d'un usage ge'ne'ral et se joignent aujourd'hui à toutes sortes de verbes. Il en est de même avec guère [en provençal

faire, corrompu de ganrén, gran-rén zz: grandem rem, v. Diez II, 76]. Il est remarquable que goutte se joint seulement aux verbes voir et entendre, mais avec ce dernier surtout dans le sens de comprendre. Mot ne s'emploie comme adverbe négatif qu'avec les verbes dire, répondre etc. Il demeura confus et ne dit mot. Les substantifs brin (£)cdm), mie ($ntme), miette Ç8ïQ* famett), e'taient autrefois employés de la même manière, et se disent encore aujourd'hui ainsi dans quelques locutions proverbiales et familières. Dans la fable si connue „?e Renard et la Cicogneu La Fontaine a dit:

„Ce brouet fut par lui servi sur une assiette La cicogne au long bec n'en put attraper miette"

(Livre II, fable 18.)

Un secret à vous dire, et ce secret n'est rien;

De la moindre vétille31) il fait une merveille,

Et, jusques32) au bonjour, il dit tout à l'oreille.33)

Acaste.

Et Géralde, madame?

Célimhne.

0 l'ennuyeux conteur!

Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur;34) Dans le brillant commerce il se mêle sans cesse, Et ne cite jamais que duc, prince, ou princesse. La qualité35) l'entête, et tous ses entretiens Ne sont que de chevaux, d'équipage, et de chiens: Il tutoie,36) en parlant, ceux du plus haut étage,37)

31) Vétille est un mot du langage familier qui veut dire: Bagatelle, chose de nulle importance. [De vetilia, v. Diez II, 269.]

32) Jusques v. Acte I, note 1.

33) La Bruyère paraît avoir emprunté ce trait à l'auteur du Misanthrope: , , Théodose est fin, cauteleux, myste'rieux; il s'approche de vous, et il vous dit à l'oreille: Voilà un beau temps, voilà un grand dégel !" (Caractères, de la Cour).

34) Sortir du grand seigneur. On dit fréquemment: Faire le seigneur, jouer le grand seigneur, mais l'emploi absolu de grand seigneur pour V aristocratie, la noblesse est une tournure originale du poëte. Molière emploie de même marquis dans un sens général et pour désigner toute une classe. Dans V Avare, Harpagon reprochant à son fils sa conduite et ses dépenses lui dit:

„Je vous l'ai dit vingt fois, mon fils, toutes vos manières me déplaisent fort; vous donnez furieusement dans le marquis."

(Avare, Acte I, scène 5.)

35) Le mot qualité se dit souvent absolument dans le sens de bonne qualité et s'oppose à défaut. Il a plus de qualités que de défauts. — Dans un sens particulier qualité signifie noblesse distinguée , et dans cette acception on dit souvent un homme, une femme de qualité. „ll fait Vhomme de qualité, mais il ne Vest pas."' Académie. Dans les Précieuses ridicules de Molière, le valet Mascarille, déguisé en seigneur, répond à un des porteurs qui l'ont amené dans une chaise et qui veulent être payés:

,, Comment, coquin! demander de l'argent à une personne de ma qualité!" (Scène 8.)

36) Dans l'édition originale on lit il tutaye. „Dans il tutaye, Molière a écrit la prononciation de son temps. Beaucoup de personnes prononcent encore tutayer; elles ont tort. Tutoyer signifie dire aux gens tu et toi, il est nécessaire de faire sentir,