SCÈNE V

Àrsinoé^ Célimène.

Arsinoé.

Leur départ ne pouvait plus à propos se faire.

Célïmène.

Voulons-nous nous asseoir?

Arsinoé.

Il n'est pas nécessaire.

Madame, l'amitié doit surtout éclater Aux choses qui le plus nous peuvent importer; Et comme il n'en est point de plus grande importance Que celles de l'honneur et de la bienséance, Je viens, par un avis qui touche votre honneur, Témoigner l'amitié que pour vous a mon cœur. Hier j'étais chez des gens de vertu singulière,24)

en écrivant Et . . . mais. Il a raison si l'on s'attache à la lettre de la règle h laquelle les poëtes français se soumettent ordinairement. Mais ne voit-on pas qu'en réalité cet hiatus disparaît par la pause que Célimène doit faire entre les deux mots? Avec et elle voulait continuer le portrait d'Arsinoé, chefd'œuvre de la plus spirituelle médisance, lorsqu'elle est interrompue par l'entrée de la personne dont elle dit tant de mal dans de si beaux vers. Elle se tourne, et s'écrie:

. . . „Ah! quel heureux sort en ce lieu vous amène?" Mais laissons là l'hiatus, et admirons plutôt Part du poëte. Mettant en présence, dans le même caractère, la médisance et le babil d'une étourdie qui ne s'arrête qu'au dernier moment, avec le savoir-vivre et la politesse d'une femme du monde accomplie, Molière a su produire un des plus grands effets comiques qu'il ] y ait sur la scène, sans sortir un instant de la vérité et de la nature. Le contraste de cette situation a été souvent imité, entre autres par M. Scribe, dans sa Calomnie, à la fin de la neuvième scène du premier acte.

24) Hier ne compte dans ce vers que pour une syllabe. En l'employant ainsi Molière ne faisait que suivre un usage établi qui se fondait sur la prononciation et qui s'étendait encore à d'autres mots, tels que sanglier, meurtrier qui ne comptaient

Où sur vous du discours on tourna la matière;

Et là, votre conduite, avec ses grands éclats,

Madame, eut le malheur qu'on ne la loua pas.

Cette foule de gens dont vous souffrez visite,

Votre galanterie, et les bruits qu'elle excite,

Trouvèrent des censeurs plus qu'il n'aurait fallu,

Et bien plus rigoureux que je n'eusse voulu.

Vous pouvez bien penser quel parti je sus prendre:

Je fis ce que je pus pour vous pouvoir défendre;25)

Je vous excusai fort sur votre intention,26)

Et voulus de votre âme être la caution.

Mais vous savez qu'il est des choses dans la vie

Qu'on ne peut excuser, quoiqu'on en ait envie;

Et je me vis contrainte à demeurer d'accord

Que l'air dont vous vivez vous faisait un peu tort;

Qu'il prenait dans le monde une méchante face;27)

Qu'il n'est conte fâcheux que partout on n'en fasse;

Et que, si vous vouliez, tous vos déportements

Pourraient moins donner prise aux mauvais jugements.

Non que j'y croie au fond l'honnêteté blessée;

Me préserve le ciel d'en avoir la pensée!

Mais aux ombres du crime 28) on prête aisément foi,

que pour deux syllabes. Corneille fit une innovation, en faisant meurtrier de trois syllabes dans le vers suivant:

„Il est juste, grand roi, qu'un meurtrier périsse."

Le Cid, (Acte II, scène 9.) Aussi V Académie française l'en blâme-t-elle dans la critique qu'elle fit de cette pièce par ordre de Richelieu et qu'elle publia sous le titre de Sentiments sur les vers du Cid.

25) „Je fis ce que je pus pour vous pouvoir défendre/' Ce vers n'est pas bien tourné, le double emploi du verbe pouvoir est ici choquant. Il aurait suffi de dire: pour vous défendre.

26) On dit encore aujourd'hui s'excuser sur quelque chose, comme verbe pronominal, mais excuser quelqu'un sur quelque chose, comme verbe actif, n'est plus usité. Molière a employé cette tournure encore une seconde fois.

,,Je sais

Que vous m^excusetez sur l'humaine faiblesse.'4

Tartufe (Acte III, scène 3.)

27) Hoir dont vous vivez prend dans le monde une méchante face, veut dire: La manière dont vous vivez, est mal interprétée dans le monde, La locution de Molière prendre une méchante face, n'est plus usitée.

28) Ombre se dit au figuré dans le sens d'apparence, mais