BALLADE A LA LUNE

C'était dans la nuit brune , Sur le clocher jauni ,

La lune.

Comme un point sur un i.

Lune 9 quel esprit sombre Promène au bout d'un fil.

Dans l'ombre.

Ta face et ton profil ?

Es-tu l'œil du ciel borgne?

Quel chérubin cafard

Nous lorgne.

Sous ton masque blafard ?

N'es- tu rien qu'une boule y Qu'un grand faucheux bien gras.

Qui roule.

Sans pattes et sans bras?

Qui t'avait éborgnée L'autre nuit ? T'étais-tu

Cognée A quelque arbre pointu ?

— Très-bien , Madame. Je connais ces beaux vers. Leur réputation est maintenant européenne; ils serviront un jour à constater cette belle époque de notre poésie moderne.

Cependant ce genre n'est pas tou1>4ifeit nouveau; il rappelle quatre vers d*un ancien poète qui pourraient bien avoir

inspiré l'auteur de votre ballade ; les voici :

L'autre jour, en un bois , le berger Tircis qui Endure de Philis les rigueurs inhumaines,

Lui faisait une longue ky

Rielle de ses peines.

Mais de grâce laissons là les vers et daignez continuer.

— Pendant ces trois journées, qui furent pour moi trois jours de délices , sans avoir dit à Ernest que je consentais à l'accepter pour époux , je me conduisis avec lui comme s'il devait l'être. 11 y avait dans toutes des manières et dans sa conversation un charme irrésistible auquel il m'était impossible de ne pas céder.

Enfin, le temps de notre séparation arriva.

La femme d'un vieux gentilhomme de nos environs se chargea de me ramener à Quimperlé. Mes adieux avec Ernest furent très-

tendres. Il me prévint, en partant, qu'il serait quelque temps sans me revoir , parce qu'il comptait faire un voyage du côté de Hennebon. Il avait, m'assurait-il, des terres près de Gamac qui demandaient sa surveillance. j> — Moi, je n'ai pas de terre près de Garnac, lui dis-je en riant ; mais j'y ai une bonne tante qui , depuis plusieurs mois, me prie d'aller la voir. — Oh! allez-y, me répondit-il avec feu , vous mettriez le comble à mon bonheur, si je vous savais dans mon voisinage. En dépit de toutes les tantes du monde, je parviendrais bien à vous voir. — Mon cher Ernest, lui dis-je encore, je dois craindre de me trouver avec vous. Vous ne mettez point de bornes aux preuves de votre amour, et j'en dois mettre à ma faiblesse. 9 Après ces mots, nous nous séparâmes tous les deux très-satisfaits l'un de l'autre, avec l'espoir prochain de nous revoir.

Il se passa quinze jours sans que j'en-

tendisse parler d*£rnest; mais un soir, dans ma société , il se trouva plusieurs hommes graves qui causaient avec chaleur des événements politiques. L'un dit aux autres :

« Je vous assure que tous les seigneurs du Morbihan se disposent à armer leurs paysans, et qu'ils se sont déjà réunis dans plusieurs châteaux du département pour aviser aux moyens de commencer la guerre. On m'a même dit à ce sujet que le fils de Beaumanoir, dont le père a rendu tant de services à la bonne cause , est entré dans Tas^ sociation et vend même en ce moment l'une de ses terres pour se procurer de l'argent afin d'armer tous ses paysans. C'est, dit-on , un jeune homme rempli d'ardeur, et dont l'enthousiasme va jusqu'au délire. On doit lui donner le commandement de cinq ou six paroisses. » — Quand j'entendis ces paroles, ma pâleur devint extrême et frappa tout le monde. J'en donnai pour raison une

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subite incommodité, ce qui me fournit l'occasion de quitter tout de suite la compagnie. Arrivée chez moi, je ne songeai plus qu'à la nouvelle que je venais d'apprendre. Ernest chef de chouans ! cette idée me poursuivit toute la nuit. Au reste, ce parti qu'il venait d'adopter me paraissait une suite naturelle de son caractère. Vif, enthousiaste , adroit à tous les exercices du corps , il devait saisir avec empressement tout ce qui pouvait servir à développer sa grande énergie. Quant aux conséquences de son projet, j'étais certaine qu'il n'y avait pas même songé un seul instant. Ses amis lui auront dit que, descendant de l'une des plus anciennes familles de la Bretagne, il devait en soutenir le nom , que son père lui avait laisse son exemple à suivre. Toutes ces grandes considérations auront monté sa tête, et comme ses idées politiques ne sont peut-être pas encore arrêtées , il aura

trouve convenable de défendre une cause à laquisUe il se trouve attaché par sa naissance. Il n'aura pas réfléchi que les temps ne sont pas les mêmes, et que la justice et l'humanité lui traçaient un autre devoir.

Ah ! si , comme moi , il eût assisté aux entretiens dont cent fois chez mon père on attrista mon enfance, il saurait quels sont les,chagrins qui l'attendeiît et quel est le sort qui lui est peut-être réservé.

Ces craintes m'échauffant la tête et le cœur, je pris la résolution de Fetilever au péril qui le menaçait. Je pouvais me rapprocher de lui, en allant voir ma tante, qui habitait dans les environs de Carnac. Ma résolution prise, je ne tardai pas de la mettre à exécution. Il me suffît pour cela de montrer la lettre de ma tante à la personne chez laquelle je demeurais. Et comme la diligence de Vannes me mettait tout près du lieu oii je devais me rendre, j'y pris une place

dès le lendemain , et je quittai Quiinperlé après avoir dit adieu à toutes mes amies.

En arrivant chez ma tante , la première chose que je fis fut de m'informer de M. de Beaumanoir. J'eus bientôt su, par un fermier de Tendroit, quel était le château qu'Ernest habitait. Je lui^nvoyai un exprès pour le prévenir que, le surlendemain, j'irais visiter, accompagnée d'un seul domes-r tique, les nombreuses pierres druidiques de Carnac , qui étaient à peine à une demilieue de ma demeure , et que je l'y attendrais depuis deux heures jusqu'à six...

Bien certaine qu'il avait reçu mon message, je sortis pour aller au rendez-vous que Je lui avais indiqué. En l'attendant j'admirais ces longues rues de pierre dont le nombre et la hauteur m'intéressaient beaucoup. Le domestique qui m'accompagnait voulut me les expliquer à sa manière. Il m'assura que des sorciers seuls avaient pu transporter

et planter dans le sable ces masses de pierre que sans le secours du sortilège aucun pouvoir hqmain n'aurait pu ébran^ 1er... (i) Il allait débiter à ce sujet toutes les fables ridicules qui courent le pays , lorsque de très-loin j'aperçus Ernest qui avait Fair de me cherclier. J'eus bientôt congédié mon cicérone avec une petite pièce d'argent que, selon l'usage de ses pareils , il s'empressa d'aller boire au cabaret du village.

( I ) Cornac signifie ville de pierres. Aucun de nos savants antiquaires n'a pu expliquer la cause qui a rassemblé autant de monuments alignés avec symétrie et à peine éloignés les mis des autres de trois toises. Les uns y voient des tombeaux où des pierres fédératives , monuments d'anciens traités entre des nations. Le peuple seul, tant en Angleterre qu'en Bretagne , les croit élevés par l'enchanteur Merlin , ce qui tranche toutes les difficultés et met d'accord tous les savants. ( Note de VédUeur, )

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Je ne tardai pas à rejoindre Ernest , qui m'accueillit avec le plus vif empressement.

— Que je suis heureux , me dit-il , que vous ayez consenti à vous rapprocher de moi ! Au milieu des travaux qui m'occupent en ce moment, je pourrai vous voir quelquefois.

— Malgré tout le plaisir que j'éprouve à vous rencontrer ici , mon cher Ernest , un autre motif m'a engagée à vous donner cie rendez-vous.

— Pourquoi donc prenez -vous avec moi ce ton solennel , quand vous savez que mon amour...

— Oh ! l'amour vous occupe bien peu dans ce moment : c'est l'ambition seule qui agite votre vie.

— Que voulez-vous dire, chère Juliette?

jamais je ne vous aimai davantage.

— Je veux dire que vous assistez à toiH tes les reunions des chefs qui veulent , ei^

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levant rétendard delà révolte, nous rendre toutes les horreurs de la guerre civile.

— Gomment savez-vous cela ?

— Peu vous importe comment j'ai appris cette nouvelle , mais le fait est-il vrai , ou ne Test-il pas ?

— Je suis trop franc , Juliette , pour vous taire un secret que je regrette pourtant bien que vous sachiez. Mais je ne sais point mentir à la femme adorable à qui je veux confier le bonheur de ma vie.

— Et vous croyez que vous avez pris le bon chemin pour parvenir à me plaire ?

— Au moins en est-ce un qui peut me conduire à la gloire. Depuis long-temps je languis dans une oisiveté qui m'est insupportable. Je veux enfin sortir de la classe commune ; et puisqu'une route m'est ouverte, je veux m'y précipiter avec toute l'ardeur de mon âge et le désir que j'ai de parvenir. D'ailleurs le but que moi et

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mes amis nous nous proposons est noble , élevé y cligne de nous , de tous les cœurs généreux. Protéger un faible enfant qu'on déshérite, combattre pour lui rendre le trône qu'on lui enlèves—Et à qui donc appartient ce trône dont vous faites sa propriété ? En sommesnous donc encore au temps où Ton croyait qu'un roi tenait son pouvoir de Dieu seul ?

Non , qui que ce soit au monde ne peut jamais le tenir que de la volonté d une nation ; et dès qu'il plaît à cette nation d'en dépouiller le possesseur, on devient rebelle dès qu'on cherche à lui rendre une couronne à laquelle il n'a plus de droits.

— Vous êtes bien aimable, ma chère Juliette, mais vous entendez peu de chose à la politique* Ne savez-vous donc pas que toutes les causes sont bonnes à soutenir, et que la justice et la raison se trouvent toujours du parti qui triomphe.

— En admettant votre raisonnement , le parti qui succombe doit avoir toujours tort ; et quand il s'expose sans avoir même une chance de succès , vous conviendrez aussi qu'il cesse d'être un parti et qu'il n'ofïre plus qu'un amas de rebelles que la loi punit de mort.

— Si tel est le sort qui m'est préparé, il y a au moins quelque grandeur d'ame à tenter une entreprise qui me laisse peu de chances de succès.

— Il y a de la folie à faire le malheur de sa vie entière et celui des personnes qui nous aiment pour ne conquérir pour prix de tant d'efforts que le titre de brigand et d'assassin.

— De brigand ! d'assassin ! dit Ernest tout troublé.

— Mais c'est le seul titre qu'on vous donne et que vous méritez.

— Que nous méritons !

— Oui , de Taveu même de ceux qui ont fait cet infâme métier. Tous nos vieux gentil^ommes retires dans leur castel étaient presque tous les amis de mon père , qui n dissipé une grande fortune pour les recevoir hobl^nent. J'étais alors très-enfant, et leurs discours que j'écoutais avec avidité et qui roulaient presque toujours sur la choua^r nerie , tae disaient horreur. Que de fois ne les ai-je pas entendus nous citer comme unp belle action celle où , tapis derrièrp une hàiè , ils pouvaient découvrir un bleu et le tuer comme un lièvre. D'autres ra^ contaient froidement qu'avec quelques chouans ils avaient surpris un poste de militaires endormis , et qu'ils les avaient tous égorgés Saiis pitié. Vous me direz ipeut-être que le genre de guerre que né* cessite le pays n'admet pas d'autre hé^ roîsme , et {Jwe les bleus traitaient égalé* lîdfent leuirs iennemis avec cruauté. Et cotn-

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ment n'auraient-ils pas usé de représailles, puisqu'ils ne pouvaient se défendre des brigands qu'en les imitant?... Mais je suppose même qu'il y ait pour vous quelque chance de succès dans la guerre que vous voulez entreprendre , songez-vous à la vie misérable qui vous attend ? Songez-vous à cette vie errante, à ces courses sans nombre, à cette fatigue de tous les moments , à ces besoins du corps sans cesse renaissants et que vous ne pourrez satisfaire ? Que de fois vous serez réduit à chercher quelques instants de sommeil dans une misérable hutte, sur une paille infecte. Et encore , ce sommeil pourrez-vous le goûter paisiblement ?

Non , les agitations de la journée viendront le tourmenter de milles rêves effrayants.

Le moindre bruit vous fera craindre une trahison ; pas un moment de repos !

toujours du sang , des crimes , des incendies , des assassinats ! Voilà la vie que

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VOUS, voulez mener et le bonheur que vous préparez à la femme que vous dites aimer. »

Gomme je vis qu'il était très-ému , je redoublai de prières , de larmes , et , dans un désordre qui était bien l'effet des sentiments qui m'agitaient , je me précipitai à ses pieds , et lui pressant les mains , les couvrant de mes pleurs qui coulaient en abondance , je m'écriai : « O mon Ernest !

renonce à ce fatal projet , si tu ne veux me voir mourir à tes pieds. »

Il ne put résister à cette action qui m'était inspirée par le trouble de mon cœur, et me relevant avec précipitation , il me pressa sur son sein , en baignant aussi mon visage de ses larmes.

Tout ému qu'il était, il m'entraîça en me disant : Venez, suivez-moi. Je vois quelques amateurs de nos antiquités qui s'approchent vers nous; et j'ai trop de choses

à VOUS dire pour ne pas fuir les importun3 • • • Sans trop savoir ce que je faisais , je lui donnai le bras, et il me guida par un sentier qui nous conduisit dans une lande couverte de hauts genêts qui pouvaient nous dérober à tous les regards.

Nous arrivâmes enfin dans un lieu écarté , où quelques arbres réunis au milieu de ces bruyères formaient un bosquet charmant^ qui n'était ouvert que sur la mer, et qu'un léger flot venait battre avec une agréable monotonie. Des centaines de petites barques , éclairées par les rayons d'un soleil couchant, nous offraient en perspective un tableau ravissant.

Nous nous assîmes au pied de ces grands arbres, et nous reprîmes la conversation qui nous avait causé à tous deux la plus grande émotion.

ce — Croyez bien , ma chère Juliette , me dit Ernest en me faisant une innocente ca-

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resse, que je n ai point ete porte au parti extrême de m'armer contre l'ordre de choses actuel par un sentiment politique. Hëlas ! je le dis à ma honte, je n'ai point assez lu les écrivains célèbres qui ont traité les grandes questions qui agitent aujourd'hui tous les hommes , pour m'être fait une opinion. On m'a offert de la gloire à conquérir, et j'ai cru de mon devoir de me ranger sous des drapeaux. Peut-être ne me serais- je pas livré à mon enthousiasme, si une lettre affreuse que j'ai reçue de mon oncle et qui rompt tous mes projets de bonheur, ne m'eût pas engagé par une espèce de désespoir à adopter tous les plans de guerre de mes amis.

Cependant aucun traité ne nous lie encore, et je puis me retirer de la conspiration sans manquer à l'honneur. »

A cette espérance qu'il me donnait, je ne fus plus maîtresse de moi-même. Ne pou-

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vant contenir la joie que me donnait ,cette nouvelle,. je pressai Ernest contre mon cœur. . . Puis , revenant bientôt à la raison : a — Quel motif donc a pu engager votre oncle à vous écrire une lettre capable de vous porter à une pareille extrémité?

— ^Le cruel meséparedevouspour jamais; et dansquels termes encore ! J'ai sa lettre sur moi : vous allez juger de la barbare originalité de cet homme , que je ne regarde plus comme mon parent. On me Tavait bien dépeint comme ayant à se plaindre des hommes par les malheurs qu'ils lui avaient fait éprouver ; mais je ne pouvais m'imaginer qu'on pût porter à ce point le cynisme de la misantropie. »

( Ici la belle dame s'interrompit , en me disant qu^elle pouvait me donner connaissance de cette pièce, qui lui avait paru

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si originale , qu'elle avait cru devoir , pour l'instruction de tous les neveux , en enrichir sa mémoire.

Dès qu'elle m'eut parlé d'une lettre de M. Dubocage , je devinai tout de suite quel devait en être le sujet.