LETTRE DE M. DUBOCAGE

«Je me vois obligé de vous écrire pouf la première et la dernière fois. Vous m'appelez votre oncle; c'est très -bien. Vous êtes en effet mon neveu, puisque vous êtes le fils de mon frère ; mais je vous préviens d'avance que je ne tiens pas du tout à ma famille. Votre père et moi nous étions très- mal ensemble. Il aimait les prêtres et le roi ; moi , j'aimais les philosophes et la liberté. Il défendit son opinion dans la Vendée, et moi la mienne à l'Assemblée constituante et à la Convention. Nous

échappâmes comme par miracle à la mort :

lui à Quiberon et moi à Paris. La terreur cessa ; je pus me montrer. En cet instant on vendait ses biens et je les achetai. Douze ans après, il revint d'Angleterre avec un bambin : ce bambin , c'était vous. Il voulut me voir, je m'y refusai. Il m'écrivit que vous étiez charmant : je lui répondis que cela m'était tout-à-fait égal. Il n'avait plus le sou : je lui rendis ses biens libres de toute hypothèque. Il voulut me remercier de ce qu'il appelait ma générosité : je le dispensai de tout remercîment. Dans son émigratiorij il avait fait une première sottise en épousant une Anglaise; peu de temps après son retour en Bretagne, il en fit une seconde en se remariant avec une Française : plus heureux que moi, il devint veuf; enfin il fit une troisième sottise, et celle-là fut la dernière: il se laissa mourir. Je ne portai point son deuil, parce que je trouve qu'un homme

ne mérite pas la peine qu'on paraisse le regretter. La loi me forçait d'être votre tuteur ,^1 me fallut bien accepter. Je ne me suis pas beaucoup mêlé de votre éducation , je me suis contenté de doubler votre fortune. Si vous avez sippris^ en raison de ce qu'on a payé à vos maîtres pour vous instruire, vous devez en savoir bien long; mais ce que vous ne savez pas, c'est que toutes vos belles connaissances ne vous serviront qu'à faire ou à dire des sottises.

Quant à votre cœur, je ne sais pas ce qu'il vaut : s'il est bon, tant pis pour vous ; s'il est mauvais, tant pis encore pour vous.

Mais tout cela doit peu vous inquiéter : les hommes j si vous êtes assez riche pour vous passer d'eux, vous prendront pour ce que vous vous donnerez. D'ailleurs, vous pourrez toujours avoir toutes les grandes qualités qui font un vrai gentilhomme breton. Si vous vous connaissez bien en chiens et en

2lG LE MISANTROPE

chevaux, et si vous savez tirer un lièvre, dans ce pays-là vous pourrez bien passer pour un homme d'esprit. Surtout , comme les autres nobles , ne manquez pas de vexer vos paysans , de les envoyer à la corvée , en dépit de la loi qui le défend. Vous me dites dans votre letti^e que vous seriez heureux d'être auprès de moi : moi , je ne le serais pas du tout en vivant auprès devons.

Je sais que la loi vous fait mon héritier, et qu'il est très-agréable de surveiller sa fortune : mais c'est un embarras que je ne veux pas vous donner. L'air de Paris ne vous vaudrait rien. Pour peu que vous soyez le fils de votre père , vous y auriez bientôt vu la fin des deux cent mille francs que vous possédez. Cependant, comme vous ^vez en perspective une succession de quatrevingt mille francs de rente , je ne serais pas étonné qu'il vous prît fantaisie de venir visiter la capitale : libre à vous,

si le cœur vous en dit ; mais vous noterez sur vos tablettes que je ne paie les dettes de personne, et que je me dispenserai très- bien de voir la figure de mon héritier. N'oubliez donc pas , mon cher neveu ^ que ma porte vous est fermée , et qu'elle ne vous sera ouverte que le jour de mon enterrement, que je retarderai le plus que je pourrai.

«Je viens au dernier article de votre letr tre , qui est le plus important. Vous désir rez , dites-vous , vous marier : grand bien vous fasse! Celle qui a fixé votre choix est charmante : tant mieux pour elle , et tant pis pour vous! Vous ajoutez qu'elle est bonne : quelle est la fille qui se marie qui ne l'est pas? qu'elle est pleine d'es-r prit : tant pis encore ! car elle se moquera de vous ; qu'elle fera votre bonheur , et moi j'ajouterai , celui de bien d'autres.

<c Puisque vous n'attendez plps que mon

2l8 LE MISANTROPË

consentement pour faire la noce, vous Fattendrez bien long - temps , et je vous préviens même que si vous croyiez pou-?

voir vous en passer , vous me feriez prendre tellement le mariage en goût que je m'empresserais d'en faire une vingtaine d'autres , qui pourraient diablement écorner votre succession. Oui , mon cher neveu, aussitôt que j'apprendrai que vous vous serez marié sans ma permission; de votre fortune, je ferai celle de vingt filles de joie, qui épouseront à leur tour vingt imbéciles comme vous ; et ces vingt filles , une fois bien mariées, seront tout aussi honnêtes femmes que la vôtre. Maintenant c'est à vous d'en user , si cela vous convient.

ce Sur ce , mon bien honoré neveu , je vous baise les mains , et vous prie de croire aux sentiments de haine et de mépris que , depuis vingt-cinq ans , j'ai voués à la race hu-

niaine dont vous avez l'hoiineur de faire partie.