L'ÀYENT, LE CARÊME ET LES FÊTES DE L'ANNÉE. SERMON I
QUE LA MISSION ET LE BON USAGE QU'ON EN FAIT, EST UNE MARQUE DE PRÉDESTINATION.
(Le préambule se prend sur la fêle , ou sur l'Evangile du dimanche qui se rencontre.)
La première mission dont il est fait mention en l'Evangile, est exprimée en ces paroles: Missus est Angélus à Deo, mission qui fut faite tout exprès pour vous, et à vous,ô Sainte Vierge. Les hommes sont envoyés aux hommes, les hommes fragiles aux hommes pécheurs, Moïse à Pharaon, Nathan à David, Daniel à Nabuchodonosor : mais parce que vous étiez plus pure , plus sainte, plus céleste, plus angélique que les anges mêmes, un des plus hauts séraphins vous fut envoyé, qui, admirant en vous les rares et excellentes perfections que la nature et la grâce y avaient thésaurisées, les honora par ses humbles respects, se prosternant à vos pieds , et vous saluant par ces paroles, Ave, Maria.
IDEA SERMONIS
Exokdium. — I. Praedestinatio est qusedam Missio et origo Missionum. — II. Complectitur très actus , nempè , amorem Dei in nos , electionem , preeparationem mediorum.
I. Punctum. — III. Missio est effectus amoris Dei, quod probatur. 1. Seripturâ. — IV. 2. Patribus. — V. 3. Rationibus. — VI. 4. Experientiâ.
II. Punctum. — VII. Missio est effectus electionis , nàm 1. Electis si dantur Missionarii. — VIII. Vel 2. Si mittantur ad reprobos , isti non adsunt Concionibus. — IX. Vel 3. non audiunt attenté. — X. Vel 4. non credunt. — XI. Vel 5. non retinent. — XII. Vel 6. non rediguntin praxim. — XIII. Imô 7. quandôque reprehendunt.
III. Punctum. — XIV. Missio est médium aptissimum ad effeetum prœdestinationis , qui est sanctificatio nostra, quod probatur. 1. Seripturâ. — XV. 2. Patribus. — XVI. 3. Praxi Ecclesice.
Conclusio. — XVII. Exhortatio ad bonum usum Missionis , per recapitulationem.
Exorde. — 1 . L'angélique saint Thomas, dont la profonde et salutaire doctrine nous servira de guide et de flambeau en tous nos discours, parlant des effets de la Providence divine (1 p., q. 23, art. 5), nous donne sujet de considérer que la prédestination est une vraie
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mission, la cause, source, principe, origine de toutesles missions temporelles qui ont jamais été faites, et qui se feront jusqu'à la consommation des siècles. La prédestination, dit ce grand Docteur, est un envoi, une mission et transmission de la créature raisonnable à la béatitude céleste : Transmlssio creaturx rationalis in vitam seternam. Pour l'intelligence de quoi vous remarquerez avec ce saint Docteur, que le propre de la Providence est de conduire et acheminer toutes choses à leur dernière fin, par des moyens convenables ; et comme la vie éternelle à laquelle les hommes doivent parvenir pour faire leur salut, est une fin surnaturelle, c'est-à-dire au-dessus de la portée, et des efforts de leur nature, il faut que Dieu les envoie , les y transmette et transporte par sa grâce.
Pour faire aller un cheval d'ici à Paris, il ne faut que le mettre en chemin et le conduire par la bride ; mais pour faire aller une flèche d'ici à cette voûte , comme elle n'a point d'yeux pour la voir, point de vie pour y aspirer, point de mouvement pour y arriver, il faut nécessairement qu'un archer l'envoie, l'adresse, et la darde vers le but par le mouvement d'une arbalète, ou d'un arc. C'est la comparaison de saint Thomas. Pour acheminer les animaux et autres créatures irraisonnables à leur dernière fin, qui est la conservalion de leur vie , et le service de l'homme, il n'est besoin que de la Providence naturelle que Dieu exerce en l'économie et conduite de ce monde; mais pour adresser les anges et les hommes à la gloire du Ciel, qui est au delà de leur connaissance, de leur puissance, mérite, inclination naturelle, il a été nécessaire que Dieu les ait destinés, qu'il ait eu de la bonne volonté pour eux , qu'il en ait fait le décret, qu'il en ait projeté le dessein en ses idées , et prénotions éternelles. Et comme une partie des anges, par leur rébellion contre Dieu, et toute la nature humaine, parle péché du premier homme, sont devenus indignes d'une si grande faveur, et d'un si grand honneur : Dieu ayant exercé sa justice très-rigoureuse envers les anges apostats , a voulu exercer sa miséricorde envers les hommes perdus, et les regardant d'un œil favorable, il se résolut d'envoyer en mission son Fils unique pour les racheter, son Saint-Esprit pour les sanctifier, les Apôtres pour les convertir, les Pasteurs et Prédicateurs pour les instruire ; instituer les Sacrements et autres moyens très-convenables pour les retirer du péché et les acheminer au ciel (Ità S. Th ., 1 p., q. 23, art. 4). Où vous voyez qu'encore que la prédestination soit en Dieu une seule action très-pure , très-simple, très-incomposée, néanmoins, selon notre petite façon d'entendre, elle contient et comprend trois actes , qui font que l'Ecriture sainte donne trois noms aux âmes choisies.
II. Le premier est un amour ardent, une volonté antécédente que Dieu a eue de toute éternité, de donner la béatitude aux créatures intellectuelles, c'est-à-dire aux anges et aux hommes, ce qui fait que les bienheureux sont appelés prédestinés, c'est-à-dire, destinés à la gloire avant la constitution du monde, et, comme dit saint Paul, Cùm nondùm aliquid boni, aut mali egissent, mais secundùm proposition vohmtatis suœ (Rom. 9, 1 1), c'est-à-dire gratuitement, par le bon plaisir de sa volonté, indépendamment de la science qu'on appelle vision, ou de prévoyance.
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Le second acte est le choix, ou élection que Dieu fait de certaines âmes pour qui il a des affections et inclinations spéciales , les voulant séparer du commun , et les tirer de la masse de corruption, pour en faire des objets de sa miséricorde , de ses faveurs et bienveillance particulière; ce qui fait qu'après la prévision du péché de notre premier père, les prédestinés sont appelés élus, choisis, vaisseaux d'élection , vase de miséricorde : et si vous demandez pourquoi celui-ci a été choisi plutôt que celui-là? Saint Paul, répond 6 altiludo divitiarum ! Saint Augustin répond : Noh investigare si non vis errare. Saint Prosper répond, Nonstudearnus habere cognitum quod voluit esse secretum, etvbinon licet investigare quareitàjudicet , sufficiat scire quis judicet.
Le troisième, c'est la prévoyance , recherche et préparation que Dieu a faite en son esprit de grâce nécessaire à ce dessein, les moyens plus propres et plus convenables pour acheminer les âmes choisies au degré de gloire et de béatitude auquel elles sont appelées, ce qui fait que Jésus les surnomme les bénits de son Père : car les bénédictions de Dieu sont des bienfaits.
Il est vrai que , comme dit l'Eglise, c'est Dieu seul qui peut savoir le nombre de ces âmes bien fortunées, qui seront quelque jour reçues dans la béatitude céleste. Deus cui soli cognitus est numerus electorum in supernà felicitate locandus. Lui seul connaît infailliblement si un tel, et un tel et une telle sera de ce nombre, Dominus novit qui sunt ejus : mais si on peut connaître une cause par la connaissance de ses effets, je dirai que la mission est une grande conjecture , et une marque très-probable de votre prédestination, si vous en faites bon usage. Vous avouerez cette vérité, si vous considérez que la mission bien reçue et bien ménagée , est un effet des trois actes susdits , qui contiennent le dessein et toute l'économie de la prédestination.
Premier point. — III. Le premier acte , c'est l'amour de Dieu envers nous, et la mission en est un effet ; écoutez-le parler : Charitate perpétua dilexi te, ideô attraxi temiserans tuî (Jerem. 31. 3); Je t'ai aimé d'une charité perpétuelle , et pour cela je t'ai attiré.
Saint Paul (Rom. 10- 13) fait une belle gradation, par laquelle il nous explique les divers anneaux et chaînons qui composent cette chaîne mystérieuse dont le Créateur se sert pour attirer et gagner à soi lésâmes prédestinées. Nous avons appris de saint Pierre (Act. 2, 21), que tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur seront sauvés; il est évident qu'il ne l'entend pas de tous ceux qui l'invoquent tellement quellement; car Jésus dit : Non omnisqui dicit onihi Domine, Domine, intrabit in regnum cœlorum (Matth . 7) ; Tous ceux qui me disent : Notre Maître, n'entreront pas pourtant dans le royaume des cieux. Il l'entend donc de ceux qui l'invoquent avec la foi, piété, humilité, ferveur, dévotion , persévérance que Dieu demande de nous, ainsi que l'écrit saint Thomas : Invocare, est Deum in se vocare per affectum et devotum cultum.
Pour l'invoquer avec ces dispositions , il le faut connaître par la foi; car on l'invoque comme on le connaît : si on connaît et appréhende qu'il est infiniment grand , puissant , sage , bon ,
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aimable, redoutable , oh l'invoque avec grand respect, profonde humilité, ferveur de dévotion. Nous ne le pouvons connaître par la foi , s'il ne nous est annoncé et prêché, et personne ne peut prêcher dignement ni légitimement sans mission, puisque le Fils de Dieu même et le Saint-Esprit ne sont venus en ce monde que par mission. Le Fils a été envoyé de son Père: Ad evangelizandum pauperibus misit me (Luc. 4). Le Saint-Esprit a été envoyé du Père et du Fils : Quem mittet Pater in nominemeo, cùm assumptus fuero mittam eum ad vos (Joan. 14) : c'est donc la mission qui fait les légitimes prédicateurs. Les prédicateurs annonceut la parole de Dieu , la parole de Dieu excite la foi , la foi éclaire l'esprit , pour connaître la grandeur et les autres perfections de Dieu : cette connaissance fait qu'on invoque dignement et dévotement; l'invoquant ainsi, on mérite d'être sauvé.
11 est vrai que les prédications qui se font en l'Avent et au Carême, ne se font aussi, et ne se doivent faire que par mission ; mais il peut arriver, et il arrive souvent que ce n'est pas Dieu qui vous y attire , c'est la coutume; la compagnie , la curiosité , la démangeaison d'entendre des conceptions hautes et sublimes, des discours curieux , étudiés, peignés, ajustés : mais quand vous êtes assidus à entendre des prédications simples, familières, populaires, où l'on prêche la parole de Dieu toute pure , nue , sincère , sans fard , sans art, sans éloquence humaine , sans mélange de curiosité; des prédications qui ne flattent point , mais qui percent , qui répriment, qui invectivent contre les vices, qui vous excitent à la pénitence , et vous remplissent d'amertume, certes il est plus que très-probable que c'est Dieu qui vous y attire, que c'est Dieu qui vous y veut convertir, c'est Dieu qui vous dit par effet : Je vous ai aimé, d'une charité perpétuelle, pour cela je vous ai attiré, Charitate perpétua dileœite, ideà attraœi te, miserans tuî. Un des plus évidents témoignages qu'un père de famille puisse donner à son fils de l'affection qu'il lui porte, et du désir qu'il a de le mettre à son aise , c'est de lui faire apprendre une profession ou un métier, l'envoyer à l'académie , en un collège ou chez un maître artisan.
IV. Et saint Jérôme dit fort bien (Epist. ad Rust.) : N'est-ce pas chose déplorable de voir qu'il n'y ait point de métier si vil et abject que vous puissiez apprendre de vous-même, que vous n'ayez besoin de maître pour l'enseigner? et l'art d'être bon chrétien, la science des saints, la science de salut, on pense la pouvoir apprendre sans maître.
V. Et pour connaître que la mission est une œuvre de Dieu trèsimportante à notre salut, il ne faut que considérer, que l'ennemi de Dieu et de noire salut, fait tout ce qu'il peut pour l'empêcher, ou la décrier, ou décréditer, ou en ruiner les effets, en gâter et anéantir les fruits; c'est ce qu'il a toujours fait à toutes les missions. Si tôt que Dieu envoie ses missionnaires, il ne manque d'envoyer les siens, il met en campagne ses émissaires, ses suppôts, et janissaires, qui font une contre-batterie aux efforts des vrais missionnaires.
Dieu envoie Moïse à Pharaon pour le convertir, et tout son royaume : Satan lui oppose les magiciens qui contrefont les mêmes
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miracles (Exod.;. Dieu envoie Elie, et les autres prophètes pour inviter les Israélites à la pénitence, les retirer de leur idolâtrie, et autres crimes qui provoquaient sa colère : Satan envoie les faux prophètes qui flattent les rois et les peuples par des promesses mensongères. Le premier missionnaire de la loi de grâce est Jésus , son Père l'envoie pour enseigner aux hommes sa sainte volonté, et les mettre au chemin de la perfection : Satan suscite les Scribes et Pharisiens qui sont estimés les plus doctes, dévots , spirituels de toute la Synagogue : ils contredisent le Sauveur, l'appellent séducteur, tâchent de le surprendre en ses paroles, épient tous ses comportements , le font attacher à un gibet. Saint Pierre est envoyé à Rome, comme la capitale du monde, pour la convertir à la foi, et par elle les autres provinces : Satan envoie en même temps son missionnaire, qui s'appelle Simon, aussi bien que saint Pierre, Simon le Magicien qui amuse et abuse le peuple par des miracles contrefaits , et sans aller si loin, vous ne croiriez pas les intentions et artifices dont il s'est servi es missions de ce temps pour les combattre et contre carrer.
Quelquefois il a fait venir en la ville un peu avant la mission les charlatans et comédiens, et quand on allait parler aux consuls : Messieurs, comment permettez-vous que le diable fasse sa mission, en même temps que Dieu fait la sieune? Nous ne saurions qu'y faire, nous leur avons donné parole, ils ont déjà fait venir leur train , et leur bagage en la ville. Autrefois il a fait croire au peuplt; que les missionnaires étaient des gens envoyés du roi, et de M. le Cardinal, pour savoir les moyens de chacun , afin de jeter des impôts à proportion du rapport qu'ils en feraient. Autrefois il a procuré que les prédicateurs ont prêché publiquement contre la mission, et contre les vérités importantes qui y étaient enseignées. En quelque autre lieu, il envoie par la ville des furets qui vont murmurant : Eh! qu'est-il besoin de la mission? n'a-t-on pas assez de sermons le long de l'année? ou s'ils ne la peuvent empêcher, ils en détruisent les effets.
Quand les âmes sont touchées, et veulent quitter, pour se bien convertir, leurs vanités, maximes du monde, visites superflues, vains ornements, ce sont des scrupules qu'on vous met dans la tête, dit-on, c'est être trop rigoureux? vous n'êtes pas religieux, il ne faut pas être si austère , il ne faut pas désespérer le monde ; et même comme Dieu a prévu et projeté de toute éternité d'envoyer les missionnaires en tel temps, et en telle paroisse, ainsi le diable a prévu et préparé depuis longtemps les obstacles et les empêchements qui peuvent rompre les desseins de Dieu, s'opposer à la conversion et sanctification des âmes.
Il a dit en lui-même : La mission se fera en tel temps , en telle paroisse : si un tel ou un tel entend les prédications , il y sera infailliblement touché , il lui faut susciter un procès qui l'oblige d'aller à Bordeaux. Un tel, et une telle vivent ensemble, ils sont occasion du péché l'un à l'autre ; l'un ou l'autre , ou tous les deux iront à confesse, on les obligera de se séparer pour rompre cette mauvaise amitié; que ferai-je? il retire de vous ses tentations trois mois auparavant, il fait que vous viviez ensemble comme frère et
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sœur, sans le moindre sentiment d'impureté , afin que, quand vous irez à confesse, vous disiez : Il est vrai, mon Père, que nous avons l'ait mal ensemble , mais grâces à Dieu, nous nous en sommes retirés : il y a trois mois que nous n'y pensons plus. Si le confesseur n'est bien éclairé de Dieu , et prévoyant, il vous donnera l'absolution sans vous obliger de rompre compagnie, et quinze jours après la mission, Satan rallumera le feu qui n'était qu'amorti , et vous ferez comme de coutume.
Ce sont les ruses ordinaires, et les subtiles inventions dont le diable se sert , pour empêcher le fruit des missions, et pour induire en erreur s'il était possible , même les âmes choisies , comme parle Jésus : Ut inducantur in errorem si fieri potest etiam electi. Oui , si fieri potest : car il a beau faire, il travaille en vain, il ne gagnera rien. Jésus parlant de ses ouailles dit, que personne ne les arrachera de sa main.
VI. Il dit par Isaïe, que ses desseins demeureront fermes, et que toutes ses volontés seront accomplies. Consilium meum stabit et omnis voluntas mea fiet (Isa. 46, 40). Et l'expérience le montre : nous voyons que ceux qui se rendent plus assidus et attentifs aux prédications , ce sont les gens de bien , les âmes dévotes et spirituelles, ceux qui en ont plus de besoin , les ignorants, vicieux, débauchés, réprouvés , sont ceux qui y viennent le moins, qui les abhorrent et décrient; et on peut dire de ces richesses spirituelles, ce que le poète disait des temporelles :
Sempereris pauper, si pauper es JEmiliane; Nulli dantur opes nunc , nisi divitibus ;
et ceci nous conduit insensiblement au second point, et montre que le bon usage de la mission tire les âmes choisies de la masse de corruption, les sépare, et distingue du commun par des grâces toutes particulières.
Deuxième point. — VII. Car Dieu n'envoie point la mission aux réprouvés, ou si elle leur est envoyée, ils n'y assistent pas, ne viennent pas aux prédications, ou s'ils y assistent, ils n'y sont pas attentifs, ou s'ils entendent attentivement, ils n'y ajoutent pas foi, ou ils ne retiennent pas ce qu'on a dit, il entre par une oreille et sort par l'autre : ou s'ils le retiennent, ils ne le mettent pas en pratique ou même ils le censurent, le syndiquent et contredisent.
La parole de Dieu est comparée à la pluie et à la rosée : Pluviam voluntariam segregabis Deus herœditati tuse (Ps. 67). Concrescat ut pluvia doctrina mea; puât ut ros eloquium meum (Deuteron. 32) : il est vrai que la rosée qui distille tous les matins, au mois de mai, les torrents des inondations qui tombent quelquefois en été , sont utiles à la terre ; mais pour la fertiliser, afin qu'elle soit bien arrosée, afin que l'eau entre bien avant, et pénètre jusqu'au fond et à la racine des plantes : il est bon que de temps en temps il pleuve des semaines entières, le matin, le soir, à midi , et quasi continuellement. Il est vrai que les sermons qu'on fait le matin en Carême : ces torrents d'éloquence qui se font entendre es dimanches et fêtes solennelles, sont plus que très-profi-
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tables et salutaires aux âmes fidèles : mais quand on fait des prédications , des catéchismes et doctrine chrétienne le matin , le soir, à midi, un mois ou deux sans interruption, des prédications morales, familières, accommodées à la condition et capacité d'un chacun, les vérités entrent bien plus avant, et demeurent bien plus longtemps en l'esprit et au centre du cœur.
Cette pluie s'appelle volontaire, parce qu'elle ne se donne pas à tous indifféremment, mais aux hommes de bonne volonté, c'est-àdire à ceux qui sont l'objet de la bienveillance et bonne volonté de Dieu, secundùm proposition voluntatis suse. Les missionnaires sont comparés aux nuées : Qui sunt isti qui ut nubes volant (Is. 45, 8), et les nuées ne répandent pas la pluie sur toutes les provinces, mais par-ci , par-là , selon que la providence de Dieu les envoie.
C'est donc cette pluie dont parle le Prophète, segregabis Deus hcTreditati tuse. Vos elegit Deus in hœreditatem sibi (Ps. 67) : le vrai héritage de Jésus, son héritage choisi, bien-aimé, immuable et éternel, c'est le parti des prédestinés, dont il dit : Hœreditas mea prseclara est mihi (Ps. 15), c'est à ce parti , à cet héritage proprement qu'il réserve et envoie cette pluie, Annuntiat verbum suum Jacob. Non fecit taliter omni nationi (Ps. 147).
VIII. Il est vrai que les réprouvés sont dans l'Eglise , et de l'Eglise s'ils sont catholiques, comme la paille est avec le grain en la grange du père de famille, les boucs avec les ouailles en sa bergerie , les mauvais poissons avec les bons en ses filets , les vases d'ignominie avec les vaisseaux d'honneur en sa maison, les vierges folles avec les sages en sa compagnie , et en cette qualité ils pourraient jouir de cette pluie; mais ils ne s'en veulent pas servir : ils fuient et abhorrent les bonnes prédications , parce qu'elles leur détrempent en amertume les plus sensibles et charmantes délices par la menace des jugements de Dieu , par l'appréhension de l'éternité malheureuse : Lucerna pedibus rneis verbum tuurn. Quand vous allumez pendant la nuit un flambeau au milieu d'une forêt, les oiseaux du ciel y volent à la foule , les loups, sangliers, tigres, renards, s'en éloignent et s'enfuient.
Quani il y a un prédicateur qui prêche la pure parole de Dieu, et qui dit les vérités à tout le monde, les âmes choisies y accourent : ceux qui sont larrons comme des loups, charnels comme des sangliers, cruels en leurs maisons comme des tigres, rusés et fourbes comme des renards, n'y assistent pas, parce qu'on y découvre leurs vices : Nonveniunt ad lucem, ut non arguantur opéra eorum (Joan. 3) : ou s'ils y assistent, c'est pour faire comme les autres, pour n'être marqués impies : ils ne les entendent pas, ils ne sont point attentifs, ils égarent leurs esprits à d'autres pensées. Jésus a sujet de leur dire, comme aux Scribes et Pharisiens : Celui qui est enfant de Dieu entend volontiers ses paroles; vous ne les entendez pas, parce que vous n'êtes pas enfants de Dieu : Qui ex Deo est, verba Dei audit ; propterea vos non auditis, quia ex Deo non estis (Joan. 8. 47). Mes ouailles entendent ma voix , Oves mese vocem meam audiunt (Ibid. 10. 27); les prédestinés entendent les sermons avec avidité et attention.
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X. Et non-seulement ils les entendent, mais ils y ajoutent foi, ils les approuvent, les reçoivent avec agrément, ont la lumière du Saint-Esprit, pour connaître que c'est la pure vérité qu'on prêche, ils ne disent pas comme les réprouvés , ce sont des hyperboles , exagérations, amplifications, c'est pour épouvanter le monde (Act. 13, 48). Saint Paul ayant fait une puissante prédication en Antioche de Pisidie, Crediderunt quotquot erunt prœordlnati ad vitam xternam. Ainsi les bonnes âmes voyant que les vérités qu'on prêche sont de très-grande conséquence pour le salut éternel, ne se contentent pas de les entendre, de les croire et approuver, elles les retiennent, ruminent, méditent, considèrent, se les appliquent.
XI. Voyez comme on se comporte en une compagnie où il y a quelqu'un qui a été à Rome, qui raconte son voyage, qui a décrit les villes par où il a passé, les chemins où il a eu du danger, les monnaies qui y sont reçues, et celles qui n'y sont pas de mise : s'il y a quelqu'un qui n'ait point dessein d'aller jamais à Rome , il regarde ces choses comme indifférentes, il ne les entend qu'à demi, il s'endort ou pense à autre chose; mais s'il y a quelqu'un qui ait volonté d'aller à Rome, il prête soigneusement l'oreille, il est attaché à la bouche de celui qui parle, il écrit en des tablettes les chemins qu'il faut tenir, les dangers qu'il faut éviter, les monnaies qu'il y faut porter. Ainsi, quand le prédicateur enseigne, de la part de Dieu le chemin du paradis, les tentations et les vices qui nous en peuvent écarter, les vertus et les bonnes œuvres qui peuvent nous le mériter; les réprouvés qui n'y doivent jamais aller, entendent ces choses par manière d'acquit, elles s'écoulent de leur mémoire sitôt qu'ils sont hors de l'église. Les prédestinés, au contraire, qui sont résolus d'y aller à quelque prix que ce soit, bandent leur esprit pour bien écouter, les retiennent et n'en laissent rien échapper qu'ils ne gravent profondément sur les tablettes de leur cœur.
XII. Et non-seulement ils les retiennent , mais ils les mettent en pratique. Un bouquetier et un apothicaire entrent quelquefois de compagnie en un même jardin, mais non pas à même intention, ni avec même succès : le bouquetier ne cherche que des fleurs, belles , de bonne odeur, des tulipes, des œillets , pour les vendre , ou pour les porter, et les sentir de temps en temps , et ces fleurs se passent en moins de rien , elles sont flétries dans quatre jours : un apothicaire cueille de l'absynthe, de la chicorée sauvage, non pour en avoir du plaisir, mais pour en faire du sirop, de la conserve, de l'eau distillée, du vin d'absynthe pour se purger, pour échauffer le foie , ou pour fortifier le cœur. Il en est le même d'un sermon , quelques-uns y viennent pour y remarquer quelques fleurs , des figures de rhétorique , de belles conceptions pour s'en servir dans l'occasion , et les débiter en compagnie: les autres, comme les prédestinés , ne cherchent point ces bagatelles, mais recueillent les textes de l'Ecriture , les vérités de l'Evangile, les conditions de la vraie pénitence, quoique amère et désagréable, ils en font de la conserve , ils les conservent en leur mémoire , ils les réduisent en pratique pour purger leur conscience , pour s'échauf-
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fer en l'amour de Dieu, pour se fortifier en la volonté et résolution qu'ils ont de le bien servir.
XIII. Que sais-je moi , si comme les abeilles tirent du mipl des fleurs, et les mouches cantharides en font du venin : que sais-je , dis-je , si au lieu que les bonnes âmes viennent au sermon pour en composer le miel de la dévotion ; vous n'y venez point avec un cœur plein de fiel , pour épier, censurer, syndiquer, reprendre : Ut caperent eum in sermone (Matth. 22) , pour changer tout ce qu'on dit en venin, vous en moquer en compagnie ; c'est être ministre et suppôt du démon que cela , c'est accomplir son dessein , c'est vouloir ruiner un des plus signalés et salutaires moyens que la providence de Dieu ait choisis pour le salut de ses élus , et pour l'accomplissement de la prédestination , qui est la parole de Dieu bien débitée , bien reçue et bien ménagée : Fecisti ornnia verbo tuo (Sap. 9, 2). Lex Domini immaculata convertens animas (Psal. 18).
Troisième point. — XIV. Car comme Dieu a créé les hommes par sa parole toute-puissante , comme il les a rachetés par sa parole incarnée, comme il les sanctifie par les paroles sacramentelles : il a coutume de les convertir et perfectionner par sa parole écrite ou prôchée , parce que le remède le plus efficace pour ramener au bon cbemin les âmes égarées , c'est la parole de Dieu ; et au contraire, il menace comme d'un grand châtiment l'âme réprouvée , sous le symbole de la vigne abandonnée qu'il défendra à ses nues de distiller sur elle la pluie salutaire : Nubibus mandabo ne pluant super eam imbrem (Isa. 5, 6). Il menaçait la ville de Jérusalem de lui ôter les Prophètes et les hommes sages qui la pouvaient bien conseiller : Au fer et Dominus à Jérusalem prophetam consiliarum et sapientem (Isa. 5, 1). Il menace la terre de lui envoyer la famine, non pas du pain matériel, mais la famine et la disette de la parole de Dieu : Mittam famem in terram, non famem panis, neque sitim aqux , sed audiendi Verbum Domini.
XV. Quand le malade ne prend plus de nourriture, ou la rejette l'ayant prise , il est désespéré : quand l'enfant refuse la mamelle, c'en est fait : quand une âme chrétienne néglige d'entendre la parole de Dieu , ou la méprise l'ayant entendue , elle est à la veille de la réprobation : ce qui me donne jour pour l'intelligence d'un passage de saint Augustin , qui me semblait autrefois difficile à entendre : Non est minus Verbum Dei quàm corpus Christi , et ideo quanta sollicitudine observamus quandô nobis Christi corpus ministratur ut nihil ex ipso de manibus nostris in terram cadat , tantà sollicitudine observemus ne Verbum Dei quod nobis erogatur, dùm aliquid cogitamus , de corde nostro pereat, dit ce Père en l'homélie 26 , après Origène : la parole de Dieu n'est pas moins utile aux âmes que l'Eucharistie ; disons même qu'elle leur est quelquefois plus utile : car quand vous êtes en mauvais état , si vous recevez le Saint-Sacrement , c'est du poison pour vous , c'est la mort de votre âme, c'est son jugement et sa condamnation ; plus vous le recevez et plus vous vous souillez : au lieu qu'il arrive souvent que la parole de Dieu convertit les plus grands
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pécheurs, et sanctifie les âmes les plus abandonnées et les plus endurcies.
XVI. Aussi l'Eglise défendait-elle autrefois aux catéchumènes d'assister aux redoutables mystères, elle en bannissait les Juifs et les payens : mais elle a toujours permis à tout le monde d'assister à la parole de Dieu , aux catéchumènes, aux Juifs, aux payens, et même aux excommuniés, comme il est dit Cap. responso, de sententia excommunicat.
Conclusion. — XVII. C'est donc à ce sujet que nous devons dire avec saint Paul : Prenez garde qu'il n'y ait personne entre vous , qui ne corresponde à la grâce de Dieu : Ne quis desit gratiœ Dei (Heb. 12). Cette grâce de la mission n'est refusée à personne de cette ville ; il ne faut pas que personne la refuse : c'est une vive source , ouverte et exposée à tout le monde , il faut que tous y viennent se désaltérer et se laver.
Afin que cette grâce ne vous soit pas inutile , adorez de tout votre cœnr la miséricorde de Dieu , la charité et l'amour éternel qu'il a eu pour vous , et pour votre salut, le témoignage qu'il vous en donne par cette mission ; priez-le de ruiner les artifices du diable , qui tâchera d'en empêcher le fruit , qu'il vous découvre les fourbes des suppôts que Satan enverra , ou emploiera pour son dessein.
Remerciez Dieu de grande affection d'une grâce si particulière, qu'il vous fait , et qu'il ne fait pas à tant d'autres : Non fecit taliter omni nationi (Psalm. 147). Que de pauvres infidèles il y a en Turquie , au Japon , en la Chine ! que de pauvres villageois aux montagnes et aux métairies écartées en feraient leur profit ! que de catholiques en Hollande, en Angleterre, et autres pays hérétiques, paient chèrement l'entretien d'un prêtre , pour avoir de sa bouche la parole de Dieu 1 Une chose si précieuse ne vous coûte rien , ainsi ne la méprisez pas. Soyez assidus et diligents à venir au sermon , au catéchisme , à la doctrine chrétienne, vous pourrez bien recouvrer quelque jour le temps que vous retrancherez de votre travail : mais il y a grande apparence que vous ne trouverez jamais une si belle occasion d'apprendre ce que vous devez savoir, pour faire votre salut.
Quand vous serez au sermon, ne songez pas à des pensées vaines et mondaines , soyez attentifs et appliqués à la parole de Dieu , non par esprit de curiosité , mais par désir d'en profiter. Nous venons en mission , non pas pour satisfaire aux esprits curieux , mais pour instruire les humbles et les dociles, non pour étaler les belles pensées, et hautes conceptions, mais pour vous enseigner la vertu : Non in sublimitate sermonis : sed in ostensionevirtutis (1 . Cor. 2) : non pour vous rendre savants, mais pénitents; non pour vous contenter, mais pour vous sanctifier; non pour chatouiller vos oreilles, mais pour toucher votre cœur. Quand on vous proposera quelque vérité un peu mortifiante, ne vous rendez pas incrédules , ne dites pas comme les Capharnaïtes. Cette parole est bien dure ; ni comme ces Juifs, en Isaïe : Loquimini nobis placentia (Isaï. 30). Saint Paul dit : Sanam doctrinam non sustinebunt , sed à veritale
La mission est un effet de prédestination. 27
auditum avertent (2. ad Tim. 4), ni de ceux auxquels le Prophète disait : Ceux qui vous flattent en vos humeurs vicieuses vous trompent : Qui te beatum dicunt, ipsi te decipîunt (Isaï. 3. 12); ni de ceux à qui Jérémie assurait : Vos prophètes vous ont fait voir des faussetés et des folies , ils ne vous ont pas mis devant les yeux vos iniquités pour vous exciter à la pénitence : Prophète tui viclederunt tibi falsa etstulta, nec aperiebant iniquitatem tuam ut te ad pœnitentiam provocarent (Thren. 2, 14) ; ni de ceux dont Jésus- Christ parle en saint Luc, 8, 12 : Qui autem secusviam, M sunt qui audiunt : deindè venit cliabolus , et tollit verhim de corde corum, ne credentes salvi fiant. Ne permettez pas qu'après le sermon quelque suppôt du diable vous conduise à la promenade , au jeu , ou autre divertissement, qui efface en vous les bonnes dispositions que vous avez reçues : retirez- vous plutôt en un coin de l'église, ou en votre chambre, pour considérer ce que vous avez ouï, ruminez-le, contemplez-le, tâchez d'en être bien convaincu , et de le mettre en pratique ; car Jésus n'a pas dit : Bienheureux ceux qui se contentent d'ouïr la parole de Dieu , mais ceux qui l'entendent, et la gardent. Gardez d'être cette terre dont saint Paul parle aux Hébreux (6, 5), qui ayant souvent reçu la pluie et rosée du ciel, ne produisant que des épines, est sur le point d'être maudite et consumée par le feu.
Si vous ne voulez profiter de la mission , au moins n'en détournez pas les autres , ne ruinez pas en eux l'œuvre de Dieu , ne les empêchez pas de venir au sermon , ne leur ôtez pas la créance de ce qu'ils auront entendu. Job dit (24), que ceux qui résistent à la lumière n'obtiendront pas miséricorde. Saint Paul dit à Timothée (2, 38), que ceux qui sont rebelles à la vérité, sont des esprits corrompus. Et après il ajoute , ultra non proficient.)
Il y a danger que cette parole ne s'accomplisse en vous, puisqu'en la mission il y a tant de motifs et de moyens si puissants, si faciles , si commodes, et si efficaces pour se convertir : il y a grande apparence, que ceux qui ne s'y convertiront pas, ne se convertiront jamais , ultra non proficient : c'est ici la dernière grâce que Dieu veut présenter à quelques-uns de nous, pour les convertir et les sanctifier, n'en abusez pas si vous êtes sages : faites trêve pour quelques jours avec vos affaires temporelles, si elles ne sont bien pressantes, pour vous appliquer pour longtemps, et sérieusement au spirituel : faites une revue de votre vie, lisez Grenade et autre bon livre. Faites des méditations, des prières, des jeûnes, des aumônes, des pénitences particulières, pour obtenir de Dieu le bon usage de la mission; priez-le de la faire réussir à la gloire de son saint nom , au bien de cette paroisse, et au salut éternel des âmes rachetées par le précieux sang de Jésus-Christ Notre Seigneur, auquel soit honneur, gloire, louange, amour et bénédiction en tous les siècles des siècles. Amen.
