A DES RELIGIEUSES

Exordium. A. Naturaliter diligimus societatem. Primuui punctum. Solitudo juvat ad conservandam

sanctitatem : B. 4° Scriptura. — G. 2° Patribus. —

D. 3° Exemplis.

Secundum punctum. Juvat ad puritatem. — E. Ad de-

votionem: — F. 1° Scriptura. — G. 2° Patribus.

— -H. 3° Exemplis, — I. 4° Rationibus.

Tertium punctum. Ad humilitatem : L. 4° Scriptura.

— M. 2° Patribus. — • N. 3° Conclusio.

EXORDIUM

Ao — (Naturaliter, etc.) Si nous ne jugeons des choses humaines que selon la face extérieure, et à la première apparence, il faut avouer que c'est un état bien austère, bien mortifiant , bien contraire à la sensualité , d'être toujours entre quatre murailles, principalement si c'est par obligation , pour toute la vie , et sans espérance d'en pouvoir jamais sortir. Il n*y a rien de si délicieux ni de si commode à l'amour-propre que la liberté, le divertissement, la compagnie. Rien de si opposé à l'inclination naturelle que la captivité , la contrainte et la solitude. L'homme est un animal civil et sociable , qui aime le divertissement , et il n'en trouve de solide que dans la communication et en compagnie. La joie et la compagnie ont tant de rapport et d'alliance que S. Jean les joint ensemble comme deux parents

BBRMOJi CCCLX1I. DL LA SOLITUDE. 499

Arables : Quod vidimus annunciamus vobis , ut et (aient habeatis nobiscum, et gaudium vestrumsit

plénum. (I. Joan. 1. 3. 4.) Môme la consolation des anlans !e ciel , cl le contentement qu'ils ont à louer Dieu, tnble.rait pas entier ni parfait, s'ils ne se réjouissaient pas de compagnie : Socia exultât ione concélébrant. Il n'est rien de si agréable, rien d'aussi cher et d'aussi ux, non-seulement à l'homme, mais encore à tous les animaux, (pie la libellé, et la permission de s'égayer et de se promener quand bon leur semble. Rien de si contraire à l'amour-propre el à Finclination naturelle que la contrainte et la captivité ; nous le voyons par expérience en un petit moineau : si vous l'emprisonnez en une cage , quand elle serait toute d'or ou d'argent, quand vous lui fourniriez plus que très abondamment toute sa nourriture., il se déplaît en cette prison, et ne fait que sautiller et voltiger, pour esde fausser quelqu'une de ses barricades. Les choses qui sont par elles-mêmes délicieuses et charmantes, deviennent fades et désagréables, si vous y ajoutez la contrainte ; il n'y a riende si doux, ni si délicieux aux sens, que de faire bonne chère en un festin s-omptueux assaisonné à la royale ; comme en ce célèbre banquet que le roi Assuérus fit dresser à sa noblesse et à tout le peuple de la ville, où il y avait des vins très délicats, dignes de la magnificence le; l'Ecriture marque expressément qu'on ne contraignait personne de hoirc plus qu'il ne voulait : Nec erat qui noient es cor/cret adbibendinn.

t-ce donc pas une chose bien rude, d'être obligé de

se voir ensevelie toute vive, emprisonnée dans un cJoilrc

entre quatre murailles, sans espérance d'en pouvoir jamais

dene parler que très rarement et toujours à travers

<: s ' ' grille fermée, à voile baissé , sans voir, et

re vue ?

I is si d'un autre côté nous avons égard aux intérêts de

lame, du salut, et de la perfection, nous avouerons que

avez choisi un état trè* avantageux, très utile,

souhaitable; car nous pouvons vous con-

500 SERMON CGCLXII.

sidérer, ou comme chrétienne, ou comme vierge, ou comme religieuse. La sainteté est nécessaire aux âmes chrétiennes: Vocatis sanctis; la pureté, aux vierges; la piété , aux religieuses ; l'humilité, aux âmes chrétiennes, aux vierges, aux religieuses. La solitude aide beaucoup à conserver, et même à acquérir ces quatre vertus : la sainteté, la pureté, la piété, riiumilité.

primum puncTUM. — Solitudo, etc.

B. — (1° Scriptural) Dieu voulant retirer une âme débauchée de ses égarements, et îa rendre toute à lui, lui envoie ses prophètes pour lui remontrer ses devoirs et les obligations qu'elle a à son Créateur. ïl la comble cle prospérités, parce que, comme dit le Proverbe, les dons brisent les monts ; il lui fait souvenir qu'il était autrefois son époux, et elle sabien-aimée ; elle avait plus de contentement avec lui qu'elle n'en a éprouvé en tous les divertissements du monde. Pour l'assiéger de toute part , pour la dégoûter du monde , il sème des épines partout où elle marche : Sepiam vias tuas spinis; il fait qu'elle trouve partout des occasions de dégoût, de déplaisir , d'amertume, de tristesse, d'ennui, de fâcherie.

Mais après tout, le dernier effort qu'il fait, la grâce la plus efficace, la plus puissante et la plus victorieuse qu'il lui donne, îa grâce qui porte coup et achève l*oèuvre de sa sanctification , c'est qu'il la conduit en la solitude pour lui parler cœur à cœur : Ducam eum in solitudinem , et loquar ad cor ejus. Sitôt qu'une âme est bien convertie, la première chose qu'elle fait, c'est de chercher un monastère pour y vivre séparée du monde, ou si elle n'y est pas appelée, du moins elle s'écarte tant qu'elle peut des compagnies et visites superflues, et se tient retirée en sa? maison pour converser familièrement et délicieusement avec Dieu. S. Jean nous enseigne les embûches que Satan a coutume de dresser contre cette âme, pour rompre, s'il peut, un si bon dessein. Il décrit une femme en travail d'enfant tout entourée du soleil, la lune sous ses pieds.

Dl LA SOLITUDE. 501

une couronne de douze étoiles sur sa tète. Il y a là auprès un horrible dragon qui attend qu'elle ait enfanté, parce qu'il brûle d'envie d'étouffer le fruit qu'elle doit mettre au monde. Elle s'enfuit au désert pour se garantir de ses hostilités; mais il jette après elle une rivière d neau puante qu'il vomit de sa gueule pour la faire noyer et engloutir dans ses tlots : Misit serpens ex ore suo post mulierem aqaam tanfuam /lumen ut eu m faceret trahi a jlumine. Selon le sens tropologique et moral , cette femme , c'est Pâme chrétienne qui travaille pour concevoir et enfanter sa conversion et un vrai désir de faire son salut ; A spiritu tuo concepimus et partit ri rimus spiritum salutis ; elle est revêtue du soleil , c'est Jésus , le soleil de justice , qui , par sa lumière céleste , lui donne le désir ; elle méprise et foule aux pieds la vanité et l'inconstance des choses caduques ; elle est couronnée d'autant d'étoiles qu'elle pratique de belles actions pour une si sainte entreprise. Le dragon d'enfer ne désire rien tant que d'étouffer et faire mourir en elle un si bon dessein ; mais pour se délivrer de ses embûches, elle prend deux ailes pour s'envoler, l'amour de Dieu et la crainte de l'offenser, ou le dédain des choses temporelles, le désir des éternelles; elle s'enfuit au désert, elle s'enferme dans un cloître ou dans une vie retirée. Que lait ee serpent cauteleux ? Il jette après elle une rivière : Aquœ mullœ, populi multif si elle est retranchée en sa maison , il suscite ses voisins qui ia font sortir de cette retraite : Que faites-vous ici tout le jour? vous deviendrez Une hypocondriaque , vous serez assommée de mélancolie, en restant toujours toute seule ; est-il défendu de se divertir? vous n'êtes ni chartreuse, ni carmélite. Si elle est dans un monastère, il lui envoie ses compagnes, ses parentes et anciennes amies, afin qu'elle soit toujours au parloir. C. — (2° Pat ri bus.) Il sait ce qu'a dit S. Léon : Necesse ' inundanopulvere etiam relùjiosa corda sordes- • Il est nécessaire, c'est-à-dire infaillible, cela ne

manque jamais d'arriver, que les âmes, même les religieuses, ama-seiu d.' ! . < • et se souillent par la communi-

cation avec le monde.

S. Bernard (epist. 31 5. n. 2.) dit en mêmes termes : On amasse beaucoup de la poussière du siècle dans le commerce du monde. « Homines generationis hujus similes sunt his « qui submersi periclitantur in aquis , videas eos tenentes « tenere , nec ulla ratione deserere quod primum occurrerit « manibus , quidquid illud sit , licet taie sit aliquid quod « omnino prodesse non possit , ut sunt radiées herbarum , « cseteraque similia. Nam et si qui ad eos forte veniant ut « subveniant nonnunquam soient apprehensos involvere « secum : adeo ut jam nec sibi nec illis auxilium ferre prœ- « valeant : » (S. Bern. serm. \ . de adventu, n. 1 .)

Les hommes de ce temps sont semblables à ceux qui étant tombés en la rivière , sont en danger de se noyer ; vous voyez qu'ils prennent , tout ce qu'ils rencontrent , et ne le quittent jamais , quoique ce soit , même ce qui ne peut les aider , comme les racines d'herbes et autres choses semblables : car si quelqu'un vient pour leur tendre la main et les retirer , ils le prennent et tiennent si serré , qu'ils l'entraînent avec eux.

D, — ~(3° Exemplis.) Quelle occupation plus utile, plus innocente , plus louable que celle de S. Arsène , qui instruisait en la vie chrétienne , et formait en la vertu les deux enfants du grand Théodose , Arcade et Honoré , pour les rendre dignes de gouverner l'empire chrétiennement et saintement : Néanmoins quand il pria Dieu de lui faire savoir quel était le plus assuré chemin de son salut , une yoix du ciel lui cria : Fuge , et face , parce que comme il est bien difficile de vivre parmi les pestiférés , sans être infecté de peste , de même il est bien mal-aisé de converser avec les gens du monde sans avoir mille occasions d'offenser Dieu , quand ce ne serait que par contagion , par flatterie ou condescendance à leurs vanités , détractions , envie , aversion , mépris du prochain.

Quels emplois plus sérieux , plus saints , importants que ceux de S. Bernard , qui ne sortait jamais que par pure nécessité , par le commandement du pape , ou de son évêque , pour des affaires très urgentes ? Néanmoins quand il y était

UF, LA BOLITUDB, 503

contraint , n gémissait, il s'affligeait, il s'estimait malheureux | il soupirait toujours après sa chère solitude. Ma vie monstrueuse, et ma conscience inquiète et tourmentée crient vous, et implorent votre assistance; je suis comme un prodigue de notre siècle , ne vivant ni en ecclésiastique , ni en laïque ; car il y a longtemps que je ne fais plus la vie de religieux dont j'ai encore l'habit. Vous avez appris parmi quels périls je suis dans le monde , ou plutôt par quels précipices je suis tous les jours contraint de passer. (S. Bern. Epist.249.)

Ecrivant à Aymeri , cardinal et chancelier de l'église romaine, et au pape Innocent, (Epistola 52. ad Aymericum et Eptst. I GG. ad Innocent, pap.) il les prie bien fort de ne le plus obliger à sortir du havre assuré de son monastère , où il a loisir et commodité de pleurer ses péchés et de travailler au salut de son ame : « Credidi me de labore evasissc u ad requiem : licere mihi utcumque resarcire spirilualium « damna studiorum , ac sanetae quietis detrimenta, qure <( foris incurreram ; et ecce tribulatio et aneustia invene-

« runt me : » Je croyais être dispensé du travail , et avoir permission d'être en repos pour réparer les pertes spirituelles que j'ai faites , mais je me retrouve dans l'embarras des

iJECU-NDUJI PILNCIUM.

:d puiïiaiem.) Comme la sainteté est à tous les fidèles, la pureté l'est aux vierges chrétiennes; la pureté, dis-je , non-seulement de chair et de corps , mais encore d'esprit , de cœur , d'affection, La retraite y aide beaucoup. (1 ) Au langage du Saint- Esprit, pour dire une vierge, on dit une fdle cachée : Aima. pure, et èire retirée, c'est la même chose , ce sont déni termes synonyme

I*Q vngelus ad eam ; disce vircjinem moribus,

erecundia, etc. (S. Amb. I. 2. in Lue.

,) « Discaul raulieres pmpositum pudoris imita ri.

504 SKRMON CCCLXII.

« Sola in penetralibus quam nemo virorum videret , sola « sine comité , sola sine teste , ne quo dégénère déprava- « retur affatu. )> Apprenez de là quel est le génie et le naturel d'une vierge , quelles sont les inclinations et façons de faire d'une fille qui est vierge , non-seulement de corps, mais aussi de cœur et d'affection : c'est d'être honteuse , craintive , sauvage. Elle aime l'écart, le secret, le silence, les ténèbres. Elle sait que la pureté du cœur est comme le teint du visage , qui se haie et se ternit au soleil et au grand air. Il y a grande affinité , et quant au nom et quant à l'effet i entre la pudeur et la pudicité.

Quand vous prenez plaisir à vous produire , à paraître en public et à vous exposer à la vue des hommes sans grande nécessité, vous êtes cause qu'ils prennent plaisir à vous voir, ils vous convoitent, ils vous disent le petit mot à double entente. Ils voient bien que vous êtes ravie d'être cajolée f de donner de J'amotrr sans en prendre. Leurs crimes vous sont imputés devant Dieu. Ne quo dégénère depravaretur affatu. Tertullien dit : Videre et videri velle ejusdem libidinis est.

F. — {Ad devotionem.) Vous trouvez mauvais qu'on ne voie point les carmélites, qu'on ne leur parle que bien rarement, et toujours à grille fermée. C'est qu'elles sont vraies filles de la très sainte Vierge : Sola in penetralibus , etc. et puis elles ne sont pas seulement vierges , elles sont aussi religieuses , et la propre vertu des religieuses , c'est la dévotion, c'est leur élément, c'est leur aliment , leur dot, leur apanage , leur vocation : Professio religionis est sponsio devofionis, dit un grand docteur : Faire vœu de religion, c'est s'obliger à la dévotion. Or , il n'y a rien de si nécessaire pour conserver l'esprit de piété et de dévotion que le recueillement et la solitude.

(1° Scriptura.) Quand le saint prophète Elisée (4. Reg.4. 4.) voulut enrichir une pauvre veuve en augmentant et multipliant un peu d'huile qu'elle avait, il demanda d'elle deux conditions : qu'elle entrât en sa maison , et au plus secret de sa maison; qu'elle s'y enfermât soigneuse-