U1\ B DES FÉLICITÉS DU CIEL

ciel; nu sortir de cette prison terrestre , vous serez reçu au ciel ejapyrée, qui est infiniment plus grand, plus beau et plus délicieux que la terre ; vous aurez la conversation des anges et des esprits bienheureux, tous aurez une lumière de gloire , vous contemplerez Dieu en son essence, vous le venez face a face , vous jouirez de lui , vous Faimercz et le lierez parfaitement. Cependant vous n'en croyez rien, et vous dites : Qu'est-ce que le ciel, les anges, la lumière de gloire et l'essence de Dieu ? Vous vous imaginez que ce soûl des contes de vieilles femmes , et néanmoins c'est la vérité même ; et quoiqu'on ne vous puisse pas bien expliquer ce que c'est, parce qu'il n'y a rien en ce monde qui en approche tant soit peu , cela ne laisse pas d'être vrai ; et si vous aviez un grain de bon jugement, on vous pourrait montrer par de puissantes raisons que cela est; car vous avez un entendement qui a pour objet les choses purement spirituelles et dégagées de la matière ; une volonté qui ne se remplit d'aucune chose finie , qui est capable de l'infini ; une inclination qui tend à une vie éternelle et permanente; et cependant il n'y a point d'objet purement spirituel en ce monde , point de créature infinie , point de vie éternelle ; puis donc que la nature et la grâce ne font rien d'inutile , et qu'elles vous ont donné cet entendement , cette volonté et cette inclination, il faut donc qu'il y ait pour vous une autre demeure que ce monde , un séjour auquel vos puissances puissent trouver leur propre objet et exercer des actions convenables à leur nature.

Je reviens donc à mon principe et je dis que l'homme , au sein de sa mère , vit comme une plante ; avec cela , de plus, qu'il a quelque commencement de sentiment et de mouvement. En ce monde , il possède en perfection les sentiments et les mouvements qui sont propres à l'animal, avec cela de plus , qu'il a quelque commencement d'intelligence spirituelle et de contemplation. Dans le ciel , il vit, comme ges , d'une vie intellectuelle et parfaite : Erunt sicut avgcli Dei. Il sort du premier séjour comme par faute de nourriture , mais plus fort de sentiment et de mouvement

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qu'il n'a été jusqu'à lors ; il sort du second séjour comme par défaut de mouvement et de sentiment, mais plus vigoureux d'esprit et de raisonnement qu'il n'a jamais été. Son départ, premier séjour , nous l'appelons nativité ; son départ du second séjour , l'Eglise l'appelle encore naissance : Natalitia Sanctorum, parce qu'il en sort pour entrer en un troisième lieu beaucoup plus spacieux , plus excellent et plus heureux que les deux autres.

primum punctum. — Considérât, locum etc.

Trois circonstances contribuent à la beauté et à l'agrément d'une demeure : l'étendue, la propreté et l'ornement. Un jardin , par exemple , est estimé quand il a des allées bien larges et longues à perte de vue ; quand il n'y a point d'ordures , de pierres , d'épines ; quand il y a un bel émail de verdure et de fleurs, grande diversité de compartiments , de berceaux , de bassins et de palissades.

B. — (Locus : 1 ° Spatiosus. ) Il y a une grande différence , ou, pour mieux dire , une grande opposition entre le vice et la vertu : le vice est un chemin large , battu et en pente, qui conduit dans un abîme, dans une basse fosse , étroite, obscure et incommode. Sainte Thérèse vit un jour la place qui lui était préparée en enfer , si Dieu , par sa miséricorde , ne l'eût préservée des péchés ou son naturel trop complaisant l'eût conduite. Elle nous dépeint ce lieu comme un cachot où l'on est enfermé, resserré, pressé et presqu'écrasé, sans pouvoir se remuer tant soit peu, pour prendre quelque allégement dans les ardeurs d'un feu très cuisant et insupportable. La vertu, au contraire, est une montée et un sentier étroit et difficile à grimper , mais qui conduit à une demeure large , relevée, lumineuse, très agréable, qui mène à un grand palais, à une maison de plaisance , à un jardin de délices et à un paradis céleste. Il semble que le prophète Baruch ne trouve point de paroles assez significatives pour en exprimer l'étendue. O Israël ! dit-il , que la maison de votre Dieu est grande ! que le lieu de son do-

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marne es! large el spacieux ! qu'il est grand , sublime , iurimense | ioûni , sans homes et sans limites (1).

Les llCronomes connaissent clairement et certainement la grandeur des étoiles que vous voyez au huitième ciel pendant une nuit d'hiver bien sereine ; et ils font voir , par des démonstrations évidentes , qu'il n'y en a pas une qui ne soit plus grande que toute la terre , et ils les distinguent en six différentes espèces. Celles qui sont de la première et de la plus remarquable grandeur sont , chacune , cent et sept fois plus grandes que toute la terre , et on en compte dix-sept ; celles de la seconde grandeur sont , chacune , quatre-vingtdix fois plus grandes (pie la (erre , et il y en a quarantecinq ; celles de la troisième sont soixante-douze fois plus grandes , et il y en a deux cent huit ; celles de la quatrième sont cinquante-quatre lois plus grandes que la terre , et on en compte deux cent soixante-quatre ; celles de la cinquième sont , chacune, trente-cinq fois plus grandes que la terre , et il y en a deux cent dix-sept ; les autres , qui sont de la dixième et dernière grandeur , sont dix-huit fois plus grandes (pie la terre ; et le firmament où ces étoiles sont enchâssées a en circuit et en superficie cinq cents millions de lieues françaises. Quelle admirable étendue ! quelle large campagne ! quelle longue carrière pour se promener ! et toutefois le ciel empyrée est incomparablement plus grand ; car plus un globe céleste est placé haut , plus il est vaste et spacieux ; et , entre le firmament et le ciel empyrée , il y a deux sphères célestes, le ciel cristallin et le premier mobile.

2° Parus. En ce paradis céleste , rien ne sera jamais reçu qui le puisse tant soit peu souiller ; les allées y sont nettes et brillantes comme les perles orientales, comme Tor le plus alliné; les murailles de ce grand palais sont de pierres précieuses ; eY>t l'Apocalypse qui le confirme : Non in trahit in cam aliquid coinquiriatum / ipsa civitas aurum mundum , fundamenta mûri civitatië , omni lapide preitoso ornata. ( Apoc. 21. 18. )

(1) O Israël : qujin magna e>l domus Dei , et ingens locus posscsMonis I - i , nou bel*! unem , eiceUvs et innnensus ( Barùcb. :$.

3° Ornatus. Tout ce bâtiment est émaillé d'une si agréable diversité qu'on ne se lasse jamais de le voir. Le soieil est «i beau qu'Anaxagoras ne se disait être en ce monde que pour le contempler ; le firmament, qui est marqueté d'une si belle variété d'étoiles , n'est que le marchepied des bienheureux, ce n'est que le pavé de leur séjour immortel. Si le pavé est si beau , si brillant , si éclatant, si diversifié , quel doit être le plafond , le lambris ! quels sont les murailles , les colonnes et autres embellissements !

C. — {Societas Beatorum, etc. i. Oh. pulclir. corforum. ) Si le lieu est si délicieux , la compagnie l'est encore davantage ; car trois choses font qu'une compagnie est extrêmement agréable : la beauté des corps, la vivacité des esprits, la bonne grâce du corps et de l'esprit des personnes qui y sont. Dans une assemblée , la seule vue des belles créatures vous charme, quoique vous ne leur parliez point; au bal ou à la comédie , ce qui charme , c'est de voir avec quel esprit le danseur ou l'acteur agite et manie adroitement son corps ; comme il en fait ce qu'il veut , comme il le plie et le meut avec bonne grâce. Dans le ciel, nous serons en la compagnie des saints dont le corps , après la résurrection, sera doué d'une beauté ravissante. Vous êtes si désireuse de la beauté de votre corps , soyez-le comme il faut ; procurez-lui une beauté , non passagère et périssable qui se flétrit avec le temps , qui doit être la curée de la mort et des vers , mais une beauté permanente et parfaite.

Le prophète Isaïe dit qu'après le jugement la lune sera aussi lumineuse que le soleil l'est à présent, et que le soleil sera sept fois plus lumineux et plus éclatant qu'il n'est pas. (1) Et le Fils de Dieu dit, en S. Mathieu, que les justes brilleront comme le soleil ; (2) et, en S. Marc, qu'ils seront semblables aux anges. (3) S. Selse voyant un ange en forme d'homme auprès de S. Julien; S. Valérien en voyant

(1) Erit lux unœ sicut lux solis , et lux solis erit septempliciter sicut lui scplem dierum. ( Isa. 50. 26. )

(2) Justi fulgebunt sicut sol in regno patrie eorum. ( Matth. 15. 45. ) (o) Sed sunt sicut angeliDei* ( Marc. 12, 25. )