QUE LE PÉCHÉ EST CAUSE DES AFFLICTIONS TEMPORELLES

Multa flagella peccatoris.

Dieu envoie plusieurs fléaux au pécheur. ( ps. 31 . 10. )

Les maux spirituels que le péché nous cause, et dont nous avons parlé ces jours passés , sont des motifs plus que suffisants pour nous porter à le détester et à nous repentir de Pavoir commis ; mais parce que les âmes mondaines , qui sont toutes sensuelles , ne sont touchées que de ce qui tombe sous les sens , il leur faut présenter les afflictions temporelles que la justice de Dieu a autrefois envoyées et qu'elle envoie de temps en temps en punition du péché ; et cela premièrement à des personnes particulières; en second lieu, à des villes, à des communautés et à des provinces entières, qui sont quelquefois affligées de guerre, de peste et de famine pour le péché d'un seul homme. La justice de Dieu enverrait ces trois fléaux au monde bien plus souvent qu'elle ne le fait si vous ne l'en empêchiez, ô sainte Vierge! Votre serviteur S. Dominique vit un jour votre Fils en grande «olère contre les hommes et prêt à lancer ces trois fléaux t^/ leurs têtes criminelles; vous, vous arrêtiez sa vengeance, apaisant doucement son indignation parles charmes de vos prières et de vos intercessions maternelles. Continuez-les , s'il vous plait , en faveur de ceux qui continuent de se prosterner à vos pieds et devons honorer avec l'ange, en vous disant : Ave, Maria.

Exordium. A. Justifia D ci est timenda.

Primum punctum. B. Deus punwit personas particulares pœnis temporaïibus : in bonis , Ezechiam, — C. In honore , Oziam. -— D. In vita , Onan*

DIS \I1I.I( riONS TEMPORELLES, 37

Secimdum punttum. K. Deus injlixit tria flagella ob unicum peccmtum : 1. Famem ob Saulis. — F. 2. ; ob Dayidis. — G. 3. Malum successum in h tc/tan. — H. Hœc tria flagella multis pro~ vmciis , etiam nostro (empare.

Tcrtium punctum, I. Morale, non punimur his flagehlis , quia servamur œternis — K. Quœ multo grapiora sunt si comparentun i . pœnœ pœnis. — L. 2. Culpm eulpis. — M. 3. Personœ personis. — N. 4. Status statid.

Conclusio. 0. Malum et amarum est peccare, ut ait Je rem ias.

EXORDIUM

A. — (Justifia Dei est timmda. ) Un des plus charitables effets de la miséricorde de Dieu sur les hommes tM de les avertir tout de bon , comme elle fait ordinairenient, dos rigueurs de sa justice 5 c'est pour cela principalement qu'il a coutume d'envoyer et de faire parler ses prophètes. Ceui qui ne sont envoyés qu'à des villes , qu'à des provinces ou qu'à des royaumes particuliers, commencent ainsi leurs menaces ; Omis Ninive, omis Babylonis, oc us Egypti ; mais parce que le prophète Jérémie recevait la commission d'annoncer généralement à toutes les nations et à tous les hommes du monde la punition de leurs prehes, on lui dit au commencement : Prophète, que voyezvous ? — Je vois une verge veillante. La justice de Dieu est quelquefois une verge de bois, elle est d'autrefois une verge de fer , mais elle est toujours une verge veillante. En ce momie, elle est ordinairement une verge de bois, verge donceel paternelle dont il se sert amoureusement pour châtier jes enfants et les corriger de leurs fautes; en l'autre monde, elle es( une verge de fer, ou, comme Jérémie dit encore lieu, une chaudière bouillante qui brûle, qui tourmente <t consume lésâmes réprouvées dans toute l'étendue des siècles ; mais elle est toujours une verge veillante, elle a toujours les yeux ouverts pour regarder avec attention

tous les péchés qui se commettent ; elle ne s'endort jamais, ê\\e est toujours éveillée pour punir infailliblement, ou bien en ce monde , ou bien en l'autre , toutes les offenses des hommes, sans acception de personne.

Au lieu de ces paroles : Virgam vigilantem, ( Jerem. 7. 41.) une autre version porte ) Baculum amygdalinum. Albert-le-Grand dit que si vous mettez sous votre chevet un bâton ou une branche d'amandier , c'est un charme naturel qui vous empêche de dormir ; je ne sais si cela est vrai, mais je sais bien que si l'àme chrétienne avait toujours auprès d'elle, ou, pour mieux dire, devant ses yeux, cette branche d'amandier, elle s'amenderait, elle ne reposerait pas si à son aise qu'elle le fait témérairement quand elle est en mauvais état ; si bien que, pour l'empêcher de s'endormir et de s'endurcir au péché , je dois lui présenter ce bâton d'amandier , cette verge veillante, et lui représenter les afflictions temporelles que la justice de Dieu a décrétées contre les hommes en punition de leurs crimes. On les peut réduire à deux chefs, ou à celles qu'il a envoyées à des personnes particulières, ou à celles qu'il a envoyées à des villes et à des communautés entières, et cela pour un seul péché, et pour un de ces péchés qui ne semblent point si énormes ; mais comme les personnes particulières ont été quelquefois punies en leurs biens, en leur honneur et en leur vie : choisissons de chacun un exemple entre mille*

PRIMUM PUNCTUM

B. — (Deus punivit, etc. : in bonis, Ezecliiam. ) Premièrement, dans les biens temporels. Le roi Ezéchias, (4. Reg. 20. 12. Is. 39. 1 . )qui est fort souvent loué en l'Ecriture pour n'avoir pas eu son semblable en piété , ayant une maladie mortelle, en fut guéri si miraculeusement, que Dieu lui envoya, à cet effet, un prophète exprès, et pour marque de sa convalescence, il dérégla le cours des astres et fit rétrograder le soleil. Il était en si grande réputation, qu'étant retourné en santé, Berodac, roi des Babyloniens, lui envoya des ambassadeurs et des présents pour le féliciter

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i onv&lesçence. Se voyant ainsi honoré il s'enfla ci sYn

lit croire, el par une vaine ostentation il lit parade de ses richesses, faisan! voir à ces ambassadeurs l'or, l'argent, les ms , les vaisseaux précieux, les riches menhirs et anpièces rares el exquises qu'il avait en sa cour et dans ibinets. Il esl évident que ce péché n'était pas des plus énormes, ee n'était tout an pins qu'un peu de vanité ; mais Dieu demande une très grande perfection en ses serviteurs, et principalement en ceux qui lui sont beaucoup obliges. ita Tcrlnl. lib. h. in Marcioncm, S. Hieron. in hune lovinhros, in Psal. 118. ) Isaïe s'adresse à lui de la paît de Dieu et lui dit : Qu'est-ce que ces gens sont venus en eetle ville ? — Ce sont des ambassadeurs du roi de Babylone, qui me sont venus voir de la part de leur maître; je leur ai fait admirer mes trésors : il n'y a rien de rare ni de précieux en mon palais que je n'aie étalé en leur pré- Mine. — Voilà, répond le prophète, une belle réception pour un roi de Judée, pour un prince si obligé à Dieu; au lieu de les conduire au temple, de leur parler de Dieu et de ses divine^ perfections; au lieu de les porter à quelque exercice amusé à faire parade de votre gloire.

itez l'arrêt du Seigneur : « Tous vos trésors seront , tout for et l'argent que vos prédécesseurs ont amassés jusqu'à présent, et tout ce que vous avez en votre maison sera enlevé, tout sans y rien laisser; tout sera emporté à Babylone d'où ces ambassadeurs sont venus, et vos enfants aussi y seront emmenés captifs. » Et puis vous vous étonnez, que vous êtes tombé en pauvreté, que les procès ou que les banqueroutes, que les cautions ou les mauvaises afont mis vos biens en Babylone , c'est-à-dire , en us ne savez plus où vous en êtes, que le re de vos enfants et de vos charges est augmenté, que crédit, que votre chalandise et votre revenu sont de beaucoup diminués ; vous en êtes la cause ! Quand vous étiez à votre aisé, vous étiez orgueilleux comme un paon , i isiez continuellement la roue, vous faisiez parade et

Dieu qui résiste aux supei

vous a dépouille pour vous humilier, il vous a ôté les armes avec lesquelles vous lui faisiez la guerre.

C. — (In honore, Oziam). Secondement , dans leur honneur. Ozias (2. Paralip. 26.) commença à régner depuis Page de seize ans avec tant de bonheur et de succès , qu'il remporta plusieurs grandes victoires; il bâtit quantité de villes et de forts, renversa tous ses ennemis , leva une armée de plus de trois cent mille hommes qu'il fournit d'armes , d'argent et de vivres ; et fut si heureux en guerre et en paix que sa renommée vola par tout le monde. Etant si grand et si puissant , son cœur s'éleva pour sa ruine , dit l'Ecriture ; il usurpa un office qui ne lui convenait pas ; il entra dans le sanctuaire et prit en main l'encensoir pour offrir à Dieu de l'encens. Le grand prêtre Azarias lui dit : Sire, retirez-vous, ce n'est pas là votre place ni votre office ; il n'appartient qu'aux prêtres et aux lévites d'offrir le thymiame. Il méprise cet avertissement, il persiste en son attentat , et voilà qu'en même temps la vengeance du ciel tombe sur lui ; il se sent tout couvert de lèpre , il est contraint de sortir chargé de honte et de confusion, il est chassé du temple , de son palais et de sa cour , il demeure ladre toute sa vie , et il est obligé de passer le reste de ses jours, séquestré des hommes , en une maison champêtre ; si bien que , quand les voyageurs passaient par là, ils demandaient : Qui est-ce qui loge en cette maladrerie ? Et on leur répondait : C'est le roi Ozias qui a offensé Dieu par présomption.

D. — (In vita, Onan.) Troisièmement. Quant à la vie, S. Paul nous apprend qu'autrefois, par le commandement de Dieu , celui qui transgressait quelque point de la loi de Moïse, ayant deux ou trois témoins qui déposaient contre lui, était condamné à mort ; et parce qu'on pourrait dire que c'était par raison d'état et pour donner exemple, il faut répondre que, sous la loi de nature, Onan (Hebr. 1 0. 28. ), petit fils de Jacob, commettant un dérèglement avec sa femme contre la fin du mariage , qui est d'avoir des enfants, la main de Dieu le surprit dans le crime, et le châtia

DES Ali IK.no nS TEMPORELLES. ^ 1

sur-le-champ d'une mort temporelle , qui lui fut un passage funeste pour entrer dans la mort éternelle (1 ) ; niais ce qui m'épouvante davantage, c'est de voir, dans l'Ecriture , qu'en punition d'un seul péché commis parun particulier, Dieu a quelquefois envoyé des disgrâces temporelles à tout un peuple.

SECUNDUM PUNCTUM

E. — (Deus inflixitj cfc. ) Je considère donc que de misères on voit en un temps d'extrême famine , de contagion ou de guerre civile! Dînant la famine, on voit quelquefois une pauvre mère assiégée de trois ou quatre petits innocents qui lui demandent du pain, et elle ne leur peut donner que des larmes de compassion. On voit les pauvres gens manger avec avidité du pain de son , de gland , ou de graine de chanvre ; aller par les champs chercher des herbes comme des bêtes pour en entretenir leur vie languissante. Dieu passe 1 plus avant, il dit une chose que je n'oserais dire s'il ne 1 avait dite lui-même ; mais je ne dois pas craindre de parler après lui. Il menace son peuple, et ses menaces ne sont aines, que s'il ne garde ses commandements, il enverra une famine si extrême , que la femme qui, auparavant, était si riche et si délicate qu'elle se faisait porter sur les épaules de ses serviteurs, sera contrainte par la faim, à faute d'autre viande, de manger son arrière-faix, la peau dont son enfant était enveloppé dans ses entrailles, et qu'elle le mangera en cachette de son mari de peur qn'il n'en ait sa part. ( Deuteron. 28.) Cela ne devrait-il pas nous faire dresser les cheveux à la tête quand on nomme le péché qui mérite justement une telle punition?

Durant la peste, on est contraint d'abandonner ses plus proches parents et ses amis les plus intimes. On voit quelquefois un enfant collé "à la mamelle de sa mère, morte de contagion , comme on le vit à Milan du temps du grand S. Charles. Ce pauvre petit suce la mamelle, mais il n'en tire rien ; il rencontre la mort où il avait coutume de trou- Ci) Quoi! rem deleslaLikm facerct. ( Gcncs. 38. 10.)

/l2 SERMON XXXV. LE PECHE EST CAUSE

ver i'entretien de sa vie ; il appelle sa mère, et elle ne lui répondra jamais, puisqu'elle n'a plus de voix, ni de vie. Durant la guerre, le vice a toute licence , les méchants et les libertins régnent à enseignes déployées; les vertueux sont bafoués , la justice méprisée et la cruauté exercée , on n'a jamais égard ni à l'innocence des enfants , ni à la faiblesse des femmes, ni aux cheveux blancs des vieillards, ni à la pureté des vierges , ni à la sainteté des prêtres , ni à l'autorité des lois , ni à la majesté des temples; et, pour dire tout en un mot , la guerre est mère de la famine et aïeule de la peste , car la peste vient de la famine , et la famine vient des ravages qui ont été faits par la guerre.

Ayant considéré ces choses , je pense en moi-même : Est-il possible que Dieu ait créé l'homme pour le rendre sujet à tant de misères ? Non , il est trop bon ; il a trop d'affection envers sa chère créature pour la rendre malheureuse si elle n'est criminelle. C'est donc le péché qui a ouvert la porte et donné entrée dans le monde à toutes ces afflictions ; et j'apprends de l'histoire sacrée que Dieu a envoyé l'un de ces trois fléaux à toute une commmunauté , en punition d'un seul péché , et d'un péché qui ne semblait pas des plus énormes.

( 1 . F amen oh peccatum Saulis. ) Premièrement, au second livre des Rois, (2. Reg. 21 .) il est dit que, du temps de David , une grande famine affligea le peuple de Dieu et dura l'espace de trois ans. David consulte l'oracle pour savoir qu'elle en est la cause; Dieu lui répond que c'est parce que Saiil , son prédécesseur , avait faussé la foi aux Gabaonites , dont voici l'histoire comme elle est rapportée au livre de Josué. (9.) Les Gabaonites ayant entendu raconter le grand progrès et l'heureux succès des armes de Josué et du peuple d'Israël, voyant qu'ils ne pourraient résister, firent ce que Lysimachus conseillait depuis à ses gens. Ils attachèrent un bout de la peau du renard où celle du lion était trop courte ; ils usèrent d'artifice quand la force leur manquait : ils prirent de vieux habits et de vieux souliers, des pains secs et demi-moisis, vinrent à Josué comme

1)1. S Ail UCATICWS Tl.M PO» l-I.LES. 43

obassade, et lui dirent •> Monseigneur, nous avons I ar votre renommée , la puissance de votre Dieu el la bénédiction qu'il donne à vos aunes; et comme il a défait, pour L'amour devons, le roi d'Egypte et les autres

de leur royaume, nous sommes ici envoyés de notre peuple pour faire alliance avec vous , s'il vous plaît nous faire cet honneur : Oui, mais, dit Josué , peut-être que VOUS êtes des Amorrhécns et de la (erre qui nous est donnée en partage : Non assurément, Mon>eigneur; mais nous venons de si loin, que les habits et les souliers que nous portons étaient tout neufs quand nous sortîmes de notre pays, et vous voyei comme ils sont usés ; et ces pains moisis qui

restent de notre viatique étaient tout frais à notre départ. Josué les crut tout simplement, pensant que charnu était sincère et véritable comme lui; il contracta alliance avec eux , et on leur promit avec serment qu'on ne leur ferait point la guerre. Ceux qui disent quelquefois : S'il ne lient qu'à lever la main, la marchandise est à nous , qu'ils écoutent ceci : Lever la main! si vous saviez ce que

, vous la nian^eriez plutôt à belles dents que de la lever une seule fois pour un mensonge ou même pour une douteuse. Longtemps après cette alliance , c'est-àdire environ quatre cents ans, Saiil étant fait roi du peuple de Dieu pensa en lui-même : Il n'y a pas grand scrupule de rompre une alliance si vieille , de fausser la foi promise à des infidèles, la foi extorquée par des fourberies; il leur fit la guerre contre la promesse jurée , et Dieu dit à David, après la mort de Saiil , que cette famine de trois ans était la punition de ce parjure, et qu'elle ne cesserait point qu'on eût sait>fait aux Gabaonites. David les va trouver et leur dit en s'humiliant : Quelle satisfaction voulez-vous ? Nous n'avons que faire d'or ni d'argent, lui dirent-ils; nous voulons éteindre la mémoire et exterminer la race de Saiil qui a été un perfide. Donnez-nous ses sept enfants qui sont parmi vous pour les attacher à des potences. David les leur envoie ; ils les crucifièrent , et la famine cessa : Et mpitiaius est Deus terrœ post hœc.

F. — (2. Pestent oh pecc. Davidis. ) En second lieu , la peste. L'histoire est connue de tous et souvent rebattue en chaire : je la dirai succinctement. Au livre des Rois , (2. Reg. 24. ) il prit envie à David, par un peu de vanité, de savoir combien d'hommes portant les armes il avait en son royaume ; il fit faire le dénombrement du peuple contre l'avis de son connétable et de son conseil de guerre; il s'en repentit, il en demanda pardon à Dieu, et néanmoins le prophète Gad vint à lui de sa part , lui donnant le choix de ce qu'il aimerait le mieux , ou la famine , la peste ou la guerre , en punition de son péché. Il choisit la peste , et soixante et dix mille personnes du peuple moururent de contagion , en trois jours , par l'épée vengeresse d'un ange envoyé de Dieu même.

G. — (3. Malum successimi in hello oh Achanï) En troisième lieu , le mauvais succès en la guerre. Au chapitre septième du livre de Josué, (T.) ce capitaine du peuple de Dieu ayant assiégé la ville de Jéricho , la prit si heureusement que les murailles tombèrent d'elles - mêmes au son des trompettes. Il avait commandé, de la part de Dieu, de mettre tout à feu et à sang , sans épargner ou réserver quoi que ce fût. Chose admirable , mais véritable ! entre tant de soldats , dans une si belle occasion de s'enrichir et de se charger de dépouilles , il ne s'en trouva qu'un seul qui fut désobéissant et avaricieux. Achan trouvant dans une maison de la ville un manteau d'écarlate , quelques pièces d'argent et une régie d'or, pensa que c'était grand dommage de brûler tout ceci , qu'il pourrait s'en servir dans la nécessité ; si bien qu'au lieu de les jeter au feu , il les porta cacher en sa hutte. Josué , après la conquête de Jéricho , voulant assiéger une petite ville nommée Haï , y envoie des espions pour s'informer de l'état de la place ; étant de retour ils lui disent : Monseigneur, il n'est pas besoin de donner la peine à l'armée de l'assiéger , ce n'est qu'une petite bicoque ; il n'y a que pour une matinée , il n'y faut envoyer qu'une poignée de gens. Il détache de l'armée trois mille soldats , avec ordre d'aller prendre cette petite ville.