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et ils Rajustent les uns dans les autres; ils oublient leur intérêt particulier pour conspirer au bien de l'univers par la composition deseorpa mixtes. Or, ce que nous voyons en ee monde naturel et physique, nous le pouvons aussi remarquer dans le monde civil et politique, c'est-à-dire dans les monarchies, les républiques , les familles , les religions et les autres communautés de la société humaine ; car, excepté quelques Sauvages qui sont en fort petit nombre en comparaison du reste , il n'y a personne qui ne soit partie de quelque tout et membre de quelque corps ; car on est roi ou sujet , ou de la noblesse ou du peuple , maître ou valet, et supérieur ou inférieur ; ils sont donc tous rapporté l'un à l'autre , ils exercent un commerce mutuel d'action et de réaction , ils se regardent tous l'un l'autre , comme donnant ou recevant quelque chose l'un de l'autre.

L'expérience nous montre , en second lieu , que les hommes ne se contentant jamais de ce qu'ils sont, mais aspirant toujours à être davantage , nous regardons plutôt ceux qui sont au-dessus de nous j nous nous piquons d'ambition et de jalousie à la vue de leur excellence , nous désirons leur être semblables ; et , comme Faction est le plus noble apanage de l'être , ne pouvant être ce qu'ils sont, nous tachons de faire ce qu'ils font : Imitari insitum est hominibus apucris, et in hoc differunt a cœteris animalibus, dit Aristote. (Lib. de Poetica , c. h.) C'est un métier que les hommes apprennent de bonne heure que de contrefaire et d'imiter ce qu'ils voient pratiquer aux autres; et en cela ils différent des autres animaux , le singe tout seul excepté. Comme il y a fort peu de personnes, quelque nobles et illustres qu'elles soient, qui n'aient quelqu'un au-dessus d'elles, ii y a aussi fort peu de personnes, quelque basses et ohétives qu'elles soient, qui n'aient quelqu'un au-dessous. imes tous exposés à la vue de plusieurs sujets, 5 être regardes, considérés et imités, et comme, en troisième lieu , les hommes par la faiblesse de leur nature corrompue sont plus enclins au vice qu'à la vertu, de là vient IUordinaireme.it ils imitent plus volontiers les mauvaises

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actions que les bonnes , parce qu'il faut se faire violence pour monter à la vertu , et qu'on se laisse plus aisément aller à la pente du vice. Ces considérations nous obligent à proférer toutes nos paroles et faire toutes nos actions avec grande circonspection, pour ne donner jamais mauvais exemple et ne pas servir de scandale à tant de gens qui ont la vue sur nous et qui nous prennent pour modèle.

primum punctum. — Quid sit scandalum.

B. — ( Explicatur ex D. Thoma.) Découvrir le vice de quelqu'un, le publier et le faire savoir au monde , à proprement parler, ce n'est pas le scandaliser, c'est le diffamer et le déshonorer. Le scandale est une parole ou une action vicieuse, qui donne occasion à notre prochain de commettre quelque péché. C'est ainsi qu'en parle S. Thomas, et après lui toute l'école : Dictum vel factum , ?ninus rectum,prœbens alicui occasionem ruinœ. (D. Tho. 22. c. 43. art. 1 .) Pour avoir une parfaite connaissance de cette définition , il en faut faire ia dissection et en considérer toutes les pièces.

Le scandale est quelquefois une parole ; car le corps s'empoisonne par la bouche et Pâme par les oreilles , disait Platon, et S. Paul qui ne cite guère les profanes, allègue à ce propos le dire du poète grec : Corrumpunt bonos mores colloquia prava.

Les mauvais chrétiens corrompent les bonnes mœurs, David en redoutait les atteintes, non pas en son honneur , de peur de perdre sa réputation , mais en son àme , de peur de perdre la grâce de Dieu : Domine , libéra animant rneam a labiis iniquis, et a lingua dolosa sagiitœ potentis acutœy en m car boni bus desolatoriis : (Psal. 119. 2. 4.) Mon Dieu ! délivrez mon àme des lèvres injustes et de la langue des trompeurs.

Vous ne parlez pas ouvertement contre la foi de peur d'être estimé un athée ou un impie ; mais vous dites : On pourrait objecter telle et telle chose contre notre foi , ou bien les infidèles nous proposent cet argument : Lingua dolosa*

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Vous ne portez pas manifestement votre voisine à la dissension, mois finement et à la sourdine. Je m'étonne comme vous endurei cola, Lui dites-vous , tous êtes trop patiente, on nous mettra le pied sur la gorge, on a dit telle ehose de

vous : Lingua doloea. Vous ne dites pas des paroles évidemment déshonnètes , mais couvertes , équivoques et à double entente . Lingua dolosa. Telles paroles sont ordinairement plus dommageables que les autres; ce sont des lèches acérées : Sagitteœ potentis acutœ y plus une flèche est aiguë, plus elle entre aisément et avant dans le plane. Et la pointe d'esprit et la subtilité qui est en ces paroles couvertes fait qu'elles entrent plus facilement en l'ipagination et y demeurent plus longtemps. Ce sont des charbons ardents qui désolent et ruinent la pureté, ou la charité et la simplicité des âmes chrétiennes : Cum carho/i ib us désola (o riis .

Dictant velfacium* Le scandale est une parole ou une oeuvre qui peut être cause de quelque péché.

Il ne dit pas .seulement Faction et l'opération , mais (œuvre, faction. Cequi a été fait, ce qui peut servir depiége et de pierre d'achoppement, si vous le gardez en votre maison, vous êtes scandaleux; ces tableaux ou statues où il y a des nudités, ces livres d'amourettes, ces romans etees comédies. / c / faclum . En ce mot est encore comprise l'omission , quand vous pouviez faire une action qui eût empoché l'offense de Dieu et que vous ne la faites pas. Ainsi Jésus étant requis de payer le tribut déclare qu'il n'y est pas obligé , et

^oins il le paie de peur de scandaliser les fermiers. Ainsi la sainte \ ierge circoncit son fils, le présentaau temple, BCi soumit à la loi de la purification qui ne l'obligeait pas, pour ne pas donner mauvais exemple. Ainsi S. Paul dit que les anciens philosophes ayanl connu le vrai Dieu par la lumière de la nature, et n'ayant pas communiqué ceile con-

"ii «• nu reste des hommes pour les retirer de l'idolâtrie , ont encouru la colère de Dieu et ont été coupables de |»us les péchés que h- peuple i commis, faute de celte con-

sachîinî que \

454 SERMON LV1H. — de l'homicide spirituel , pénitente fréquente le bal et la comédie, ou si, voyant qu'elle est chargée (Taflïquets et de vanité , vous ne l'en reprenez pas , vous la scandalisez ; car elle dit : Il n'y a point de mal , mon confesseur ne m'en dit rien.

Vous êtes coupable si , étant officier du roi dans un village, vous permettez que les paysans fréquentent le cabaret ou le jeu les jours de fête pendant le service divin, vous ne les faites point assigner , vous ne les faites point condamner à l'amende ; si , étant magistrat , vous permettez les comédiens ou les boutiques ouvertes les fêtes ou à demi-ouvertes les dimanches.

Minus rectum. Ce mot vous apprend que si l'action est bonne et louable , commandée de Dieu ou de l'Eglise, vous ne la devez point omettre , quoique votre prochain s'en scandalise ; c'est un scandale pharisaïque , scandale passif et non actif ; scandale usurpé , non donné ; il n'y a que les mauvais esprits qui se scandalisent des bonnes œuvres ; ceux qui le font doivent reconnaître leur faiblesse , leur misère et s'en humilier , dit Tertullien ; et S. Grégoire : Si on se scandalise quand vous dites la vérité , il vaut mieux permettre le scandale que de combattre la vérité. (1)

Et si l'action est bonne et louable, mais non d'obligation , la faut-il omettre quand on s'en scandalise?S. Thomas(2. secundœq. 43. art, 7. ) répond doctement avec distinction : Ou le prochain se scandalisede votre bonne œuvre et malicieusement par un esprit de contradiction, ou il s'en scandalise par ignorance ou par infirmité. S'il le fait malicieusement , vous ne devez pas laisser votre bonne œuvre , car c'est sa pure faute et non la vôtre ; il fait comme les pharisiens qui se scandalisaient malicieusement des prédications de Jésus , et qui en faisaient du vacarme ; mais Jésus méprisait cela et ne laissait pas de prêcher. S'il se scandalise par ignorance ou par faiblesse d'esprit , il vaut mieux faire votre bonne œuvre en

(1) Bon» res neminem scandalizant nisi malam mentem ; agnoscant malum suum qui de tali bono scandalizantur. ( Tert. de velandis virgin. ) Si de verilate scandalum sumitur , u.ilius nasci permittitur scaodalum quara veriias deseratur, ( S, Greg. homjl, 7. in Ezech. ^