SIXIÈME EFFET DU PÉCHÉ MORTEL : LA PERTE DE LA DIVINE LUMIÈRE

Le voyage sous terre, — Dans la ville de Rome, il y a sous terre des galeries étroites et longues de plusieurs lieues, Elles s'étendent de tous côtés, et se croisent dans toutes les directions. Ces passages souterrains s'appellent les catacombes. Les premiers chrétiens, au temps des persécutions, se cachaient dans ces souterrains, et maintenant encore on y trouve souvent de petites chapelles où ils adoraient Dieu en secret, lorsque les persécuteurs ne leur permettaient pas de le faire publiquement, De nos jours, de nombreux visiteurs parcourent ces catacombes ; mais il faut qu'ils aient avec eux un guide qui connaisse les chemins : sinon, ils se perdraient dans les mille circuits de ces labyrinthes, Le guide les éclaire au moyen d’un flambeau ; car la nuit la plus profonde règne dans ces souterrains, Un jour, quelques étudiants allemands eurent la témérité de descendre dans les catacombes Sans guide et sans flambeau, Ils y entrèrent, mais ils n'en sortirent jamais ! On eut beau faire toutes sortes de recherches, on ne parvint point à les retrouver, On croit que leur flambeau s’éteignit par malheur, et que dans l'obscurité il leur fut impossible de retrouver leur chemin; de sorte qu'ils moururent de faim, ou bien ils tombèrent peut-être dans un précipice où ils perdirent la vie.

La lumière divine brille dans le cœur des enfants de Dieu, elle leur montre la voie du ciel au milieu des ténèbres d'un monde corrompu ; mais cette lumiore s'éteint par le péché mortel. Le pécheur est alors comme un homme qui marche dans une nuit profonde, sans lune, sans étoiles, au milieu d'épaisses ténèbres. Cet homme perd son chemin; il trébuche, il tombe dans un précipice où il est brisé, broyé. IL n'y a plus d'espoir pour lui aussi longtemps que la lumière ne revient pas. Arrêtez donc, ô pêcheur, arrêtez, je vous en prie ; car peut-être le premier pas

(1) Ezéch, xv1, 27, (2) Lam, vr, 18,

que vous ferez va vous jeter dans un abime, dans l’abime de l'enfer! — Un homme fait une lecture à la lumière d’une chandelle. Tout à coup cette lumière s'éteint, et le voilà dans l'obscurité. Quelle surprise est la sienne! — Pécheur, dès que vous avez commis le péché mortel, la lumière de Dieu s'est éteinte subitement dans votre âme, et vous n'avez pas été stupéfait! Vous ne vous êtes nullement inquiété de ce maiheur,