IV ! ! MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT

par les confrères de la Passion à l'œuvre primitive, et nous devons dire qu'elles sont loin d'être heureuses. Ils ont supprimé les scènes du Procès de Paradis (v. 9700-9787, 10293-103 19), mais cet abandon de la tradition n'a pas profité au drame. A la place de scènes qui avaient , dans le théâtre religieux , Tincontestable mérite de rappeler sans cesse aux spectateurs Tidée du péché originel et de la rédemption, ils ont introduit dans le rôle d'Abraham et même dans celui d'Isaac de véritables dissertations qui retardent indéfiniment l'action et devaient quelque peu lasser la patience du public.

L'idée chrétienne domine le Sacrifice d'Abraham tel que l'ont représenté les auteurs de notre mystère, aussi n'ont-ils fait à la tradition juive, dans ce chapitre, aucun de ces emprunts que nous avons précédemment signalés. Tandis que, d'après la légende talmudique, Abraham, recevant l'ordre de Dieu, cherche d'abord des faux-fuyants et feint de ne pas comprendre lequel de ses deux enfants il doit immoler l, d'après la pièce française, il se soumet tout en pleurant, mais se livre à des distinctions scolastiques sur l'obligation qui lui est imposée :

O quelle nouvelle,

D'une partie belle

Et bonne, en tant qu'elle 6755

Procède des cieulx,

1. Voy. l'excellent ouvrage de M. le Dr B. Béer : Leben Abraham'* nacli Auffassung der jùdischen Sage (Leipzig, i85g, in-8),

NOTICE V

De l'autre, cruelle,

En tant que par celle

Est chose mortelle

Monstre' a mes yeulx! 1^760

Ces subtilités n'empêchent pas le poète de trouver des accents vraiment touchants alors qu'Abraham lève le couteau sur son fils et voit se dresser devant lui Timage de Sara, qui lui redemande Isaac.

Les distinctions scolastiques auxquelles se laisse entraîner l'auteur primitif sont singulièrement exagéréès dans le remaniement de 1539. Abraham nous parle, dans des tirades interminables, de la lutte de Nature et de Raison (p. 41), du feu sensible et naturel qu'il porte en sa main, et du « feu supernaturel » qui brûle dans sa pensée (p. 42); il revient, à deux reprises, sur son rôle qui est « actif », tandis que celui de son fils est « passif» (p. 43, 5 1), etc. Ce n'est pas là cependant le caractère distinctif du drame joué en 1 539 ; ce caractère nous paraît bien plutôt résider dans les scènes de bergerie auxquelles l'auteur a donné un grand développement. Sannazar n'avait pas été, comme on l'a dit, le rénovateur de la pastorale, puisque, dès le xivc siècle, Philippe de Vitry écrivait les Dicts de Franc Gontiev, que Villon devait tourner en ridicule \ Le Banquet du Boys et surtout les bergeries éparses dans les mystères du xve siècle 2 attestent que le genre

i. Voy. Montaiglon et Rothschild, Recueil de Poésies françoises, X, 193-224.

2. Voy. notamment ci-après, dans le chapitre xx, les scènes où figurent les bergers de Laban.