Histoire littéraire de Lyon, II, 43o

2. Voy. Brouchoud, Origines du Tiiédlre de Lyon (Lyon, Sclicuring, i8G5, in-8), 22. — Le litre d'ua.i des éditions séparées du Sacrifice d Abraham porte, il est vrai, la menlion d'une représentation donnée à Lyon peu de temps après celle qui avait eu lieu à Paris.

INTRODUCTION XVI

obscurs étaient de nature à nous préoccuper, mais ce qui nous inquiétait plus vivement encore, c'était de savoir si les résultats obtenus seraient' en rapport avec la somme de travail imposée à Téditeur et surtout si la patience du public trouverait une compensation à la lecture de cinquante mille vers. Notre Mistére offre-t-il un plus sérieux intérêt qu'un grand nombre de textes de la même époque, que Ton n'étudie guère qu'au point de vue philologique ? Nous l'avons pensé et nous n'avons pas craint de consacrer cinq ou six volumes à la reproduction d'un des monuments dramatiques les plus étendus que nous ait légués le xv*^ siècle.

Considéré comme œuvre historique, le Viel Testament nous montre ce qu'étaient ces histoires de la Bible rédigées au moyen âge d'après toutes les sources orthodoxes ou apocryphes, et forme une vaste encyclopédie des connaissances sacrées, des traditions et des légendes en honneur à cette époque. Singulier mélange de textes approuvés par l'église et d'anecdotes empruntées à des livres condamnés, il est d'autant plus digne d'être conservé que les histoires dont il procède ne sont guères connues jusqu'ici que par des rédactions abrégées ou remaniées et peut-être même postérieures au mystère.

Est-ce là le seul côté curieux que présente le Viel Testament? Faut-il , comme M. Sainte-Beuve ', contester à nos anciennes compositions dramatiques

I. Tableau historique et critique de la Poésie française cl du Théâtre français au xvi' siècle, éd. de 1869, in-ii, 182. T. I b