IV LE MISTERE DU VIEL TESTAMENT

entrepris la publication. Nous examinerons successivement la question de savoir à quelle époque le Mis tare du Vid Testament a dû être composé et s'il a jamais été représenté dans son ensemble; nous en rechercherons les sources et nous efforcerons de montrer l'intérêt qu'il présente; nous ferons connaître ensuite les éditions qui sont parvenues jusqu^à nous et nous exposerons la méthode que nous avons suivie dans notre publication; enfin nous ajouterons quelques notes sur les divers chapitres renfermés dans ce premier volume.

Le Mistére du Viel Testament n'est pas une oeuvre personnelle dont il y ait lieu de rechercher l'auteur ; c'est une œuvre collective, qui a dîa s'élaborer lentement pendant le cours du xv'' siècle. L'examen le plus superficiel du texte suffit pour justifier cette assertion; il est aisé de voir que les diverses parties qui le composent ne sont pas de la même main et n'ont pas été écrites dans le même temps. Le titre de l'édition imprimée par Pierre le Dru vers i 5oo ne présente, du reste, le Viel Testament que comme une simple collection de pièces. Le Mistére du Mel Tes ta trient par

personnages auquel sont contenus les mistéres cy

ûpres declaire\, etc.

Les diverses parties du Mistére ayant été écrites

IN'iKODUCTION

par des auteurs différents, on s'explique sans peine le manque de proportions qu'on y remarque. Tels épisodes, la vie d'Abraham et la vie de Joseph notamment, sont très-développés, tandis que certains autres, l'histoire de Moïse, celle de Samson et celle de David sont traitées beaucoup plus brièvement. Il y a même de graves lacunes dans le livre des Juges. Notre drame passe directement de l'histoire de Balaam à celle de Samson et omet, par conséquent, la lin de Moïse, Josué, l'asservissement du peuple par Othoniel, Aod et Samgar, l'histoire de Débora , de Gédéon, d'Abimélech, de Jephté et de Ruth ; enfin, il n'est pas non plus question d'Héh', qui devrait trouver sa place entre Samson et Samuel. Après Salomon, dont l'histoire n'est pas terminée, le Mistére n'offre plus qu'un choix d'épisodes empruntés à la Bible ou aux livres apocryphes, les histoires de Job, de Thobie, de Daniel et de Susanne, de Judith et d'Hester, puis la légende d'Octovien et des sibylles, qui relie le Viel Testament aux mystères de la Nativité et de la Passion.

Un auteur unique, un poète original, faisant œuvre personnelle, qui aurait entrepris de découper toute la Bible en scènes dramatiques, se fût astreint, sans nul doute, à suivre pas à pas les livres saints et ne se fut pas rendu coupable d'omissions aussi graves. Le compilateur au contraire, qui, vers le milieu du xv^ siècle, a réuni en corps les mystères bibliques que l'on représentait de son temps, s'est borné à les transcrire tels qu'il les a trouvés, en leur laissant l'étendue que les auteurs leur avaient primitivement assignée. Il n'a fait que rattacher les épisodes entre eux par quelques