VJ LE MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT

vers de sa composition. C'est au compilateur encore que nous attribuons les scènes du Procès de Paradis, qui se reproduisent périodiquement dans divers endroits de notre grand drame et en constituent en quelque sorte le lien et l'unité.

Non seulement cette suite de tableaux dramatiques n'est pas Toeuvre d'un auteur unique, mais il ne semble pas que l'histoire d'un même personnage soit toujours sortie d'une même plume. L'histoire d'Abraham, par exemple, dont on trouvera le début à la fin de notre premier volume, n'a certainement pas été composée par un seul auteur. On peut affirmer que l'expédition du patriarche en Egypte (n*^ XIV) et sa victoire sur les Sodomites (n° XV) n'ont pas été écrites par le poète à qui nous devons l'histoire d'Agar (n"^ XVI) et celle d'Isaac (n^ XVII). Abraham s'appelait primitivement Abram \ l'auteur du chapitre XVI n'a pas manqué de nous représenter l'ange ordonnant au patriarche de changer son nom (v. 866 1-8663). L'auteur du chapitre XIII avait bien observé ce détail et n'emploie que la forme Abram (v. 69G5, 7089, 7 1 2 3 , 7 1 3G) ' ; au contraire, l'auteur des chapitres XIV et XV n'a pas pris garde à ce changement de nom. Les v. 7339, 7645, 7662, 7982, 8oo3, 8019, 8037, 8182, 8i85, S187, 8203, 8221,8252, 8290,8341, 8348, n'ont le nombre de syllabes exigé par la mesure qu'à la condition de lire partout Abraham. Deux de nos éditions écrivent Abram, mais cette correction

I. On ne peut imputer à l'auteur les rubriques inexactes des pp. ■j.']b et 276, où quelque copiste ou quelque imprimeur maladroit a, par avance, intercalé le nom d'Abraham.

INTRODUCTION Vlj

rend les vers faux. La même observation peut être faite pour le nom de la femme d'Abraham, qui ne devrait être appelée Sarra qu'après le v. 8687.

On ne comprend pas comment M. Sepet a soutenu que « toute la partie du Vieux Testament qui va de la création à Salomon inclusivement forme un seul drame, que l'on a pu sans doute jouer par parties successives, d'où l'on a pu même détacher telle ou telle partie pour la représenter séparément, mais dont la trame est continue. » Il est évident, au contraire, que cette partie de notre texte est une véritable mosaïque, dont les morceaux ne sont pas toujours réunis trèshabilement entre eux.

Nous plaçons, avons-nous dit, le groupement des mystères du Viel Testament vers le milieu du xv" siècle ; il nous paraît fort probable qu'il a dû suivre de près Tapparition des grandes œuvres dramatiques des frères Gréban. Une hypothèse, qui s'appuie sur l'autorité de M. Gaston Paris et que nous aurons à examiner plus loin , nous porte à croire que la Création, qui forme le début de notre mystère, est précisément l'œuvre des auteurs de la Passion et des Actes des Apostres. Le compilateur, qui a réuni des morceaux Jusquelà dispersés, a bien pu faire entrer dans l'ensemble de l'œuvre des pièces plus anciennes, mais il a eu soin d'en rajeunir la langue pour la mettre en harmonie avec celle des mystères de composition plus récente. Les variantes que nous avons relevées permettent çà et là de suivre ce travail de rajeunissement '.