XXXVJ I.E MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT

dans ce volume les v. 965-966, 1 290-1 291, 2684- 2685, 3698-3699, 4291-4292, 8367-8368), ou qui sont répétées de façon à ce que les acteurs puissent à volonté s'arrêter ou continuer la représentation (voy. V. 1882-1883, 3223-3224, 6166-6167). Dans ce dernier cas, il peut arriver qu'il n'y ait, par suite d'une omission volontaire ou involontaire, que trois rimes au lieu de quatre et que, par conséquent, Tun des chapitres reste incomplet d'un vers (voy. v. 4969- 4970, 6888-6889, 7144-7145), mais c'est là un cas assez rare. Du reste, il y a de nombreux exemples, notamment dans la Moralité de Joseph, qui prouvent que la représentation d'une journée des grands mystères pouvait fort bien se terminer par un seul vers, dont les spectateurs attendaient la rime jusqu'au lendemam.

Nos divisions ne correspondent pas forcément à des interruptions dans la représentation. Comme par suite de la disposition typographique que nous avons adoptée , les coupures que nous avons faites n'altèrent en rien la physionomie de l'original, qu'elles ne sont indiquées que par un chiflVe placé dans le titre courant, nous n'avons pas craint de séparer certains chapitres où les rimes n'indiquaient aucune solution de continuité, lorsqu'ils nous ont paru former des divisions bien distinctes dans l'ensemble du drame (voy. v. 6649, -565o, 6608-6609, 7861- 7862).

Nos chapitres sont de longueur fort inégale. Les uns ont fourni la matière d'une représentation; d'autres, au contraire, ont du être groupés pour que la

INTRODUCTION XX.VVIJ

scène fût remplie pendant plusieurs heures. Le point de départ et, par conséquent, le point d'arrivée pouvaient être déplacés à la volonté des acteurs, mais il nous paraît diflicile qu'ils aient pu être choisis ailleurs que dans les endroits où nous avons marqué un repos '.

Une observation qui a son importance, c'est que tels de nos chapitres qui sont aujourd'hui fort courts pouvaient être primitivement plus développés. Ainsi un ms. de la Bibliothèque de Troyes nous a conservé quatre - vingt - dix - huit vers que les imprimeurs ont supprimés dans le n" II; on les trouvera plus loin.

Notre division en chapitres, qui n'est pas sans utilité pour étudier le mystère au point de vue scénique, a cependant pour but principal de faciliter notre tâche d'éditeur, en nous permettant de donner quelques notes sur chacun des tableaux que nous voyons suc-

I. Les pièces contenues dans le tome I"^ des Mystères inédits publiés par M. Jubinal (Paris, iSSy, in-8), nous montrent avec quelle facilité les acteurs pouvaient à volonté relier ensemble divers tableaux dramatiques ou, au contraire, découper en morceaux un même drame. A la fin du Martyre S. Estiéne, qui ne compte que 338 vers, on trouve dans le ms. cette curieuse indication:

Qui le jeu S. Estiéne voiirra ycy finer Com SY rrès est escriptle porra terminer.

Suit un couplet final de six vers, après lequel on lit encore :

Qui le jeu cy ne Jinera Ceste clause sy laissera.

On trouve des indications semblables à la fin de la Conversion S. Pol et de la Conversion S. Denis.

XXWll) LE MISTERF. DU VIEL TESTAMENT

cessivement se dérouler sous nos yeux. Chaque morceau correspondant à un sujet distinct et portant un n° particulier, nous pourrons aisément y faire correspondre les notes historiques et critiques que nous avons recueillies.

Il nous reste maintenant à faire ce travail pour les chapitres contenus dans ce premier volume.