IXVJ LE MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT
sion que pour faciliter la lecture. Les pièces françaises et étrangères citées au chapitre V se rapportent donc en même temps au chapitre IV.
:V. 2685-3223.) [Dk la Mort d'Acel et de la Malédiction Cayn-I
Psrsor.
nages.
Adam,
Miséricorde,
Eve,
Delbora,
Cayn,
Calmana,
La Voix du Sang,
10 Enoch,
5 Justice,
Irard.
Dieu,
Développement des versets 8-i8 du chapitre IV de la Genèse. Indépendamment des personnages cités dans la Bible, l'auteur a introduit dans Faction les femmes de Caïn et d'Abcl, deux lils de Caïn, Enoch et Irard, deux personnages moralises. Justice et Miséricorde, qui ont déjà paru dans le Procès de Paradis, enfin la Voix du Sang. Ce dernier rôle était sans doute confié à un acteur caché aux yeux du public.
A la fin du chapitre, le poète a dû se prononcer sur une question qui donna lieu au moyen âge à d'innombrables controverses, celle de la nature du signe do;u Caïii fut marqué de Dieu après son crime. Le
iNTRODUcrioN ixvij
meurtrier est condamné à trembler pendant toute sa vie (voy. v. 2864).
Les représentations de la Mort d'Abel qui nous sont connues ne remontent qu'à la seconde moitié du xvi^ siècle.
Denis Généreux, notaire à Parthenay, dit dans son curieux Journal ', à la date du 10 juin lôyi : « Je fis jouer, au carrefour de la croix du Marchioux de Parthenay, la Tragédie ou Histoire d'Abel tué par Caïn, son frère. Pierre Panthou jouoit Adam; Claude Moyet, Eve; messire Nicolas du Gué, Dieu ; Jacques Barenger, clergeon. Miséricorde ; et un barbier angevin, Justice. » Ces indications nous donnent lieu de penser que Généroux n'avait pas composé une pièce nouvelle, mais s'était borné à mettre en scène un fragment du V^iel Testament. Les personnages qui viennent d'être énumérés se retrouvent tous dans notre mystère. Les rôles de Miséricorde et de Justice sont particulièrement caractéristiques .
Vers la même époque, la mort d'Abel fut également transportée sur le théâtre par un prêtre normand, Thomas Lecoq, curé de l'église de la Trinité de Falaise -. Les historiens du théâtre, Beauchamps et La Vallière, ont parlé assez dédaigneusement de cette pièce, qu'un auteur moderne a voulu tirer de
1 . Journal historique de Denis Généroux, notaire à Parihcnay ({506-1 Sjô), publié par M. B. Ledain ; Niort, iSG?, in-S.
2. Tragédie représentant l'odieus et sanglant meurtre commis par le maudit Cain, à V encontre de son frère Abel, exlraicte du 4"^ cliap. de Genèse ; à Paris, par Nicolas Bonfons, s. d. fvcrs ibjb], in-S .Bibl, nat., Y. SSyô. A (i). R-Js.j
Ixviij LE .MÎSTKRi: DL VIEL TESTAMENT
Poubli. M. Sepet a consacré à Lecoq et à son œuvre un article des plus élogieux ^ ; il a vu dans le Meurtre commis par le maudit Ca'ùi toutes sortes de mérites, et n'a pas manqué d'accuser les critiques du xviii" siècle d'ignorance ou tout au moins de légèreté. Gomment M. Sepet ne s'est-il pas aperçu du plagiat dont Lecoq s'est rendu coupable ? Cet auteur s'est, en effet, borné à remanier, avec quelques développements personnels, un fragment du Viel Testament. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer au hasard quelques vers des deux drames -. Certains passages ont été copiés littéralement dans notre mystère, par exemple, les suivants :
Le V o y 1 a mort; Il en est faict !
735 Soit droict ou tort
Le voyla mort.
Il saigne fort; Qu'il est dcfl'aict!
Le voyla mort; 740 II en est faict!
Toutcsfois, pour que le mcllaict Soit plus tardif à descouvrir, Il me convient ce sang couvrir, Qu'aucun n'en ayt appcrccvancc.
Viel Test. y V. 2738-2749.
Bien que la lYagedie de Lecoq ne soit qu'un re-
1 . Le Drame chrétien au moyen dge (Paris, 187S, \n-ii), 281.
2. L'cdition originale de la picce de Lecoq étant de la plus grande rareté, on pourra se reporter aux extraits qu'en ont donnes MM. Dannstetter et Hatzfeld (Le sei^icmj Sii'Jj en France; Paris, 1S78, in- S, 320).
INTRODUCTION IXIX
maniement assez médiocre, elle est encore très-supérieure à la pièce composée sur le même sujet, vers 1600, par un autre poète normand. Ville Toustain ^ Ce dernier auteur, qui a pris les choses de plus loin et est remonté jusqu'à la création, a cru s'élever au-dessus de ses devanciers en n'employant que des alexandrins d'une allure lourde et pénible, et en mêlant au récit biblique la mythologie païenne-, il n'a réussi qu'^ rendre sa pièce absolument illisible.
En Italie, on cite une Rappresejîtaiioîie di Abel e di Caino, imprimée à Florence en i554, mais probablement plus ancienne 2.
En Espagne, nous rencontrons un Auto de Abel y Cain^ de Maestro Ferruz 3, dont les acteurs sont : Abel, Caïn, Dieu-le-Père, Envie, Péché, Lucifer, la Mort et quatre personnages qui traînent la Mort, puis une pièce intitulée £*/ /z/^/o Abel, mentionnée par Lope de Vega dans sa Loa sacramental de los tUiilos de las comedias +.
En Portugal, Jean Vaz fit représenter à Evora, vers la fin du xvi^ siècle , une Historia de Abel é Caim, destinée à l'édification des fidèles pendant une procession du Saint-Sacrement ^
1. Tragédie de la Naissance ou Création du Monde, où se void de belles descriptions des animaux, oiseaux, poissons, fleurs et autres choses rares, qui virent le jour à la naissance de l'Univers; par le sieur Ville- Toustain ; à Rouen, chez Abraham Cousturier, s. d. [vers i6oo|, pel. in 8. (Bibl. nat., Y. 3'3i6, Rés.)
2. Allaci, Drammaturgia (Venezia, lySS, in-,i.\ .1; Colomb de Batines Bibliograjia délie Rapprescnta-icni, 60.
