Hislory of Eiif^Ush Dramatic Pociry (London, i83i, in

II, l32.

2. The Chester Play s, a Collection of Mysterics foumied uyoït Scriptural subjecls ; London, 1843, 2 vol. in-8,

3. M. Ward (History of English Dramctic Litcratitrc ; London, 1575, in-8, I, 46) se prononce pour le commencement du xv' siècle, ou tout au plus pour l.i fin du xiv\

INTRODUCTION IX

vers cette époque à la fois à Troycs et à Valencicnnes '.

Il y a lieu maintenant de rechercher à quelle source les auteurs du Viel Testament ont puisé le fond et les développements de leur drame poétique. On connaîtrait mal l'esprit du m.oyen âge en supposant que nos auteurs anonymes se sont inspirés directement du texte sacré. Les versions de la Bible en latin et en langue vulgaire étaient réservées aux docteurs et aux théologiens de profession -, la masse des fidèles ne connaissait les Écritures que par la liturgie et par un certain nombre d'ouvrages populaires, qui offraient l'avantage de présenter une narration suivie des histoires de la Bible sans soulever de controverses sur le dogme ou le fond même de la religion.

Les ouvrages dont nous parlons ne dérivaient pas eux-mêmes uniquement de la Bible. Les légendes empruntées à la Pénitence d'Adam, à l'Évangile de Nicodème et aux autres apocryphes y figuraient au même titre que les épisodes tirés des livres orthodoxes ; bien plus, les traditions talmudiques y occupaient aussi une certaine place. On connaît bien aujourd'hui l'influence exercée par Raschisur Nicolasde