I. Voy. ci-après nos notes sur les chapitres I et III

X LE MISTERE DU VIEF. TESTAMENT

Lire ', mais il y a dans notre m3'stère, nous aurons plus loin l'occasion d'en donner des exemples, diverses allusions à des légendes juives, dont Nicolas de Lire n'a pas parlé, et nous ignorons par quelle voie elles ont été connues des auteurs chrétiens.

Il serait intéressant d'étudier en détail ces Histoires de la Bible. On n'a publié jusqu'ici que des textes écrits en catalan -, en béarnais -'' et en provençal ', qui paraissent être la traduction d'un original français resté inconnu, mais ces récits fort abrégés n'ont pas de relations directes avec notre mystère. Les histoires françaises plus développées n'ont encore fait l'objet d'aucun travail critique. Il ne nous appartient pas de combler cette lacune ni de rechercher à quelle époque ces compilations ont été faites , ni quelles en sont les sources immédiates. Une semblable étude, pour laquelle nous

1 . Voy. SoLiry, Des études hébraïques et cxcgétiqiics au moyen âge che^ les clirétiens d'Occident {Pâv'is, 18O7, in-S), 12, et surtout Siegfried, Raselii's Einfluss auf Nicolans von Lira und Luther, dans VArchiv fur wissenscliafLliehe Erforschung des altcn Testamentes, hrsgg. von Adalbert Merx, iv. Hcft (Halle, 18C9, in-8).

2 . Genesi de scriptura trelladat del provençal a la llengua catalana per Mossen Guillem Serra en l'any mccccli , y que pcr primera vegada lia f et estampar En Miquel Vietoria Amer; Barcelona, iSyS, in-8. Voy. Romania, IV, 481.

3. Réeits d'histoire sainte en béarnais, traduits et publiés pour Li première fois sur le manuscrit du xv' siècle par V. Lcspy et P. Raymond; Pau, 1876-1877, 2 vol, p. in-8 carré.

Le texte paraît être du xiv» siècle.

4. Biblioth. Sainte-Geneviève, ms. Af. 4; lîiblioth. nat., ms. fr. n" O2G1. MM. I.cspy et Raymond ont reproduit les passages du premier de CCS mss. qui correspondent à la partie conservée de la rédaction béarnaise.

INTRODUCTION XJ

ne possédons pas, du reste, la compétence nécessaire, excéderait de beaucoup les limites que nous nous sommes imposées. Nous nous bornerons donc à citer un ms. du xv^ siècle qui suffit pour donner une idée du genre de compositions dont nous parlons.

Le ms. que nous avons en vue ' porte un titre qui rappelle celui de notre mystère ; on lit en tête du prologue : Cy commence le Prologue de ce présent livre qui se nomme le Viel Testament , lequel traicte les histoires de la Bible, que aucuns appellent les histoires des Hebrieux ou des Juifs; cependant, malgré cette similitude de titre, et bien que l'on retrouve dans le ms., à peu près sans exception, les épisodes sacrés ou légendaires qui ont été transportés sur la scène, les deux textes présentent des différences sur un certain nombre de points. Ainsi la mort d'Adam précède la mort d'Eve dans le récit en prose, au lieu de lui être postérieure comme dans notre texte. Çà et là le compilateur du premier croit utile d'indiquer ses autorités et cite le nom de Josèphe ; parfois même il accompagne les légendes empruntées aux apocryphes de ces mots, qui contiennent à eux seuls une restriction critique : « Aulcunes histoires dient », « aulcuns ajoutent » 2, etc.

Ces divergences suffisent pour prouver que ce n'est pas la rédaction même conservée dans notre ms. que les auteurs du mystère ont eue entre les mains, mais bien